張鶴齡心說，我總不能告訴你，他們是好人，只是被人蒙蔽了吧？
“當時是想掩人耳目，下來再細細審問。”
牟斌點了點頭，說道：“侯爺所言不無道理，白蓮教賊人十分狡猾，朱帥這次便著了他們的道，若非侯爺及時示警，恐怕錦衣衛上上下下難辭其咎，下官這次前來，還想請教侯爺，該從何處下手？”
張鶴齡不禁佩服牟斌的心思縝密，雖然他年過四旬，在大是大非面前卻能放下臉面，來找自己這個晚輩討教，于是回道：“牟帥打算如何查起？”
一聽牟帥兩個字，牟斌臉色變了一下，他知道，張鶴齡是想告訴自己，朱帥已經成為過去，如今自己才是錦衣衛的老大，當下沉吟片刻，回道：“有三點，其一，京城中嚴加戒備，通緝賊人；其二，去天津衛，根據白蓮教犯的案子順藤摸瓜；其三，城外最近出現大批流民，在下懷疑這中間有賊人混入，當嚴加盤查。”
張鶴齡點了點頭，說道：“還有一點，混在祭祀大典中的那五個人。”
牟斌會意，說道：“侯爺的意思是，他們的家人？”
“不錯，這些人平時很少出宮，跟外界的接觸不多，唯一的可能就是他們的親人朋友和白蓮教有染，牟帥不妨從這些人身上查起。”
牟斌拱了拱手，說道：“多謝侯爺指點，下官這便去查。”
正準備起身告辭，卻聽張鶴齡突然說道：“牟指揮使且慢！”
牟斌回身問道：“侯爺還有什么吩咐？”
張鶴齡想了想，問道：“劉吉這個人，你怎么看？”
牟斌臉色變了變，說道：“劉大人乃前朝元老，在朝中根基牢固，不知道侯爺想問什么？”
張鶴齡說道：“能否查一下此人背后做了哪些勾當？”
牟斌很為難，說道：“劉大人乃當朝宰輔，若無圣上諭旨，恐怕……”
張鶴齡當然沒有傻到要和內閣首輔對著干，他只是突然想起白露說過當年保定府有一樁舊案，于是想了主意，說道：“白蓮教如此猖狂，連皇子都敢刺殺，我懷疑他們在朝中有內應，正是由于劉吉位高權重，朝中大多數人都與他或多或少有一些關系，所以我覺得先從劉吉查起。如今沒有圣上諭旨，只有你們錦衣衛有權利調查，但是此事不可言明，悄悄查訪即可。”
牟斌思索良久，終于點了點頭，然后告辭離開。
……
天津衛，一處不起眼的民房，外人并不知曉這里就是白蓮教分舵所在，分舵主王世乾臉色陰沉，看著躺下跪著的兩人，問道：“是不是你二人投敵，泄露我教行蹤？”
胡飛臉上一點表情都沒有，說道：“回舵主，我二人中了那狗賊的奸計，被他擒獲，實在有辱本教聲威，請舵主責罰！但是我對天發誓，我二人絕沒有泄露半字，還請舵主明察。”
王世乾怒道：“如果不是你們泄露，明軍如何會得知我們的計劃？”
胡飛說道：“張鶴齡那狗賊詭計多端，他自己猜出來的。”
“笑話！”王世乾冷笑一聲，“我們為了昨日之事，籌劃了半年之久，每一步都十分縝密，他一個不學無術的國舅爺，怎么可能猜得出來，難不成是神仙下凡？”
胡飛無言以對，這時候，執法長老說道：“舵主還請息怒，此事應該不是胡兄弟泄露的。”
“何以見得？”
“胡兄弟只負責刺殺張鶴齡這一環節，其余計劃并不知情，他想泄露也無從說起，只是刺殺失敗，導致對方起疑，這才是張鶴齡猜出舵主計劃的關鍵，所以，此次行動失敗，胡兄弟仍是難辭其咎。”
王世乾臉上陰晴不定，半晌，又開口說道：“既是如此，你二人仍然要承擔責罰，執法長老，依本教教規，該當如何？”
執法長老想了想，說道：“胡飛白露二人辦事不利，導致教中兄弟死傷慘重，應受兩面三刀之罰，再逐出教門。”
說完，有教中弟子拿上來六把匕首，胡飛沒有說話，抓起一把，狠狠刺入自己右胸，然后又拿起一把，刺入大腿，再拿第三把，反手刺入自己左后肩。
兩面三刀可不是形容人的，而是在身體前后兩面刺入三刀！
白露上前，正要拿刀，胡飛攔住她，說道：“此事全由我起，師妹也是受我連累，我愿代師妹受罰。”
白露大驚失色，喊道：“師兄，不可，是我連累了你！”
胡飛沒有說話，又拿起刀刺入自己的右后肩，白露上前搶刀，被胡飛推開，將剩下兩刀刺入自己另一條腿和左胸。
白露哭道：“師兄，是我連累了你……”
“好了！”王世乾說道，“如今教中損失慘重，正值用人之際，既然你們誠心悔過，暫且留在教中，給你們一個戴罪立功的機會，伺機刺殺張鶴齡，此仇不報，我教弟子寢食難安！”
胡飛失血過多，臉色蒼白，咬著牙堅持說道：“謝舵主恩典。”
說完，頭一歪，暈倒在地。
……
老管家張全回來了，帶來一批細鹽樣本，張鶴齡看了看，好像還很不錯，問道：“找人驗過了嗎？”
“回侯爺，”老管家很興奮，“驗過了，完全無毒，是上等的精鹽。”
張鶴齡看著這些精鹽開始琢磨，既然煉制成功，下一步該擴大生產了，趁著別人還沒學走自己的技術，必須立刻建立起一個大規模的生產基地，這個基地還要交通便利，方便商賈運輸，一邊想著，問道：“張全，我記得咱家里在城南是不是有塊地？”
老管家回道：“回老爺，當初皇上冊封老老爺的時候，在南山腳下賜了塊地，但是那里距離京師比較遠，而且比較貧瘠，一直荒廢著。”
“備馬，跟我去南山一趟。”
張鶴齡帶著老管家和幾名家丁出了城門，一路來到南山，這里一面靠山，另一面靠近永定河，除了山坡就是泥沙灘，果然沒有幾分好地。
四下觀瞧后，張鶴齡說道：“這里位置還不錯，精鹽作坊就建在此處好了。”
