「諸位可知，八年前，某為何要捨棄高官厚祿，毅然離開瀋陽，辭官歸鄉，造福桑梓？」

  太倉州城西街，王家府邸，客廳裡屋密室。

  身披道袍，一身儒雅的王衡，捋動下頜屈指可數的幾根鬍鬚，目光從容掃視屋內眾人。

  這間小小密室內，聚集著太倉州城最有權勢的一群人：

  四大家族族長，織造局曹公公，南運河滸關鈔關蔡主事，連同太倉衛所指揮使寇振華，全部到場。

  密室門口，兩個王家家奴警惕注視外面。

  屋子裡亂鬨鬨的，人們竊竊私語，各說各話，討論的都是南京來的那幾位督查。

  張居正的兒子張允修，竟是個酷吏。

  康應乾的兒子康光緒也不是好東西。

  大學堂講師戴笠更像個排隊射擊的火銃兵，論罪起來一絲不苟。

  還有那個屠夫李自成……

  這幾日督察已經準備清丈田畝。

  太倉州的大戶們瑟瑟發抖。

  曹公公抬頭望向王衡，不陰不陽道：

  「一定是王公子黔驢技窮，畫不出春宮圖，所以齊國皇帝不寵信你，把你趕回來了。」

  一群老爺們哄堂大笑。

  作為前朝首輔王錫爵的獨子，王衡科舉之路可謂一言難盡。

  到三十歲那年，這位紈絝子弟才勉強中了個舉人，這樣的成績，擱在太倉王家，屬於墊底的存在。

  好在他擅長書畫，因為插圖《金瓶梅》頗受歡迎，被康應乾介紹給太上皇，劉招孫特招他為天子門生，勉強算是個進士。

  在大齊創立之初那幾年，王衡一直在瀋陽，畫貓，畫狗，偶爾也去刑部畫屍體。

  那是王衡最痛苦的時光，斯文掃地，寄人籬下……

  王衡天天給太上皇寫信，直到第八十七封請辭疏呈遞上去，王衡終於打動太上皇，王衡得以離開京師。

  回到太倉，弘光皇帝，立即賞賜王公子官職，王衡也不客氣，一口氣做了三個縣知縣，借著父親門生故吏的關係，在齊明之間反覆橫跳，經常幫別人跑官，成了江南官場拉皮條的存在。

  王衡自我感覺良好，明亡之後，此人以前朝遺老，江南仕林巨擘自居，一面倚老賣老，一面提攜後進，很是撈了一筆名望。

  大齊在江蘇推行新政，是要從根本上剷除原有利益體系。

  王衡當仁不讓，成為變法反對派的代表人物。

  作為宮廷畫師，他曾跟隨太上皇親歷諸多戰事，對齊國上層了解頗深，這些經歷，是他成為太倉之光的資本。

  王衡沒看曹公公，他雖是舉人出身，卻看不上沒卵子的閹人，何況還是個前朝的閹人。

  「都莫笑了！」

  王衡使勁拍打桌子，怒道：

  「今日召你們來，不是來陪你們耍笑的！要耍笑，去找張允修耍笑，二月初十的期限就到了，過了初十，看諸位還有心情耍笑？」

  眾人啞口無言。

  剛才還嘻嘻哈哈的曹公公，把臉拉得長長的，惡狠狠瞪著腳下官靴。

  張經略給太倉州城大小地主、農戶定下的丈量田地期限是在二月初十日。

  到二月十日，若該戶田畝帳冊還仍沒有上交督察，民政官就要直接丈量土地了，根據帳冊比對，多出來的土地，全部充公，拖欠國家的田稅，加倍追繳，比如拖欠一百兩，便上繳三百兩。

