三老爺來了，村裡的人都這樣稱呼里正。

  三老爺什麼時候來，為什麼來，街坊們早在他來之前就知道了。

  王家莊有三百多戶人家，可是他們欠下大老爺衍聖公、曲阜縣衙的佃租賦稅，各項苛捐雜稅加起來，已經超過五千兩了。

  三老爺在村口茶鋪里停下，在張三娘的店鋪，他喝了兩杯茶，吃了兩個雞腿，然後乘馬車到王國傑家。

  早在幾天前，里正老爺就聽說王國傑回家了。王家老爺子雖然已經死了，不過他拖欠衍聖公的打鐵稅、地租，必須要如數償還。

  現在王鐵匠的兒子回來了，父債子還，天經地義。

  里正老爺帶著厚厚一大疊佃租底冊走進家徒四壁的王家。

  一群街坊圍在王家門口，探頭探腦朝屋子裡張望。

  此刻，王家三口人坐在牆角一張髒兮兮的桌子旁邊。屋子四壁貼著從報紙上剪下來的畫片，其中一張是太上皇東征倭國斬殺德川家光的戰報，化身為蛟龍的德川家光，此刻被煙燻成了條黑泥鰍，容貌雄偉的太上皇也成了張飛模樣。

  在太上皇畫像的下面，一口鐵鍋還在煮著什麼。

  佃戶王國傑劇烈咳嗽，兩條胳膊交叉在胸口上，雙眼無神的望著闖進來的里正老爺和家丁。

  「你們，欠了一百一十兩銀子？還有六十天的修水渠？」

  三老爺說出這句話時，滿腹狐疑的望著眼前這個病懨懨的農民，再次確認了一下帳本。

  王國傑神情麻木，繼續咳嗽。

  里正老爺下意識捂住鼻子，繼續道：「去年十月，你爹臨死前，給衍聖公補交了三兩稅，打那時候以後，你們就再沒給過一文錢。」

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  里正老爺抬起頭，盯著王國傑的老娘，充滿關切問道：

  「這是為什麼，大娘？你們是要把衍聖公老爺當大怨種不成？俺們曲阜人，可要講理啊。」

  「發發慈悲吧，老爺，」王大娘開口了，因為激動起來，老奶奶缺失了的門牙不停漏風，像一隻漏風的鈸鑼。

  「三老爺，容我回稟，去年他爹還活著時候，曲阜屯堡的張老爺來我家說，『王鐵匠，把你的鐵料賣給我們……你賣了吧，』孩子他爹說。那有什麼不行？我有大約一百兩鐵料要賣呢，都是上等的鐵料····」

  王大娘邊說，邊扭回頭去瞧其他街坊，倒好像要請他們來作見證似的。

  「我不懂你說這些幹什麼，」里正老爺說，「我問你……我問你們為什麼不繳賦稅？你們都不繳，難道要我去向大老爺交銀子嗎？」

  王大娘指天發誓：「我們沒錢啊！」

  「胡說八道，豈有此理！」里正老爺說，「吾皇聖明，廢除屯堡，就是要治你們這些偷奸耍滑之人，先前王鐵匠給屯堡打鐵，銀子可是掙了不少，我聽說那老爺子是個酒鬼，銀錢都花在喝酒上了，現在衍聖公看你們可憐，給你們地種，佃租只收八成，你們卻說沒錢？」

