除夕將近，官員們熬了一年，終于可以放假回家了，老婆孩子熱炕頭，然后走動走動好久不見的親戚門，炫耀一下自己的身份，過一個快樂的年。
這是何等的幸福？
但是，鴻臚寺的官員們并不幸福。
鴻臚寺，主掌外賓、朝會儀節之事，外吏朝覲，諸蕃入貢，與夫百官使臣之復命、謝思，若見若辭者，并鴻臚引奏。
就在眾官員們履行放假手續的時候，鴻臚寺來了一大波外賓，扶桑國使、呂宋國使、安南國使、暹羅國使等海上諸國都派出使臣，向大明皇帝覲見。
鴻臚寺卿葉常黑著個臉，這些外邦友人平時也不見個影子，怎么一來還扎堆呢？
真的懷疑他們是不是商量好的，這下完犢子了，年假泡湯了。
然而，這還沒完。
你說你來就來吧，大不了這個年我不過了，我就陪著你，行吧？
但是，你出去打架是幾個意思？
咱退一步說，你跟人發生沖突，把人打了，給人賠點錢，我幫你把事情壓下去，也行。
畢竟你遠來是客，勉強也說得過去。
可問題是，你還被別人給打了！
織田鬼次郎是被人抬回來的，一張臉腫成了豬頭，肋骨斷了六根，四肢也有不同程度的骨折，那般模樣，老慘了。
更讓人鬧心的事，織田鬼次郎連話都說不出來，問了半天也不知道是誰打的，想必肇事者早就跑了。
順天府的差人也不情愿地過來了，幾個人嘬著牙花子在那討論案情。
“吳頭兒，你看，這可咋整啊？”
捕頭吳成剛也拉著一張長臉，沒好氣地說道：“你問我，我問誰去？”
鴻臚寺卿葉常走過來，吳成剛等人趕忙行禮：“見過葉大人！”
“都免禮吧！”葉常嘆了口氣，說道，“吳捕頭，此案可有進展？”
吳成剛臉上賠著笑，說道：“回葉大人，由于案發時夜色已深，現場并沒有目擊證人，現在當事人也說不出話，此案著實無從查起啊。”
這時，扶桑副使柳川真吾帶著人氣急敗壞地走出來，指著吳成剛說道：“我們的國使被你們明人打成這樣，今日若拿不出一個說法，此事絕不善罷甘休！”
葉常卻沒給他好臉色看，厲聲說道：“請問副使，昨晚貴使為何沒有按時回鴻臚寺？”
柳川真吾冷哼一聲，說道：“你們的皇帝遲遲不召見我國大使，還不讓我等進城游玩嗎？”
“游玩可以，但是自從貴使踏入鴻臚寺的那一天起，本官就曾將這里的規矩言明，二更天之前必須回到住處，哪怕是有特殊情況，三更天之前也必須回來。”
“這……”柳川真吾面色不善，語氣也不再那么強勢，說道，“我們大使不過是回來晚了一些。”
“當日本官再三強調，如果三更之前還未回，必須立即上報。請問副使，昨日貴使一宿未歸，你們可曾上報？”
柳川真吾無奈地搖搖頭，說道：“昨晚只是忘記上報了。”
“貴使既然到了我大明朝，便要遵循我大明朝的規矩，如今出了事情，這個責任誰來擔？”
“我們大使在你們的地方出了事，自然是你們來擔！”
雖然這么說，但是柳川真吾的聲音已經小了很多。
葉常繼續說道：“順天府的差人已經到了，此案定會全力偵破，你們等消息吧，在此期間，切莫再要胡亂走動。”
柳川真吾想了想，說道：“葉大人，在下還有使命在身，以后少不得還要進城公干，不過，以后定會按時辰歸來，如果再有情況發生，便立即向大人稟報，如何？”
葉常點點頭，說道：“這還差不多！”
說完，又看向吳成剛，道：“吳捕頭，這里就交給你了，本官還有公務在身，先走一步。”
說完，葉常扭頭走了，早就看這些扶桑人不順眼了，現在被人揍了，管我什么事？
還給你查案？
美得你！
說實話，吳成剛也不想管，但是落在自己頭上了，也沒辦法。
“請問副使，昨晚貴使可曾與人發生沖突？”
柳川真吾一聽這話，頓時臉色糾結起來。
吳成剛感覺柳川真吾有事隱瞞，繼續問道：“到底發生了什么事，你若不說，此案我們也沒辦法了。”
柳川真只好將實情說出：“我們與大使分開之前，遇到一位女子。”
“什么樣的女子？”
“嗯，很漂亮，很美！”
吳成剛郁悶地問道：“我是問你，該女子叫什么名字，家住何處？”
“名字？不知道啊。”
吳成剛皺著眉繼續問道：“可有什么特征？”
“特征就是……很漂亮，非常非常的漂亮！”
吳成剛無語，漂亮的女子多了去了，滿青樓里都是，我一個一個給你問去？
“還有什么特征？”
柳川真吾搖搖頭，道：“好像，那名女子說她家在附近。”
“附近？”吳成剛撓了撓頭，說道，“這范圍可大了，這怎么查啊？”
“此事有勞諸位了！”
柳川真吾突然熱情地伸出手去，握住吳成剛的手。
吳成剛本來不愿意搭理他，突然，感覺手心里有個涼冰冰的東西，心中頓時暗喜，臉上卻不動聲色，道：“瞧你這話說的，查案本就是我們分內之事，貴使跟我們客氣個什么。”
說著話，悄悄將手心中的銀子塞進腰間。
“既然如此，我帶弟兄們再去勘驗一番現場，若有什么發現，必定第一時間前來告知貴使。”
“各位辛苦！”
送走吳成剛等人，柳川真吾的臉色再次陰沉下來，回到房子中，十幾名浪人武士早已準備就緒，看到柳川回來，紛紛站起來說道：“柳川大人，明人如此陰險，這個仇我們一定要報！”
“報仇？怎么報？”柳川真吾沉聲說道，“我們連行兇之人是誰都不知道！”
“只要找到那名女子，就一定能找到兇手。”
“說得輕巧，我們人生地不熟的，怎么找啊？”
眾人紛紛說道：“我們都見過那名女子，記得她的容貌，大家可以分頭去找！” |
