灰濛濛的天空飄下來紛紛揚揚的雪花，棉絮狀的雪花落入天心城中，落在京城九門，落在百姓家屋檐上，落在了金碧輝煌的皇宮裡。

  半個時辰後，京城大街小巷的灰色房屋都覆蓋上一層白色積雪，與城外的武當群山融為一色。城池仿佛隱藏起來，讓人找尋不到。

  積雪淹沒腳踝，腳趾刺骨的冷，貝拉斯科跟著兩名大漢將軍後面，小心翼翼走在皇宮裡。

  天心城的雪比南方來得更遲些，傳教士在詔獄中待了太久，不知不覺就到了下雪的季節。

  「聖上在仁壽宮批閱奏章，待會兒要安寢了。您請走快一些。」

  貝拉斯科答應一聲，加快了腳步。

  宮殿連綿不絕，從腳下一直延伸向天際，一望無際，據說當時修建天心城皇宮，太上皇耗費了三千萬兩白銀，約等於大齊半年的國庫收入。

  武定元年，太上皇下詔以北京故宮為樣式，於湖廣均州興建天心城。

  武定八年，歷時整整八年，天心城皇宮終於建成。

  天心城皇宮占地一百零八萬平方米，建築面積約30萬平方米，當初動用民工兩百萬人，歷時八年修建而成。這樣的規模在西方，在同時代的歐洲都是極為少見的。

  西班牙人在兩位大漢將軍的帶領下來到仁壽宮門口。

  大漢將軍在門口站立片刻，兩個太監出來囑咐傳教士待會兒入宮面見聖上時需要注意的事項。

  這是傳教士第一次單獨面見廣德皇帝，不免會有緊張不安。

  傳聞廣德皇帝性情暴虐，尤其對待傳教士，動輒將傳教士投入詔獄，嚴刑拷打。

  貝拉斯科懷著恐懼而期待的心情，站在原地等待。

  過了一會兒，裡面出來幾個宮女太監。

  「聖上在裡面等著，請。」

  太監宮女引領貝拉斯科走入仁壽宮。

  廣德皇帝正襟危坐在龍椅上，他身材魁梧，容貌英俊，舉手投足間顯示出強大氣場。與其父劉招孫頗為神似。

  「罪臣欽天監監正貝拉斯科，叩見吾皇。」

  「起來吧。「

  「我的事情朕已知道，赦免你的詔書也寫好了。」

  接著，廣德皇帝向西班牙人詢問天心城的天氣，來大齊十年，是否適應這裡的風土。

  「臣在天心城很好，同僚待我很好，欽天監很少有爭鬥，多謝聖上關心。」

  劉堪撫掌大笑：「還是你們紅毛夷人說話直爽，不用拐彎抹角。」

  「陛下過獎了，入鄉隨俗，我已經改變很多了。」

  君臣兩人寒暄了一會兒，廣德皇帝開始進入主題：

  「父皇老矣。」

  「他追尋了三十年的永生之路，最後被證明是一場虛無。朕不能重蹈父皇的覆轍，不允許任何怪力亂神再次出現在大齊。否則又將陷入一場浩劫。」

  劉堪停頓片刻，繼續道：

  「這便是取締天主教的原因，如果放任你們，天主教會面目全非，會成為白蓮教那樣的禍亂……貝拉斯科傳教士，你能理解嗎？」

  貝拉斯科沉思片刻，點了點頭。

  「朕的內閣和智囊團說，帝國擴張至安南是極限，繼續進攻日本，則可能崩潰。至於占領馬尼拉，付出的成本將遠遠高於收益。」

  可是廣德皇帝的子民們，還沉浸在太上皇皇時代高歌猛進的勝利中，。

  殊不知，狂熱的戰車，正在將所有人帶入地獄。

  「漢王支持對安南戰爭，長公主劉雨菲支持對倭國開戰，他們都是戰爭狂人。如今弟弟和姐姐聯合起來，攻擊朕。」

  貝拉斯科詫異於廣德皇帝的博學知識，驚訝於年輕皇帝對人性的清晰認識。

  「我們這個古老國度，迷信大一統，不允許任何異樣聲音。在上位者看來，異樣的存在，本來就是一種挑釁。」

  「有句話是求同存異。」

  貝拉斯科點頭。

  「大齊需要不同的聲音。」

  劉堪對宮女揮揮手，宮女端上來兩杯熱茶，一杯雙手遞給皇帝，一杯遞給傳教士。

  劉堪輕輕啜了一口，看著西班牙人已經喝完了茶，繼續道：

  「朕非常敬重父皇，哪怕當初父皇賜死了朕最心愛的嬪妃……朕仍然敬重他。如今，朕要做的事，便如父皇當年做的一樣。」

  貝拉斯科沒有聽明白廣德帝這句話的意思，身子微微前傾。

