老鴇子嘆了口氣，說道：“侯爺有所不知啊，姑娘們一過二十歲便要走下坡了，以后，客人會越來越少，等到三十歲以后，基本上沒有客人青睞了，只能去后院洗衣做飯，幫著伙計們干些粗活，要么去個城外的小場子，不過身價會一降再降，日子也不好過。”

　　張鶴齡又問道：“你這百花樓中，這樣的姑娘多嗎？”

　　老鴇子想了想，說道：“有六七個吧，侯爺問這個做什么？”

　　“都給我叫來。”

　　“啊？”老鴇子驚呆了，沒想到堂堂壽寧侯，竟然有這癖好！

　　“原來張侯爺喜歡……”

　　“讓你叫你就去叫，廢話什么！”

　　老鴇子忙出去招呼，足足等了兩盞茶的功夫，七位女子才姍姍來遲。張鶴齡定睛觀瞧，這七人姿色都比較一般，臉上都是新妝，可能是很久沒接客了，一聽有客人點她們，都是臨時梳妝打扮的。

　　這七人曾經也是風月場的老手，配合很嫻熟，前后左右擁在張鶴齡周圍，但是張鶴齡卻擺了擺手，讓她們站在一旁，然后問道：“我今日找你們來，不需要陪酒，跟我說說話就行，我來問，你們說，我不問的，不要多言，聽明白了嗎？”

　　七人你看看我，我看看你，都是一臉的莫名其妙，這時，其中一名紅衫女子說道：“老爺吩咐，姐妹們自當配合。”

　　“很好，你叫什么名字，今年多大年紀？”

　　“小女子秋紅，今年，嗯……今年二十有二。”

　　張鶴齡打斷她，說道：“老實回答！”

　　秋紅無奈地說道：“二十九歲了。”

　　張鶴齡沒有繼續跟她糾結年齡的問題，繼續說道：“我看你們梳妝打扮很有講究，這里頭也有什么學問嗎？”

　　一提到梳妝打扮，秋紅來了興趣，說道：“老爺言重了，女子愛美，本是天性使然，我們這些風月女子更是離不開裝扮，久而久之，自然都摸索出這其中的門道，也談不上什么學問，只是熟能生巧罷了。”

　　“我不這么認為！”張鶴齡說道，“世間萬物都有它獨特的學問，梳妝打扮也是如此。”

　　“老爺過獎了，這梳妝打扮確實有其中的門道，卻稱不上學問。”

　　張鶴齡繼續問道：“世人怎么看我不管，我覺得是就是，你們有沒有想過以此為生？”

　　“以此為生？”秋紅沒反應過來，“如何以此為生？”

　　張鶴齡想了想，說道：“事關商業機密，暫時還不能給你們透露太過詳細，我只能告訴你們，如果以后不需要你們出賣色相，收入比起你們現在只高不低，愿不愿意去做？”

　　秋紅愣了好久，其他人也都愣住了，她們屬于百花樓中即將被淘汰中的那一批人，目前能看中她們的客人寥寥無幾，老鴇子早就開始冷言冷語擠兌她們了，說干吃飯不干活，以后的出路要么去后院做粗活，要么就得離開百花樓。

　　可她們身無長物，離開百花樓又能做什么呢？難道真像前輩們說的去城外的野館接待那些鄉野村夫？聽說有很多強盜馬賊都盯著那些野館的老姑娘，若是被搶了錢財倒還罷了，遇到一些心狠手辣的主，命都沒了，最后落得個人財兩空。

　　如今聽說面前這位大老爺能給他們一個差事做，而且不是皮肉生意，這些人一時都沒反應過來，良久之后，秋紅噗通一聲跪倒在地，說道：“老爺若能給姐妹們一個出路，姐妹們自然是感恩戴德，甘愿為老爺做牛做馬！”

　　其他人也反應過來，都跟著跪下，張鶴齡連忙擺擺手示意她們站起來，說道：“若是你們愿意，明日去壽寧侯府，找一個叫小娟的，就說我讓你們去的，她會妥善安置你們。”

　　正在這時，只聽窗戶嘩啦碎了一地，緊接著兩個黑衣蒙面人閃身一躍而入，張鶴齡看到來人，心中這個無奈啊，你們兄妹兩個怎么到哪都毀人家窗戶，這是什么毛病啊？

　　這兩人正是胡飛和白露，胡飛刀尖向前，說道：“張鶴齡，今日看你往哪里走！”

　　白露看著張鶴齡，又看看一旁的七名女子，雙眼冒出火來，說道：“今日不殺你，以后不知道會有多少女子遭你毒手！”

　　張鶴齡心說完了，這次出來就帶了倆人，還留在了外面，自己的短銃也沒帶在身上，也不知道百花樓的安防能力怎么樣，估計等他們的趕過來，自己都被剁成八塊了。

　　眼看白露已經殺了過來，張鶴齡情急之下，說道：“你可還記得在南山鹽坊我對你說過的話？”

　　白露聞言愣了一下，趁這個空檔，秋紅沖上前去，擋在張鶴齡面前，看著胡飛和白露二人說道：“不要傷害恩公！”

　　緊接著，其他六名女子也紛紛站過來，擋在張鶴齡身前。

　　白露看著她們，揮著刀說道：“你們這些不知廉恥的東西，滾開！”

　　秋紅幾人看著明晃晃的鋼刀，心中非常害怕，但是她們剛剛看到了人生的希望，她們不愿意這個希望破滅，仍是倔強地站著，沒有退縮。

　　胡飛自恃身份，不愿對這些女子動手，說道：“張鶴齡，你還要點臉嗎，每次都是被女人護著，你還是男人嗎？”

　　張鶴齡嘴上可不肯吃虧，說道：“你是武林高手，我只是一個普通人，你來殺我難道不是恃強凌弱，你又何曾要過臉？”

　　“我呸！”白露忍不住了，伸手推開兩名女子，強行向里面殺去。

　　秋紅連忙說道：“你不要過來！”說完，回身抱住張鶴齡，

　　剩下的女子見狀，紛紛抱在張鶴齡身上，形成一層人體護盾，白露拽開了兩個，去拽第三人的時候，這人死死抱著張鶴齡，手勁很大，竟然一時拽不開。

　　這時候，門外傳來一陣嘈雜的腳步聲，聽聲音應該是百花樓的護院趕過來，胡飛趕忙招呼白露離開，但是白露執意要殺張鶴齡，胡飛只要強行將她拖走，兩人又從窗口躍出去。

　　等到老鴇子帶著一眾手提棍棒的護院趕來的時候，只看到張鶴齡被人裹粽子一樣裹的死死的，而包粽子的皮卻是自己的姑娘們。

　　張鶴齡出了百花樓，兩名家丁湊了過來，其中一人說道：“老爺，聽說百花樓里鬧刺客，可熱鬧了，您在樓上瞧見沒？”

　　張鶴齡伸手給他一個嘴巴，怒道：“刺客就是去行刺老爺我的！”