九江府在明代以前被稱為江州，沒錯，正是《水滸傳》中梁山泊好漢大鬧江州的那個江州。

  北門挨著滔滔長江，最繁華的碼頭便坐落於此，平日這裡貨船麋集，商販走卒絡繹不絕。

  因為近日齊軍兵臨長江，南來北往的商船受到影響，碼頭顯得有些冷清。

  錢謙益踩著晃晃悠悠的舢板，走上江岸，抬頭眺望面前的岳師門。

  「那東林寺里是人是鬼，將軍還不知道，要多加防備。」

  「二位大學士也要小心，李自成、魏昭，進城後若有變故，你們及時發號箭，大軍自會攻城。」

  隊伍在這裡分成兩支，吳霄帶著第一兵團那名江西夜不收，往東林寺找靜安和尚，錢謙益帶著剩餘人，由岳師門進城。

  九江北門名為岳師門，九江人口順，喚作「鑰匙門」。

  魏昭目送吳霄兩人漸漸走遠，微微嘆息：

  「當年七俠鬧登州，如今各在一方，希望都能活著。」

  錢謙益笑道：「魏軍門不必杞人憂天，這次大家不僅會安然無恙，還會建功立業。」

  「建功立業？怕是要讓袁臨侯建功立業吧！」

  張溥冷笑一聲，徑直朝前走。

  徐景萬韶連忙追上去護衛。

  李自成對兩位大學士之間的爭鬥不感興趣，他負責殿後，走在後面一聲不吭。

  九江雖是南北要衝，軍事重鎮，不過和南明其他城池一樣，府城承平日久，戰備鬆弛，距離上次寧王朱宸濠造反，王陽明平叛，已過去一百多年了。

  沿江城牆有些殘破，外層包磚的地方，竟長了青苔，好在城牆大體保存的還算完整，不至於坍塌。

  魏昭低聲道：「大學士，沒想到九江城這般破爛，朱常灜也不派人修葺一下，左良玉連這都打不下來，還想去打河南？」

  從空中俯瞰，整個城牆像被一條灰濛濛的巨龍盤繞在江岸邊，巨龍老邁的軀體旁，散布著密密麻麻的人影。

  錢謙益宛若老僧入定，只顧自走路，也不搭理魏一刀。

  走過，一段陡峭台階，眾人來到岳師門前。

  台階兩邊是螞蟻一樣的挑工，他們挑著幾十斤重的擔子，沿台階一步步朝上走。

  魏昭見挑工中還有幾個半人高的小孩，詫異道：「九江城的壯丁都哪裡去了，還讓小孩挑水，比咱天津衛的縴夫還苦！」

  「還不是去守城了。」

  苦力只顧幹活，沒人注意到一群齊國官吏正從他們身邊走過。

  博學多識的張溥解釋：

  「九江府城，井水渾濁苦澀，所以城中用水，皆是來自長江，都是要人一挑挑從江里挑起來的，已有千年歷史了。」

  魏昭接過話頭：「和咱天津衛相像，這挑工，和縴夫一樣，都是極能吃苦的，等攻下九江，新兵兵源便有著落了。」

  錢謙益撫須笑說：「諸位，這次來九江府城，是議和來的，切莫提什麼打仗的事，以免傷了和氣，若能兵不血刃收復江州，老夫親自上奏太上皇，為諸位請功！」

  「還是大學士說的是，姓袁的投降了，省得再去打，以和為貴，以和為貴。」

  張溥回頭指著江面上遮天蔽日的齊軍戰船，不陰不陽道：

  「以和為貴？此地遍布殺氣，如何以和為貴？一念之差，伏屍百萬，流血千里，形勢如此，不是你我如簧巧舌就能改變的。諸位不要忘了，太上皇說過，能和則和，不能和便戰，我十萬大軍，所向披靡，看這城牆，能經得起火炮轟幾下？」

  張溥放著好好一個翰林院修撰不能做，莫名其妙從太上皇身邊來到九江前線，如何不惱火。

  一路上，他處處針對錢謙益，對收服袁臨侯也不抱希望，反而說風涼話。

  「我等能否活著回去，就看錢大學士有沒有張儀蘇秦之辯才了。」

  錢謙益撫掌大笑：

  「天如老弟何必如此悲觀？本官既在太上皇面前誇了口，必能兵不血刃收下九江。如今朝廷改弦更張，對降官多有包容，太上皇有意勸降南明群臣，收服江南，天下歸心。袁繼咸只是馬骨而已，重頭戲還在後頭。太上皇把這樣重要的任務交給我們，可見信任，你我現在肩上的膽子很重，不能懈怠，當勠力同心！」