  「父皇征戰數十年，打下了這萬里江山，統治上億子民。朕要做的是延續帝國，不讓它在窮兵黷武與腐敗的路上漸行漸遠，最後積重難返。」

  「臣聽說，太上皇準備將漢王，」

  傳教士忍不住說出這個名字，「貶謫到安南，」

  空氣剎那間凝固下來，傳教士能聽到心跳的通通聲。廣德皇帝點了點頭。

  「不是父皇下的令，是朕。」

  「漢王，他的近臣，以及支持他的人。都要去安南。」

  「你以為朕是在公報私仇嗎？」

  傳教士默然無語。

  劉堪與劉謙爭鬥了十餘年，一直不分勝負，哪怕在廣德帝繼位後，還是如此。

  現在，終於塵埃落定。

  如果是漢王繼承帝位，讓他做大齊的皇帝，他會繼續擴張。挑起邊境戰爭。

  用擴張所得收益——如果有收益的話——來滿足文武勛貴無限膨脹的欲望。

  傳教士講起自己在日本傳教的經歷。

  「臣先前在江戶居住過十年，臣知道那裡的情況。江戶繁華富庶自不必說，出了江戶城，周圍都是山區。

  整個九州糧食收入還不及漢王的封地陝北，總之日本是個非常貧窮的國度。

  傳教士實在想不明白，興師動眾，徵調十萬戰兵，囤積十萬人食用半年的口糧，製造上千艘戰艦，去征服這樣一個貧瘠之地，有什麼意義。

  占領日本，得不償失，安南也是一樣，明朝統治安南只有二十年，誰也不知道不知道大齊能堅持多久。

  「你在江戶所見，與朕心中的日本情況，幾乎一模一樣。」

  可是，如果不攻打倭國，帝國日益膨脹的新貴們，去哪裡攫取更多收益。

  對外停止擴張，停止獲取收益，他們就會把手伸向國內。

  劉堪有時候在想，幸好大齊武德充沛，幸好父皇還能征戰，否則正不知該怎樣滿足這些碩鼠胃口。

  克制膨脹，克制權貴們的欲望，單憑劉招孫頒發幾句聖諭是沒用的，需要用更強有力的條款來約束。

  「你知道大齊國庫收入是多少嗎？」

  西班牙人覺察到恐懼，為什麼廣德皇帝一直給自己說這麼秘密。

  難道正要派自己去馬尼拉送死？

  「九千多萬兩白銀，開支超過一億。其中一千多萬兩花在平定安南和改造朝鮮上。如果按照父皇的心意，明年征服日本，要花一千萬兩。」

  一組組天文數字聽得傳教士頭皮發麻。

  他先前在欽天監的俸祿一月才十五兩銀子，而且工資經常拖欠，很難想像一千萬兩是怎樣的概念。

  現在形勢已經清楚，如果孫世瑞不能及時找尋到新的財政收入來源，那麼，大齊帝國的財政可能會在五年來徹底崩潰。

  傳教士閉上眼睛，腦海中浮現出物價飛漲，民不聊生的畫面，各地兵變不斷，數十萬計的戰兵手持武器，向朝廷索要糧餉，邊境地區的長城、堡壘年久失修，逐漸倒塌，地方州縣的官員開始明目張胆的向百姓索要財物，走投無路的百姓或許是結束生命，也或許會在此之前帶走幾條生命·····

  「當然，在增加國庫收入的同時，最重要的是」

  「陛下，您好像和外界傳言的不太一樣，對歐洲文明深惡痛絕，對天主教極端憎惡，從臣剛才與您的對話中可以看出，您要比外邊那些激進的主張，溫和許多。」

  劉堪目光炯炯望向貝拉斯科，廣德帝有一雙澄澈明亮的眼睛，據說他的外貌充分繼承了父皇劉招孫和皇后張嫣的優點，既有母親俊秀絕倫的臉龐，又有父親高大魁梧的體魄。這位齊國的第二位皇帝精力充沛，

  廣德帝希望大齊在馬尼拉的貿易能夠恢復正常，如果可能的話，貝拉斯科能協助他取得

  朕願意與英法等國進一步商議，恢復武定元年以後的貿易關係。

  同時朕不希望天主教在帝國傳播。

  就像您打開窗戶，有陽光進來，也必然會有蒼蠅進來，陛下只想擁有陽光，那也是不可能做到的。

  與宗教的緊密聯繫會腐蝕整個國家，帝國先前的歷史已經證明。

  在沒有完成內閣重組之前，不希望出現一個新的怪物。

  「陛下會成為真正的聖君，用你們國家的話語來說，是超越堯舜禹，」

  「朕聽過太過的虛偽奉承的話語，帝國需要全新的話語。好了，朕還有其他事情要處理，您請自便吧。」

  廣德帝賞賜給傳教士銀器，一瓶來自法國南部的葡萄酒。