廣德二年正月初五日，太倉州城，王家府邸。

  「張公子，請。」

  「辰玉兄，請！」

  正廳香燭輝煌，錦帳繡幕，牆正中掛著中堂牌匾，居中懸著王家祖上遺像，皆是披蟒腰玉，兩邊還有幾軸列祖遺影。

  太倉王家乃太原王氏一支，唐末在江南開枝散葉，算是名副其實的簪纓世家，祖上為官者不在少數，王衡的父親王錫爵，更是萬曆年間著名首輔。

  「大災之年，招待不周，海涵，海涵。」

  丫鬟小廝分東西站定，男東女西。

  地上鋪了紅氈，角落放著幾個鎏金琺瑯大火盆，正月的太倉，天還有些寒意。

  主位設了個雲龍捧壽的靠背引枕，兩邊兩面相對七八張雕漆椅，每一張椅下一個大銅腳爐。

  當中擺著張橢圓形長桌，密密麻麻擺滿菜餚，靠近主客位置，剛割下來的鹿肉在烤爐上滋滋冒煙，香飄四溢。

  一身儒雅的王衡（字辰玉）坐在上首位置，旁邊一個二十歲光景的公子，一身華服，非富即貴。

  這便是王衡口中的張公子，太倉州富商張忠義家的長子，姓張名原。

  「新年下，便來叨擾辰玉兄，實在慚愧，辰玉兄這般客氣，折煞小弟了。」

  旁邊一個俏麗丫鬟上前倒酒，張原看都不看那美婢，雙眼巴巴望向王衡。

  王錫爵的兒子，緩緩端起櫻花杯，仰著脖子一飲而盡。

  他沒去看焦急如焚的朋友，只是盯著桌上的菜餚，微微嘆息：

  「哎，萬曆朝的舊帳，還要翻，攪吧，攪吧，把個大齊攪亂，不攪出幾條人命，怕是不肯罷休。」

  張原急道：「哪裡是萬曆年的舊帳？我京城親戚來信說，這次清丈畝，是從前明第一次清查田產算起，所以爹才讓我來叨擾辰玉兄，向王家·····」

  王衡大手一揮，不給張原說話機會：「第一次？那不得是洪武年的老黃曆。」

  「千年田地八百主，合著是要把以前幾百年拖欠的田賦，都算到咱們頭上？殺人誅心啊。」

  張原離開座位，起身朝王衡拱手行禮，近乎哀求道：

  「辰玉兄救我！」

  王衡一把扶起好友，雲淡風輕道：

  「張原小弟，這是作甚？兵來將擋水來土掩，我與黃知州有幾分交情，當年家父位列首輔，對他有知遇之恩，這就寫封信，讓他把你家多出的那五千畝田，先銷了黃冊，欽差追問起來，就說是無主之田，黃冊年久失修，大不了退幾千兩銀子。」

  張原作勢就要跪下。

  「多謝辰玉兄搭救，救命大恩，當····」

  王衡拿過張原面前的酒杯，親自給他倒滿，輕描淡寫道：

  「一個御史，一個欽差，一個蓑衣衛，到太倉地面，人生地不熟，也不帶丘八來，怕他做甚？不過提防下面這些小鬼，州城裡幾十張嘴難養。一個同知，兩個通判，三個推官，經歷司，知事，照磨，檢校司獄。都是餵不熟的。」

  「來，張原小弟，共飲此杯！」

  張原舉起酒杯，遲疑片刻，低聲道：

  「辰玉兄，五千兩銀子早已備好，只管放心。」

  王衡笑著點頭，神色不變：

  「欽差是北邊的人，關外的，總之不是同道中人，否則出了南京便和他搭上線了。」

  「韃虜？」張原一臉詫異。

  「可能是北虜（蒙古），可能是東虜（建州），也可能是遼東漢人，所以才搭不上話。」

  王衡恨恨喝下酒，雙眼微紅，忽然拍案而起。

  「豈有此理！簡直有辱斯文！壞我江南文氣！這武夫窮兵黷武，禍害完中原，又來禍害湖廣，現在把手伸到江南，拿著份不知哪裡弄來的洪武黃冊，就要清查田畝，補交百萬兩田稅，簡直是土匪。真當我婁城無人耶！」

