維克布朗不去對視食猿鷹那攝人心魄的幽深眼眸。

  他把頭扭向一邊，鬚髮花白的奉行大人正在閉目養神。

  覺察到英國人在注視自己，馬場利重睜開了眼，皺巴巴的老臉上洋溢著慈父般的笑意。

  「布朗閣下，中午就先不回出島了，請讓我帶你吃長崎小吃，天婦羅。」

  布朗喉嚨蠕動一下，醞釀好措辭，環顧四周圍著的日本人，對馬場利重語氣堅毅道：

  「非常感謝奉行大人今日的熱情招待，喝了您的茶，感覺神清氣爽，像回到了我的故鄉馬斯頓荒原，今日能結識春申法師，也是我的榮幸，中飯就不在奉行所吃了。」

  布朗邊說邊起身向長崎奉行告辭。

  「····關於西征中國的作戰計劃，明顯還存在一些漏洞，騎步兵的搭配，艦船的展開，另外，馬尼拉出兵需和幕府將軍細細商談，很多細節需要我們反覆確定，細節決定成敗，我要去江戶一趟，兩萬名士兵和補給從菲律賓投送中國南方，是一件困難的事情。」

  利物浦商人輕咳一聲，扯了扯布朗軍服衣袖。

  日本人都不說話，空氣忽然變得安靜下來，一群幕僚紛紛對英國軍官指指點點。

  馬場利斂起慈父笑容，神色冷峻道：

  「你能來覲見馬叔，見面還送馬叔珍貴的禮物，馬叔很高興，但是你剛才說話的語氣，馬叔不喜歡。」

  翻譯米津如同被霜打過似得，神色也變得陰冷，他將奉行大人的憤怒，原原本本翻譯給英國人聽。

  「Unbsp;Ma？」

  維克布朗對自己突然多出來的這個馬叔叔絲毫沒有準備，印象中的日本人都是刻板冷漠的形象，馬場利重這樣親切的稱呼，讓英國軍官有些不知所措。

  Unbsp;Ma在旁邊耐心向英國軍官解釋道：

  「當今三代征夷大將軍乃是權照大神的嫡孫，他二十二歲主政，將破敗衰落的日本治理為與擁有四十萬甲兵的大國，他睿智神武，是百年難遇的賢主，各藩大小政務都要由他老人家定奪····各藩大名去江戶參勤交待，也要提前預約時日，哪有想見就能見的道理！你剛才提到的補給和糧食，我覺得這是對幕府的侮辱，莫非是要要挾權照大神的孫子嗎？」

  清兵衛挺直腰背，手按刀鞘，像一頭蓄勢待發的猛虎，隨時都要撲上來劈砍冒失的外國人。

  利物浦商人見狀，連忙上前解釋道：「奉行大人息怒，布朗將軍初到日本，對諸多風俗禮儀了解甚少，他剛才的言語雖然粗鄙，然而都是為日本考慮，希望此次出征能萬無一失，我們歐洲人有句諺語，情人之間的爭吵是戀愛的一部分。」

  維克心道，執行董事在東方居住了十多年，懂得的諺語可真多，回到歐洲可以像唐吉坷德那樣寫小說了。

  只是把大英帝國與日本國比作是情人關係，位面有些驚世駭俗。

  維克布朗不願拿他的士兵做賭注，作為帝國軍官，他也不會被日本人的恐嚇嚇倒。

  他針鋒相對，堅持要前往江戶覲見幕府將軍。

  「奉行大人，請您相信，沒有東印度公司的遠東，是不完整的。我需要對倫敦負責。」

  長崎奉行直視英國人，喉嚨微微蠕動，不威自怒，仿佛下一秒就要發出低沉的怒吼。

  雙方劍拔弩張，氣氛緊張到了極點。

  春申大師放下精美的茶杯，忽然來到兩人之間，目光如劍：

  「貧僧明日將返回江戶，去往淺草神社祈福，布朗將軍是權照大神的客人，執意要去江戶，奉行大人就不要挽留了吧。」

  馬場利重點點頭，強壓住怒火，不得不給春申法師一個面子。

  「法師都開口了，我這個行將就木的老人還有什麼話說，您能洞悉魂魄，想來他們必不是大奸大惡之人，輕便吧。」

  ~~~~

  南京紫禁城，奉天殿。

  一身道袍裝束，手持拂塵的太上皇劉招孫輕輕招手。

  「起來吧，不必多禮。」

  正要叩拜的江流兒李自成，被太上皇賜座。

  宮女琥珀端上剛烹好的熱茶，兩人接過茶杯時多少有些侷促。

  「你們倆個都是朕看著長大的，林宇死後，吳霄心灰意冷，蓑衣衛禁衛軍，數得上的英雄好漢，就是你們幾個了。」

  「陛下過譽了。」

  林宇死後，這兩位小輩的氣質明顯成熟了許多。

  倭寇終於要來找死了，蓑衣衛從對馬島發回消息，幕府蠢蠢欲動，從各藩通向長崎港口的貨船突然比平時多出了三倍不止·····

  「德川家光和他爺爺德川龜孫一樣，講究不動如山，如今山動了。」

  「朕也不得不提前發動東征，儘管各兵團準備還不充分，不過這次遠征，足夠讓江戶寸草不生。」

  太上皇神色平靜，舉重若輕，仿佛在講述自己摧毀螞蟻窩的過程。

  「朕已下令各兵團開始向朝遼東集結，另外，福建浙江也有防禦，最新式的熱氣球和飛艇，都會在本次戰鬥中得到使用，萬事俱備只欠東風，只等德川家光來送死，」

  大祭司讚許的點點頭，他對萬事俱備只欠東風的雙關含義表示折服。

  這裡的東風不止是一種比喻，也是實實在在的東風。

  據說日本各地出現的東風與熱氣球臨空投擲燃燒彈殺傷效果具有某種聯繫。

  「聽說德川家光和他的爺爺一樣，喜歡吃天婦羅，而朕，喜歡吃鐵板燒魷魚。」

  眼前出現漫天火光，城市池塘沸騰，腳踩木屐的倭寇爭先跳入熱水中。

  「萬事俱備，只是，朕對東邊的朝鮮有些不放心。傀儡也是多餘的，剩餘的四個道，直接變為大齊的省份吧。」

  「所以·····」太上皇舉起佛塵，指著案頭擺放著的朝鮮地圖。

  「你們立即去漢城，第一兵團也會去，朕要儘快聽到，朝鮮國王率土來降，主動歸附大齊的奏疏。」

  「如果李倧不體面，就想辦法幫他體面。」

  兩名侍衛沉重點點頭。

  太上皇揮舞拂塵，徐徐退入他的玄修的道觀中。

  「大戰將至，流血漂櫓，朕說了，今年會死很多人。」

  。：