  據說太上皇發布的一篇專門解疑新法的詔令中，是這樣解釋的：

  多出來的兩倍利息，用於償還拖欠利息，以及自洪武二十五年兩百多年的通貨膨脹。

  大家對通貨膨脹一臉懵然，不過，利息，他們都是知道的。

  合著太上皇是要放高利貸······

  按照這個徵收標準，四大家族個個都要掏出上百萬兩白銀。

  即便交了銀子，這些年侵占的土地，也要全部清零，被分給被他們兼併破產的江南農戶。

  如果真的這樣搞，大家的日子，就沒法過了。

  這幾天督察已經開始磨刀，等再過三天，過了二月初十，劉招孫的鷹犬，就要開始殺豬了。

  這些走投無路的縉紳大戶們，被死馬當活馬醫，秘密聚集一起，來到王家，找到拉皮條的王公子商議對策。王衡是出了名的人脈廣，路子野。

  「再過三天，姓張的，就要清田了，坐在這裡的，你們有一個算一個，都跑不了，罰沒家產還是好的，能不能保命還不知道！」

  眾人一陣竊竊私語，鈔關的蔡主事昨日才被一個叫李自成的韃子抄了帳本，在州城衙門嚴刑拷打一個時辰，死活不肯認罪，被放出來後，他擔心自己時日不多，惶惶不可終日，忽然聽王衡這般恐嚇，早嚇得魂不附體，大聲道：

  「王公子救我，給我找條船，連夜離開太倉，去廣東·····」

  在座的其餘幾個縉紳也紛紛向王衡求情，好像王公子掌握這些人的生殺大權一般。

  「夠了！」

  王衡見氣氛烘托差不多了，大手一揮，怒道：

  「諸位若是信我，先籌備銀子，有銀子才好辦事！」

  曹公公低聲問道：「敢問王公子是要做什麼事？」

  王衡神色冷峻道：「自古胡虜無百年國運，劉招孫篡權弒君，國運最多也就十多年，我在瀋陽時多次見此人，劉招孫輕躁刻薄，籌劃不周，又有婦人之仁，好幾次大難不死，都是運氣使然，不過好運總會用完。」

  眾人中有聽說過赫圖阿拉之戰，北京保衛戰的，點頭稱是，表示劉招孫就是這樣的人。

  「不止是劉招孫本人會短命，他篡權後建立的這個齊國，據某看來，也是風雨飄搖凶多吉少，苟延殘喘不了多久了。」

  眾人聽了，紛紛附和，曹公公冷笑道：「人家喘了十多年，看起來越來越穩固，王公子，你又在說笑。」

  王衡忽略這個閹人，繼續道：

  「齊國窮兵黷武，恨不能和所有人打仗，不久前湖廣又有流民造反，種種情況說明，齊國滅亡，指日可期。」

  「快了。」

  一屋子達官顯貴像快要淹死的人，抓住救命稻草，充滿期望看著王衡。

  「王公子有何良策？」

  「王公子要救我等啊！」

  ·····

  王衡嘗試模仿劉招孫動作，對面前大戶大手一揮，無限豪邁道：

  「不必驚恐。」

  「若是肯信某，還是先交銀子吧，打行蝲唬，亡命之徒，人命都是要用銀子買的，沒有銀子，寸步難行。」

  曹公公又打岔道：「銀子？若是銀子能打發張允修就好了，免得咱家耗費這麼多精力！連織造局的活兒都停了。」

  蔡主事正要附和，王衡開口道：「不是賄賂朝廷的人，曹公公，你想錯了。」

  曹公公眼露精光，笑盈盈道：

  「公子是想黑吃黑？直接把張允修·····」

  他在脖子上比了個割喉動作，眾人一片譁然，刺殺欽差，可是滅九族的大罪。

  張原低聲道：「玉辰兄，三思。」

  王衡揮手道：「強龍不壓地頭蛇，諸位都是公門中人，難道不知這個道理？」

  「再說，」王衡掃視眾人，目光凌然：

  「等查出你們上百年侵占的田畝，照劉招孫兒子的說法，你們要被剝皮誅滅三族！」

  最後，王衡總結說道：

  「是束手等死，還是拼死一搏，殺出個好光景，諸位想想吧！」

  強龍不壓地頭蛇，道理是這個道理，可是張允修有槍有兵，如何能和他們對抗？

  眾人又開始竊竊私語。

  「諸位！諸位！不必擔心，某自有規劃，只管他張允修有來無回，讓劉招孫悔之晚矣。」

  「先交銀子，每戶一萬兩……」

  ()