  張原連忙示意王衡低聲。

  「辰玉兄，當心隔牆有耳。」

  按照廣德皇帝制定的清丈畝標準，王家要麼清退嘉靖年間以來非法占據的五萬畝上田，要麼補交田稅兩百萬兩白銀···

  像王家這樣的世家大族，在太倉州城還有三家，分別為黃、陳、張，坊間稱之為四大家族。

  四大家族盤根錯節，聯通一氣。

  南明覆滅前後，太上皇對原有明國官吏照單全收，東南很多府縣，就像辛亥葛敏後的民國，只是把衙門口換個牌匾，前明知府換身官袍，接著上任。

  當年朱常灜濫封官爵，太倉州知州以下職位，基本都被四大家族占據，連王衡這樣的曾經在大齊宮廷畫過畫的鄉賢，也被弘光朝廷招徠，一個人做了三個縣的縣令。

  太倉州（包括各縣）三百多萬畝田地，幾乎被四家瓜分殆盡，連太倉衛所，織造局、鈔關的官田，他們也不放過。

  廣德皇帝這次整治的重點，便是婁城這些蛀蟲。

  山雨欲來風滿樓，張家是四大家族中最弱小的一支，首先感來自南京的殺氣。

  如今江南平定，長江口被海軍封鎖，在太上皇的部署下，形成了關門打狗的態勢。

  這些貪得無厭的碩鼠，意識到自己無路可逃，難免做困獸之鬥。

  王衡抬頭望著中堂牌匾下懸掛的王家祖上遺像，惡狠狠道：

  「那又怎樣？城頭變換大王旗，我自巋然不動！不是為兄誇口，在這婁城，幾百年屹立不倒的，只有我們王家！便是齊軍來了又如何？家父門生遍天下，現任內閣首輔八人中，有四位是我父親門生！還不說北直隸各地府縣……當年劉綎發跡，靠的也是家父推舉。」

  張原哪裡知道王家和皇家還有這層關係，驚的張大嘴巴。

  「變法變法，不管他怎麼變，這天地君親師，他變不了！除非劉家真要欺師滅祖！」

  張原湊到近前，小心翼翼道：「莫非辰玉兄想·····」

  王衡打住話頭。

  「知道就好，太倉地面，最不缺的就是打行蝲唬，找幾個可靠人手，軟硬兼施，還記得你本家張溥寫的那篇《五人墓碑記》嗎？」

  張原的表弟便是當今大學士張溥。

  「當然記得，」

  崇禎二年三月十八日，錦衣衛跑到蘇州開讀聖旨，要捉拿周順昌，引起吳民反感，而周順昌之被逮，是因為織造太監李實參奏原任應天巡撫周起元時被串入其中，與後世所謂的抗稅無絲毫關係。

  《陶庵夢記》中顏佩韋等四人是把兄弟。

  《明經世文編》中寫道顏佩韋打行出身。打行替人要帳，打架，報私仇。他們甚至圈養一些傻子（或把好人弄成傻子）替人在官府受刑乃至替人去死。

  《五人墓碑記》背後真相很可能就是：東林黨人花錢找打行，讓他們出人頂缸，找些傻子替死平息事端。

  於是顏佩韋四人和周文元走上前台，成為義士，赴義而亡。

  「還是那句話，兵來將擋水來土掩，不到萬不得已，不走這步，先禮後兵吧。」

  王衡若眯縫眼睛，回憶起往事，悠悠然道：

  「我好歹在太上皇身邊待過幾年，深知他秉性，這人雖是武夫，城府頗深，他做事，若是知道代價太大，就不做了。」

  「所以，要讓今上知道，新法禍國殃民，是要付出慘重代價的。」

  張原當然知道王衡口中的慘重代價是什麼意思。

  只要太倉四大家族聯合，大不了像崇禎年間那樣，弄死幾個花子流民，將其描述成仁人義士，為太倉百姓而死，煽動民變，威脅朝廷。

  須知太倉可是東南重地

  到那時候，想必這什麼勞什子變法就會不了了之之，至少不會先在太倉州施行······

  「吃菜吃菜，不說糟心事。」

  一桌子玉盤珍羞。

  張原吃了塊酒釀清蒸鴨子起來，呷了口十年的老紹興酒。

  鴨肉皮白柔嫩、肥而不膩，紹興酒芳香醇烈，走而不守。

  心道他們張家的廚子該換了，以前做的都是什麼豬食！

  酒過三巡，菜過五味，丫鬟端上小巧精緻盤子，王衡興致盎然介紹道：

  「這是安南國新進的胭脂米，米粒研磨成粉，用銅錢大小的蓮葉，加上雞皮熬製而成，再用直塘烏雞煲湯一起蒸，最是滋補，你嘗嘗滋味如何？」

  「這般貴重····」

  「公子？」

  見張原筷子停在半空，王衡一臉詫異。

  張原雖也是紈絝子弟，哪裡見過這豪奢場面，吞吞吐吐道：

  「要不少銀子吧？今日起得早，來時沒吃早飯。」

  王衡撫掌大笑，大手一揮，盡顯豪邁之態：

  「不貴不貴，一碗米三十兩銀子而已，沒吃飽，便多吃些，幾碗米飯，我太倉王家還是吃得起的。」

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