寧壽宮，皇后帶著妃嬪們過來請安。
太后拍著皇后的手：“南方遇了大雪，皇上心系百姓，咱們就一切從簡吧，打今兒起我要齋戒禮佛，為皇帝和百姓們祈福，你們不必常常過來”
“母后仁德，臣妾們不敢來驚動，只是有一事兒臣要和母后商議”
皇后偏偏起身，表示要把自己份例的一半捐給災區的百姓，如果宮宴一切從簡，省下的銀錢也一并捐過去。
“這有什么商議的，你和皇上站在一處母儀天下，哀家很欣慰”，太后夸贊。
其他妃嬪見狀，也紛紛表示要效仿皇后，太后一一稱贊。
其樂融融的時候，不知誰小聲提了一句：“不知錦繡軒的葉才人什么表示，即便禁足，也不能忘了本分吧？”
提起葉才人，太后神色淡淡的：“既然皇上禁足，那就不必提她了，就當沒有這個人吧”
“是！”
顯然，太后不喜歡葉思嫻。
當初選她不過是沖著樣貌，二則也為了彌補心里對皇上的愧，當年趁著皇上外出將他的心上人指婚給別人，皇上心里豈能不怨，可她寧愿皇帝怨她，也絕不容許宮里再出一個‘蓮貴妃’。
本以為皇上留在身邊不過是聊以慰藉，誰知道皇上還認真寵上了，鬧得六宮不和，連大皇子都吃了虧，這樣的女人被禁足也是活該。
……
帶著妃嬪從寧壽宮出來，皇后轉身。
“你們都聽見了？本宮也是一樣的態度，就當沒有這個人，皇上不在宮里，誰都不許再生事！”
“是”，妃嬪們表面恭敬，至于內心怎么想……呵呵。
回到棲鳳宮，皇后立刻打發宮人們收拾東西往南方送，不停叮囑盡可能多，盡可能貴重。
“本宮是大景朝的皇后，理應母儀天下，東西太少豈不是失了皇上顏面？”
“娘娘真是設身處地為皇上著想”，玉棠笑著。
皇后卻凄然：“那又如何？”只是皇后而已。
玉棠攙著皇后去內殿歇息，親手服侍皇后卸去貴重的鳳冠、華貴的鳳袍。
“娘娘您該高興才是，葉才人那樣討皇上歡心，不還是因為一件寢衣得罪了皇上，奴婢說句大不敬的話，咱們的皇上又何曾在誰身上留情？”
“您實在不必難過，后宮的這些花花草草不過是過眼煙云而已”，玉棠拿著美人捶輕輕替皇后捶腿。
皇后舒適閉起眼：“你說的也對，可皇上的心意……罷了”
皇上的心意誰敢強求，還是得想個法子，必須得想個法子，她必須要有孩子，藏在袖子里的雙手緊緊攥住。
玉棠小心翼翼：“那葉才人……”
“葉才人沒什么用，不必管她了，一個小小才人沒本事也不識抬舉，讓她自生自滅吧”
“是”，玉棠想了想又勸：“可萬一她再翻身，咱們再想拉攏可就沒有余地了”
“沒有便沒有，不過一個小才人，本宮沒她難道還不成了？”，皇后激動，極力掩蓋內心的心虛。
六宮之主的尊嚴讓她無法向一個才人低頭，可心里總覺得不對勁。
“您說得是，娘娘放心，宮里的這些宮人爬高踩低從不會讓人失望”
皇后閉上眼沒說話，只有攥緊的雙拳暗暗用力。
……
送往南方的銀錢物資很快打點好，宮里一切有序。
皇后正心滿意足當賢內助的時候，玉棠突然告訴她：“娘娘，奴婢剛得的消息，葉才人好像病了”
皇后眼前一亮：“是嗎？”
她淡淡一笑：“意思就是，她更可以名正言順地消失了？”
“真是老天都在幫本宮”
她一揮手，讓玉棠暗中觀察著，不必派太醫過去，連醫女也不許用，只當不知道。
“如果她命大呢，要不要奴婢叫人暗地里動手”，玉棠眸中閃著寒光。
皇后想了想，“不必，省得到時候說不清，只需要給御膳房和內務府些暗示就行，他們自然知道該怎么做？”
“說起來，南方雪災，宮里也該厲行節儉了，你說是吧？”，皇后笑容燦爛。
不怪她高興，實在是老天都在幫她。
……
臨近年關，宮里節儉之風盛行，所有的主子娘娘宮女太監，都衣著樸素，飲食簡單，連皇后娘娘都是如此。
“可這也太不像話了”，圓月看著提回來的飯菜，“節儉到要給一個病人吃餿飯爛菜？”
“她們這是想要小主的命啊”，巧燕憤然。
小秦子沉默半天才緩緩道：“內務府說，冬衣棉被都要減半，炭也沒了”
三人陷入沉默，幸好，幸好小主不在宮里。
“誰都別計較，熬過這個冬天等小主回來就好了”，圓月打破沉默。
“只能這樣了，希望小主在明山好好的”
……
葉思嫻早把明山行宮轉了個遍。
臨近除夕，聽說附近有集市，她喬裝打扮一番帶著人就下山去了。
“除了有點兒想家，好像也還不錯”，葉思嫻走在集市上看著來來往往的人群，她怎么也沒想到進宮的第一個新年會這樣過。
身后跟著幾個便衣侍衛，宮女芳蓮跟在身邊拿東西。
“您以前在家也時常出來？”
“天天出來，我家鄉的集市雖然沒這個大，但可比這個熱鬧，你看街上的姑娘都遮著面，我們那兒可沒這樣”
葉思嫻拉了拉臉上的面紗，她不想戴來著，芳蓮非要讓她戴，說什么皇上的妃嬪不得拋頭露面。
明天就是除夕，葉思嫻親手在獵戶家買了豬肉，又買了些菜，各色干果，還有點心，燒雞燒鴨等等。
“小主，皇上給您準備了那么些還不夠啊”
芳蓮調侃，從陌生到熟悉，她漸漸也覺得這小主活潑好說話。
“年夜飯要自己準備才香，自打來了明山你一直照顧我，今晚我請你嘗嘗我們江南的風味”
“小主客氣，奴婢可不敢”
主仆說說笑笑，拿著東西上了回行宮的馬車。
……
明山行宮的除夕安靜而溫馨，葉思嫻并未受什么委屈。
而皇宮的除夕夜宴就熱鬧多了，各地藩王回京，皇室宗親入宮領宴，安泰殿熱鬧非凡。