  李自成魏昭聽了這話，皆是點頭，稱讚大學士說的好，張溥被慫的啞口無言，臉色漲紅，一言不發。

  錢謙益對魏昭道：「魏軍門，把大齊的信幡打起來，進城！」

  「大學士，咱就這樣一聲不響進去，也沒人攔，打起信幡，明軍就看見了，萬一哪個不長眼的來一炮射一箭，那可……」

  「信幡乃是使者身份，我等心懷坦蕩，何懼哉？」

  九江外圍江面上游弋的齊軍戰船，對出城挑水的苦力，並不怎麼過問。

  同樣的，岳師門上的明軍，對從上游逃難而來的百姓，也不盤問。

  攻守雙方就這樣達成默契。

  不過，若是像錢謙益這樣穿著大齊朝服招，舉著信幡，招搖過市，守軍想不管都不行。

  「齊賊來了！抓住他們！」

  一群明軍圍上來，把錢謙益堵在城門下。

  一個把總模樣的軍官過來，在距離李自成等人三四步距離站住，勒令他們交出兵器。

  魏昭李自成幾個哪裡肯交，咣當拔出佩刀，城頭守軍張開了弓弩。

  張溥躲遠處，幸災樂禍看著眼前這幕。

  錢謙益朝那把總走去，他腳步踉蹌，走的不穩，魏昭上前攙扶，被一把推開。

  來到把總身前，錢牧齋伸出枯枝一般的老手，一耳光扇在把總腦門上，把總一個趔趄，差點摔倒。

  周圍明軍被這氣場鎮住，呆了一會兒，才想起來舉刀砍人。

  「誰敢！」

  一路上一直以溫文爾雅示人的大學士，忽然爆發了小宇宙。

  他上前一步，貼著那把總的臉，怒目圓睜道：

  「九江城中有多少人！一萬？還是三萬？一萬殺一萬！三萬屠三萬！這是齊國太上皇的原話！老夫不忍看九江百姓死絕，才不顧舟車勞頓來救你們！」

  錢謙益一把揪住明軍把總，指著江面連綿不絕的戰船，吼道：

  「老夫不來，兵丁來！火炮來！你這武夫不曉事，本官不和你計較，但你壞了大事，有幾個腦袋可以砍！便是袁臨侯在這裡，也不敢攔我！」

  把總被噴一臉唾沫，哪裡敢伸手去擦。

  看錢謙益說話氣勢，再聽他隨口提起袁總督字號，只要不是傻子都能知道，這人必定與袁大人認識，而且兩人關係匪淺。

  最重要的是，齊軍就在江面上等著，他們兵力遠遠超過九江守軍，把九江府城圍得水桶一般。

  百姓不知道這裡面是咋回事，當兵的哪個不知？

  九江已是座孤城，江西各府縣自顧不暇，南京朝廷是死是活還不知道。沒人會來救他們。

  若不是袁總督堅持固守，丘八們早就逃之夭夭。

  武昌鄂州那樣大城，明軍尚且守不住，崑山公那麼多兵馬，尚且不是齊軍對手。

  他們又怎麼是齊軍對手？

  「前面帶路！帶我去見袁臨侯！老夫是來救全城百姓的！不是來和你們打仗的！誰若擋我，便是殺全城人！你可清楚？」

  「清楚清楚，小的清楚了。」

  把總身子蜷縮著，聲音低得像蚊子。

  錢謙益雖是老邁，說話卻聲若洪鐘，氣勢不凡，他故意站在高處，周圍挑工都停下手中活計，好奇又驚恐的望向這個威風凜凜的老頭。

  「前面帶路！」

  「是，是。」

  把總全身一抖，雙腿不受控制跑到了前面，也顧不上管什麼兵器不兵器了。

  魏昭攙扶著錢謙益，一臉敬佩說：「大學士威武，末將今天算是長見識了。原來說書人講的張翼德長坂坡嚇退百萬兵，都是真的咧。你剛才這樣一說，全城百姓都知道咱們來議和了，便是袁繼咸想殺咱們，也沒那麼容易了。」

  錢謙益微微一笑，低聲道：

  「過譽了，過譽了，這點雕蟲小技，不及吾皇萬一。」

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  九江總督府正廳。

  「督師，城中糧草，只夠再食用兩日，柴火昨日燒完，火藥還夠三日使用····」

  九江府城主簿，捧著疊帳本，小心翼翼對坐面前的袁繼咸匯報。

  袁繼咸瘦削的身體陷在一張太師椅里，看起來像城隍廟裡的小鬼。

  他伸手不停摩挲自己太陽穴，旁邊案几上的茶杯早已見底，冒著淡淡的氤氳。

  「繼續說。」

  袁繼咸微閉的眼睛忽然張開，下意識的要去拿茶杯，手剛伸出去又縮回來。

  「昨日，正兵營十二步卒逃走，穿著百姓衣服，偷走一條船，前天八個馬兵偷走三匹馬····」

  「還有嗎？」

  袁繼咸終於抓住那個見底的茶杯，一飲而盡。

  主簿從懷中掏出封書信，當著上官的面，將信封拆開，聲音更加低沉：

  「督師，御史馬德元彈劾您擁兵不進，坐觀南京淪亡，與左賊無異；言官徐定國彈劾九江守而不戰，他懷疑督師已投降齊虜；宋應星諫言皇帝，讓江西其他州府以後不再向府城及各縣運糧運兵，他說，繼續增援九江，就是資敵·····」

  「一**邪小人，壞萬里長城！」

  袁繼咸拍案而起，主簿冗長低沉的匯報終於戛然而止。

  「食君祿，為君死！我袁臨侯保境安民，忠於朝廷，忠於大明，最後竟是這個下場！他左良玉一路燒殺搶掠，沒人敢彈劾，真是豈有此理！！」

  主簿神情複雜的望著袁繼咸，幾次欲言又止。

  親兵上來斟滿茶水，抬頭和主簿交換一下眼神。

  「這些塘報，都是如何傳到府城的？！周圍不是已經讓齊軍圍住了嗎？」

  親兵手一抖，差點倒在袁繼咸腿上，他連忙用抹布擦拭，主簿解釋道：

  「督師有所不知，賊將鄧長雄下令，除卻兵船，其餘商船、客船，皆可在江面自由航行，齊軍不得阻擋，這些塘報邸報，都是由南京過來的商船攜帶的。」

  袁繼咸若有所思的點點頭。

  「袁督師，屬下還是那句話，下官覺得·····」

  袁繼咸意味深長的望了主簿一眼，神色冰冷道：

  「你還想勸本官投降嗎？不必說了……」

  「等本官戰死，你便去降。」

  主簿輕輕搖了搖頭，退後兩步，看著袁繼咸背影，朝親兵使眼色，親兵袖中，隱隱露出一把刀柄·····

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