至于有什么靠山，他們目前還沒打探出來。
不過兩人閑暇時也嘀嘀咕咕，說總覺得野狐這幫手下的武功不錯，像是有人專門訓練過。
“和普通的土匪大不一樣”
“甚至和御林軍都有一拼”，陳進很是贊同。
不過他沒想到，這簡簡單單的一句話，倒讓劉剛有了新的思索。
思來想去考慮了許久，終于次日主子醒來時，他得了機會來到趙元淳身邊稟報。
“王爺，恕屬下直言”
“野狐像是宮里出來的人，再不濟……也脫不開京城”
“他的身手……”
這句話讓趙元淳懨懨的精神為之一震，他是和野狐親自交過手。
當時就起了疑心，后來遇到玉芷把這件事丟開，眼下重新提起，他心里的疑惑只增不減。
“怎么說？”
劉剛就把弟兄們受傷的事一一說出來，順帶質疑。
“好像知道兄弟們的弱點似的，一招一式狠辣制敵，弟兄們許多都受了傷”
趙元淳沉默不語，心里陡然升起軒然大波。
‘莫非是……’那個人？
這個念頭剛起就被他掐滅：“不可能，絕對不是”
當年那對母子離京可什么都沒帶，過街老鼠灰溜溜似的被趕出京城。
而且還是被拔了牙齒的老鼠，連啃個鋸末估計都夠嗆。
他們能在遼東苦寒之地活下來已經是艱難，又怎么可能為禍一方百姓。
“可是，不是他們又是誰？”
趙元淳徹底疑惑了。
他只是來剿個匪而已，誰能想到居然出了這么多意外，居然還把玉芷摻和了進去。
玉芷……
趙元淳長舒一口氣，目光迷離望著遠方，心里的傷口一點點被扯開，繼續淌著血。
“你以前跟我說過的話，到底有多少是真的？”
民間有句俗語，什么婊子無情戲子無義，他從來不信，甚至連皇兄皇嫂阻攔也沒放在心里。
可誰知……并非每個女子都能像他的母妃那樣情深義重，那樣溫柔善良。
原來她們更擅長的是……偽裝。
“王爺，屬下們還有一事稟報”，劉剛和陳進謹言慎行。
“說”
劉剛抱拳道：“這兩次咱們人員也有傷亡，大部分弟兄都多多少少受了傷”
“我是能看出來的，大家心里有怨言”
“您不能再意氣用事了，那個姑娘……”
“她好像不是您認識那個”
劉剛小心翼翼，陳進更是嚇得連呼吸都不大敢。
他們就跪在自己面前為身后幾十上百的弟兄說話。
這一刻趙元淳覺得，自己太過意氣用事。
“好！”
“本王記住了”
趙元淳爽朗一笑，大方認錯。
“你們放心，有了這次的教訓，我絕不可能再隨意胡來，野狐那一窩土匪本王勢在必得”
“是！王爺！”
兩人鼓舞振奮，親自抱拳謝禮轉身退了下去。
看著他們背影漸行漸遠，趙元淳這才松開抓緊床褥的手，那雙手骨節分明，已經醞釀了滿腔的恨意。
沒錯，他必須報仇，為身邊的兄弟。
趙元淳說話算數，他花了三天時間將身體修養好，親自安慰受傷的弟兄，衣食住行安排豐厚。
隨后幾天他重整起鼓，將整個隊伍拉起來嚴苛訓練。
接下來的十天，他帶著心腹翻山越嶺追尋蹤跡，終于再次追到野狐。
這一次他沒再心軟，而是摔兵包圍一網打盡。
趙元淳再一次把五花大綁的土匪們送到知府衙門時，許知府都驚呆了。
“欽差大人，這……”
“不錯，一網打盡，還請知府大人秉公辦理”
許知府簡直感激涕零，就差給欽差大人跪下。
“要不是您，在下恐怕這輩子都追蹤不到這一幫土匪，他們在城里傷人搶劫，無惡不作，下官實在是有心無力啊”
斷斷續續拍著馬屁，趙元淳并不為所動。
只是寒暄幾句，轉身帶人回到胡同里。
當晚，他照常用過晚膳，獨自一人站在院中仰望漫天繁星，像是有說不完的心事。
屬下劉剛抱拳上前。
“王爺，如果您愿意，屬下愿意將玉芷姑娘帶來見您”
“見我做什么？”，趙元淳冷笑。
“她騙了我這么久，難道我還要惦記著她？照顧她，為她減輕刑罰？”
“身為土匪的壓寨夫人，按律怎樣便怎樣，不必特地稟報給我”
趙元淳冷靜。
劉剛欲言又止，半天還是憋不住，說道：“屬下看那玉芷姑娘過得并不好，像是受人脅迫，或許她有什么難言的苦衷也說不定”
“哦”
趙元淳冷笑，依然不為所動。
到底是什么樣的苦衷，讓她把自己整個人都獻出去，如果她只是想好好活著，她一個弱女子必定會有生路，又何必卷進這些東西里？
劉剛不再勸，應聲退了下去。
……
趙元淳以為自己能忍住的，當晚早早入睡，睡前還特地飲了些鹿茸酒。
據當地的百姓說，這種酒后勁足，飲之最補身體，助眠效果好。
臨睡前喝上一盅，連做的夢都是酒香味。
可惜……他根本睡不著。
翻來覆去輾轉三百回的時候，他終于忍不住起身，怔怔看著漸漸東移的月影。
罷了。
最后一面，他發誓是最后一面。
等這一面見過，該殺殺該剮剮他絕不會再心軟。
知州府的地牢。
為了防止再次劫獄，趙元淳派了兩隊人馬駐守，牢房外還加固了好幾把大鎖。
整座牢房里三層外三層水泄不通。
他穿著常服來到地牢，派人將玉芷帶了出來。
明明之前見面時，兩人極盡狼狽極盡決絕，可這回他們彼此誰都沒再說話。
像是知道這是最后一面，反而不知道該說些什么好。
“王爺剿匪這么多天，一定很累了吧，你都瘦了”，玉芷忽然笑了。
“你也瘦了”
“這一年你受了不少的苦”，趙元淳淡淡。
“我這樣的賤命受苦就受苦了，這都是天生的，大約我生來就是受苦的，不像你，生在皇室金尊玉貴，永遠不知苦為何物”
玉芷紅著眼眶，肩膀一抖一抖。
“你知道，我有時候多羨慕你嗎？”
“你那么自由，想去哪兒就去哪兒，每天一睜眼就有一堆人圍著你轉，吃飯穿衣洗漱等等”
玉芷羨慕道：“可是有的人，生下來就在陰溝里的”