  「你們還有良心嗎！」

  里正老爺在帳本寫下幾個字，然後走出王家，坐上馬車，命令家丁道：

  「人抓走，家拆了。」

  四名凶神惡煞的家丁立即上前，揮舞鐵錘十字鎬，對著王家僅存的牆壁一陣亂砸。

  王國傑老婆哭嚎著上前阻攔，

  「不准砸！我們是遼東屯戶，給大齊種了一輩子地……你們要遭報應！」

  一個家丁丟下鐵錘，一拳砸在女人後頸，王國傑的老婆身子一軟，像麵條一樣癱軟在地，家丁用繩子將人捆住，綁在馬背上，策馬離去。

  另外三個家丁擋住王大娘。

  王國傑提著根木棒追上來，剛走了兩步，被家丁一腳踹翻。

  王大娘在後面緊緊地追他，她駝著背，氣喘吁吁，幾次跌倒在地。

  老奶奶忽然站住，像是跳大神的神婆似的，握著拳頭使勁捶胸，發出不似人聲的嚎叫：

  「沒天理啊，太上皇啊！狗日的衍聖公欺侮我！救苦救難的觀世音菩薩啊，孔友仁要喝血啊！哎呀，哎呀，皇帝眼睛瞎了，要逼我們造反啊！」

  「老東西！」家丁厲聲說，「你活膩了！」

  「我活了七十歲了，早就不想活了，我要去京城告御狀啊。皇帝眼瞎了。」

  家丁不理這瘋婆娘，揚長而去。

  王家原本不多的家具被砸成稀爛，只剩下光禿禿的兩堵牆壁。

  圍觀的街坊們對著王家母子指指點點，各人臉上露出詭異的笑容，像是吸血的精怪，等到望見王國傑掙扎著爬起，街坊們很快一鬨而散。

  王國傑嗽了嗽喉嚨，拄著木棒，去找里正老爺去了。

  天色灰暗。

  鄉野荒地上隱約有鬼火飄蕩，貓頭鷹在白樺樹樹梢上咕咕怪叫，王國傑第一次感覺他所在的世界並非人間，更像是地獄。

  里正老爺住在村東的一棟別院裡，青磚綠瓦，竹木掩映，和王家莊的茅草屋簡直是天壤之別。

  王國傑站在大門口敲門，不知敲了多久，門縫裡閃出個胖乎乎的腦袋：

  「三老爺，發發慈悲，把老婆還給我吧！」

  「已經送到衍聖公府上了，拿三兩銀子來，明天你領回去。」

  「我拿不出來啊。」

  里正老爺不耐煩的揮揮手，就要關門，王國傑揉搓著手掌，想了一想，說：

  「把老婆還給我吧！她又不是王家莊人，她死了，我也不活了。」

  肥頭大耳的里正忽然衝出來，一腳踹在王國傑胸口：

  「奶奶的，不交佃租，老爺被衍聖公罵了多少回了，滾！」

  ~~~~

  過了十天光景，里正老爺又進村了。

  大雪紛飛，道路難走，街坊們都很痛苦，又有一家農民被拆了房子，女人被抓住抵債。

  元宵節那天，幾個外縣的流民恰好路過王家莊，挨家挨戶討飯，一粒米也沒討到，氣得三個流民操著登州強調罵娘：

  「瓜皮子，一群窮鬼！生兒子沒屁眼！」

  晚上，他們蜷縮在村東一間破房子前烤火。

  三人原是登州的農戶，和王國傑一樣，失去了土地，屯堡也沒活兒給他們干，賣兒鬻女後，就成了流民。

  他們點燃了幾顆枯樹，幾個外鄉人不知道，枯樹也是衍聖公的私產。

  不過命都快沒了，管他衍聖公還是皇帝。

  三人在一起聊起過往兩年的經歷，聽起來簡直是一部恐怖故事集。

  其中一個流浪漢，因為拖欠地主老爺的佃租，女人被抓走後跳井；

  另一個流民則是因為背誦《大忠覺迷錄》三次不合格，被罰了銀子，然後一把火點了文登縣衙，逃到了這裡；

  第三個流民剛要開口講他的故事，忽然感覺背後涼颼颼的，像是有什麼東西在盯著自己，回頭看時，哇呀一聲，嚇得差點栽倒在火堆里。

  背後牆壁上，一個身形句僂的男人被繩子吊著，雙腳懸空，隨風飄蕩····

  三個流民將那屍體放下來，仔細搜了一遍，發現這個吊死鬼餓得只剩皮包骨，七竅烏黑，多半是個肺癆鬼，於是大家放棄了吃人肉的打算。

  三人回憶起很久遠的事情，再聯想各自的遭遇：

  這都該怪誰呢？

  「該怪新皇帝！」一個流民說，「不怪他，還怪誰？」

  「狗日的新政，肥了那些地主老爺，把俺們都毀了，」

  雖然誰也不知道新政到底是什麼東西，可是樣樣事情，什麼佃租啦，災荒啦，歉收啦，都和新政脫不了關係。

  流民談到老天爺還不把雪送下來，談到明天去哪裡要飯，可是周圍村子裡的村民好像比他們還窮····

  原先，在十年到二十年以前，太上皇剛登基那會兒，種田只用交一點點地租，不超過一成，大。在那年月，有飯吃，有衣穿，想當兵就當兵，地主老爺都絕跡了·····

  大家沉靜了一陣。

  想起今天還沒討到飯，三人又開始爭論該怪誰不對。

  「該怪皇帝！不怪它，還怪誰呢？」

  「皇帝讓老爺們天天講，講《大忠覺迷錄》，說他都是對的，錯的都是叛賊。」

  躺在牆角的吊死鬼忽然幽幽道：

  「去造反，去遼東！去當反賊！」