艦船已經駛離天津港，向著日出的方向，乘風而去。

    張鶴齡站在甲板上，他頭戴梁冠，穿欽賜蟒袍，身披猩紅披風，腰配繡春刀，長身佇立，眺望著天際，面色十分沉重。

    雖然出海的時候氣勢如虹，但是張鶴齡心中很清楚，打仗，并不是一件讓人開心的事。

    茫茫海上，前途難料，誰也不知道下一秒將會遇到什么情況。

    也許一場颶風、一個巨浪，就可以將自己這艘小小的艦船吞沒，這已經不是自己所能左右的事了。

    學好數理化，也沒有任何卵用。

    戚景通默默站在張鶴齡的身后，許久，開口說道：“大人在看什么？”

    張鶴齡嘆了口氣：“此次出海，卻不知能不能活著回來。”

    戚景通說道：“大人請放心，眾將士上下一心，不退賊人，絕不回頭！”

    張鶴齡手按著滿是劃痕的船舷，這艘船肯定經歷了無數風浪。

    “并非我鐵石心腸，拿將士們的性命做賭注，英國公帶去的三萬將士全軍覆沒，若是我大明從此閉關不出，這汪洋大海便成為他國之地，屆時，不僅是扶桑國，更有來自極西之地的佛朗機人，他們的手，遲早要伸到大明來。”

    戚景通認真聆聽，沒有說話。

    “大明百五十年來，只慮韃靼、倭寇之患，殊不知，遲早有一日，禍亂天下者，勢必來自遠洋。今日你我要做的，便是給予這些海上盜賊迎頭痛擊，讓他們遠離我大明海岸。雖知前途千難萬難，但是我們沒得選。”

    “孔子曰成仁，孟子曰取義，惟其義盡，所以仁至。傳令下去，此艦船上下人等，自此同舟共濟，無問尊卑，俱為兄弟！蟒衛士兵、船工水手，各司其職，不可懈怠；凡有言退者，殺之，凡有妖言惑眾者，亦殺之。倘若我張鶴齡戰死，你戚景通接任統帥一職；你若戰死，百戶接任；百戶戰死，總旗接任；總旗戰死，小旗接任；不殺我最后一人，帥旗不可倒。”

    戚景通臉色一沉，拜倒，身上的甲片隨他的動作嘩啦作響，他埋頭：“卑下謹遵大人之命！”

    駛出天津港，水手調轉船頭，沿著海岸線向南進發。

    海上航行，是極其枯燥的，特別是對于蟒衛而言，他們不怕吃苦，不怕流汗，但那都是在陸地上，如今漂泊在汪洋大海，卻是另一番光景。

    在這顛簸的海浪中，人的精力消耗的極快，很快，有人開始生病。

    隨行的兩名軍醫來自西山醫學院，他們開始忙碌起來。

    但是，仍有幾名士兵的病情愈發嚴重，張鶴齡前去查看，生病最重的是一名只有十六歲的少年，叫劉江。

    張鶴齡對此人有印象，他的哥哥曾經是蟒衛的一員，當初戰死在定興縣，可是劉家并沒有心存怨念，而是讓小兒子劉江繼承長兄遺志，加入了蟒衛。

    若是此番再有個三長兩短，劉家可就絕后了。

    劉江得的是瘧疾，上吐下瀉，已經脫水，面色蠟黃，甚至無力再站起來。

    即便如此，他還是掙扎著想要起身行禮。

    張鶴齡按住劉江的肩膀，說道：“你不要動，躺下！”

    劉江艱難地出了一口氣，慢慢說道：“大人，我，我……”

    “先不要說話，你現在要做的就是好生休養，保存體力，隨軍郎中正在想辦法，放心，你定會好轉。”

    “謝……大人……”

    “我見過你的大哥，當初定興剿匪，他一人面對三人圍攻，斬殺兩人，重傷一人，他是個了不起的人。”

    劉江眼中慢慢升起一絲希望，自己前來參軍，不就是想和大哥一樣，追隨恩公，上陣殺賊，以報國恩。

    “堅持下去，我相信，你會好起來的。”

    劉江眼中噙著淚水，重重點了點頭。

    出了船艙，張鶴齡拉過一名軍醫，問道：“究竟是怎么回事？”

    “啟稟大人，是水土不服引起的瘧疾，此病有輕有重，分人而異，有的人服了藥，很快便能好轉，有的人卻……”

    說到此處，軍醫搖了搖頭，其中的意味很明顯。

    “青霉素用了嗎？”

    “已經用過了，但是，仍不見好轉。”

    在這個時代，青霉素幾乎是萬能的，若是青霉素都不能起效，恐怕真的兇多吉少。

    “必須全力救治，我的兵，可以戰死沙場，但是不能死在這里。”

    “這……”軍醫嘆了口氣，說道，“若是洛姑娘在，以她對藥理的認識，事情或許還有轉機，我等學藝不精，恐怕……”

    洛雨荷精通藥理，或許她有辦法，但是，遠水解不了近渴。

    “洛姑娘遠在千里之外，我們此時不能指望他人，一定要自己想辦法。”

    “大人請放心，我等必全力以赴。”

    “若是情況繼續惡化，靠岸將他們放下來，尋一處醫館，讓他們安心養病。”

    “是，大人！”

    此時靠岸，不僅會延誤戰期，還會暴露自己，但是，張鶴齡已經沒得選，總不能眼睜睜地看著自己的兵死在面前。

    又過了三日，劉江竟慢慢好轉起來，人也有了精神，已經可以下地活動了。

    張鶴齡很高興，看來是天佑大明，老天爺并不想自己的蟒衛出師未捷。

    隨行的兩名軍醫卻悄悄地找上張鶴齡，說有要事稟報。

    “大人，有個奇怪的事情，必須跟您說一聲。”

    “何事？”

    “這幾日，劉江等人的病情逐漸好轉，并非我等的功勞，此間另有緣由。”

    張鶴齡驟起眉頭：“什么意思？”

    “大人交代之后，我二人回去仔細商議，認為眼下的治療方法是最合適的，所以，我們并沒有改變配藥，但是，今日診斷之后，我們偶然發現一個問題，在劉江等人吃的湯飯中，竟然有幾味中藥殘存。”

    張鶴齡驟起眉頭，問道：“你們是說，有人在劉江等人的湯飯中加了一些藥物？”

    “不錯，我們下去仔細研究了一番，湯飯中的藥物是半夏和生姜，我二人推斷，劉江等人對病情好轉，應該是這兩味藥物起了關鍵作用，卻不知是哪位高人暗中相助。”

    張鶴齡有些詫異，沒想到，這條船上竟然還有其他人精通藥理，卻不愿露面，這是何故？

    “行了，你下去吧。”

    張鶴齡叫來戚景通，吩咐道：“派兩個人，暗中監視后廚，看看是誰在劉江等人的湯飯中動過手腳。”

    戚景通面色凝重，問道：“難不成是有賊人混到船上？”

    張鶴齡輕輕搖了搖頭，說道：“不，此人精通藥理，暗中相助，應該不是賊人，你去查一下，記得不要驚動他人。”

    戚景通領命，下去安排。

    當晚，一名船工打扮的年輕人被扭送到張鶴齡的船艙內。

    此人面目清秀，甚是瘦弱，與那些粗手粗腳的船工明顯不同，被人擒住，卻一言不發。

    借著燭光，張鶴齡看清了這人的臉，不由得嘆了口氣，無奈地問道：“你是什么時候上船的？”