五萬齊軍精銳列陣於漢江南岸，雙方持續數日的炮擊都已停止，軍隊方陣位於火炮射程之外的安全區域。

  廣德皇帝即將到此進行最後的戰爭動員，將士們在江邊已恭候一個時辰有餘。

  天氣寒冷。

  這是廣德七年初冬的一天清晨，天空陰沉，寒風呼呼的吹著，身穿黑色軍服的戰兵猶如置身巨大的冰窖中。

  在紋絲不動的騎兵隊列中並非無人凍僵或摔落馬下，然而齊軍軍法嚴苛，即便是身體不能動彈，也要保持昂首挺立的姿勢。

  一輪血紅色的太陽從東邊江面上露頭，寒冷的大地仿佛突然有了一絲暖意，驀地響起三聲軍號令，騎兵頭盔頂上的黑色羽毛刷刷地響動起來，仿佛寒夜中閃動的一絲絲火苗。

  馬匹打著響鼻，從口鼻中冒出一團團白霧，將士們被頭盔的頸套憋得臉色通紅，他們手腳冰冷，前胸後背都像裹了層冰塊，好在廣德皇帝終於來了。

  士兵們看見皇帝遠遠地走來，廣德帝胯下坐騎體型魁梧，比一般馬匹要高大很多，他手持火銃，一手握著韁繩，全身上下貼滿了勳章，密集得像一層鎧甲。

  劉堪威嚴而英武，他來了。

  「虎！虎！虎！」

  騎兵將騎槍刺向天空，發出振聾發聵的吶喊。

  密密麻麻的步兵做出類似動作，吼完三聲虎虎虎後，整個漢江南岸猶如沸騰一般，四周都是流動的黑色海洋。

  廣德帝騎在高頭大馬上，目光徐徐掃視眾人，和上次閱兵相比，劉堪明顯蒼老了許多，兩鬢已經長滿白髮，很難讓人相信，皇帝今年不過三十而已。

  廣德帝揚起手臂，朝將士們揮舞，一邊在每一位營官面前勒住馬，轉過臉從頭到腳地打量他：

  「好，大齊的衛士，你叫什麼？哪裡人！」

  「王二錘！陛下！河南新鄉人！」一名營官大聲回答道，他一面掀開頭盔，露出一張英氣勃勃的面龐。

  廣德帝笑著點點頭：「河南好，河南人實在，」

  王二錘繼續補充道：「陛下，末將帶1000騎兵，350名炮兵，為大齊征戰5年。」

  「王二錘，請退回隊列！」劉堪說罷，策馬走到另一支步兵隊伍的營官前面。

  「大齊的衛士，你是誰？來自哪裡？掌管多少兵士！」他又問道。

  「鐵嶺大城的范彪，陛下！末將手下一千戰兵！」范彪頭盔上的面罩剛剛摘下，面朝廣德帝行了個標準軍禮，大聲道：「末將還指揮2000騎兵，7000步兵，20輛攻城戰車。幸蒙將士們奮勇作戰，幸得皇帝陛下恩護，我們在雲夢擊敗了叛賊，殺了他們兩萬人！！」

  「幹得好，鐵嶺是座大城市，將來或許大齊會定都鐵嶺也說不定！」

  「范彪，朕問你，」廣德帝回望襄陽城，問道，「如果城中有你認識的戰友，比如說秦建勛麾下的第四兵團，攻城時遇到你以前的袍澤弟兄，你該怎麼做？」

  范彪不假思索，怒聲咆哮：「回陛下，不管他們是誰，只要敢阻攔陛下，敢背叛大齊，末將和全軍將士，都要殺光他們！」

  「好！」

  劉堪欣慰的點點頭，上前拍了拍范彪肩膀，並吩咐李菊英，「這些馬掉膘了，多給它們增撥草料。」

  隊伍連綿不絕，一眼望不到盡頭。

  廣德帝沿著漢江南岸，繼續往前走。

  「大齊的衛士，你是誰？來自哪裡？此戰可有幾分把握？」

  他一遍又一遍的詢問，語調總是抑揚頓挫，聲音充滿磁性和感染力。

  「湖南桃江的曾禮發，現任第二兵團第三營營官，陛下！上月，末將率領手下兩千戰兵，在隨縣殺了叛賊八千人。」

  「桃江？山清水秀，盛產美人！」廣德帝這話引得周圍扈從一陣鬨笑，皇帝轉向大學士康敬修，吩咐道：「給他升兩級吧。」

  康敬修壓低聲音：「聖上三思，臣聽說，第三營屠了隨縣，八千人中只有一千是叛軍，其他都是百姓，臣以為不僅不能賞，還要重罰····」

  廣德帝連忙打斷：「打仗哪有不死人的？朕向來以仁慈著稱，怎麼做出這種臨陣殺將之事呢？賞賜！」

  康敬修不再說話，忿忿不平。

  廣德帝繼續視察他的軍隊。

  他的坐騎忽然在一個金髮碧眼的紅毛夷軍官面前停下。

  「那麼你是誰？朕以為大齊已經沒有僱傭軍了。」

  禮部尚書康光緒催動馬匹，正要上前解釋，隊列前那個大鼻子金頭髮的歐洲軍官已經開口。

  「瑞典王國的阿拉爾多，阿蒙內公爵……」

  「哦，對，朕想起來了。」廣德帝拍了拍腦門，「你就是當年護送使者從歐洲回大齊，然後被父皇關押，後來歸化天朝，投筆從戎的阿拉爾多阿蒙內公爵？」

  站在旁邊的康光緒目瞪口呆。

  八年前，阿蒙內公爵前往大齊商議兩國聯姻之事，結果被廣德帝監禁，被逼無奈，最後只得宣布放棄天主教信仰，作為軍事顧問加入齊軍。

  劉堪竟把這事完全推給他爹。

  「阿拉爾多很能幹，這些年你在大齊一切都還好吧？有什麼困難要及時向大總管反饋·····」

  廣德帝伸出大手，緊緊握住瑞典公爵那雙長滿長毛的手，寒暄了幾句，便匆忙走向下一個隊列。

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  「兗州武志沖，800炮兵，都在這裡，陣亡者除外！請陛下檢閱！」

  「岳陽的吳傑！太原莫岳東！福州的余不平！」

  日上三竿，廣德帝經過列列黑色隊列，他的眼神漸漸失去焦距，大纛下面士兵們的臉開始變得模糊不清。

  輔兵和民夫已經在挑水做飯，還有人忙著加固帳篷，陣地上到處叮叮噹噹乒桌球乓充斥著各種噪音，工匠們在盾車和攻城錘上敲敲打打，為即將到來的大戰做最後準備。

  「你呢？」

  劉堪來到一個遍體血污、髒兮兮的的騎士面前。

  那身鎧甲樣式已經很陳舊，極細的黑色滾邊上隱約可見一條飛躍的黑龍，龍的尾巴部分消失不見，被塗上了層血污，血水已經乾涸，不知時間過去了多久。

  鎧甲雖然有些破損，總體上縫合得還是頗為密實，頭盔上插著一根黑色羽毛。

  這是廣德帝從沒見過的鎧甲樣式。

  在這個黑色騎士身後，烏泱泱站著百十騎同樣神秘的騎兵。

  扈從之中，年齡最長的康敬修，此刻臉上驚恐之色。

  「回陛下，末將是，」幽靈般的聲音從封閉的頭盔中傳出，好象不是喉嚨而是盔甲片在顫動，飄蕩起輕輕的回聲。

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