廣德元年三月十八日，大學士錢謙益，翰林院修撰張溥，接受太上皇詔命，準備前往九江府，勸降偽明湖廣總督袁繼咸。

  張溥對此行不抱任何希望，他早聽說過袁繼咸此人生性耿介，絕非趨炎附勢之輩，恐怕不是自己三兩句話能讓他歸順朝廷的，稍有不慎自己性命還會留在江西。

  不過錢謙益卻對兵不血刃占領九江充滿信心，他與袁繼咸本就是故交，前明朝時，兩人一起在南直隸做官，交情匪淺。

  更重要的是，齊軍五大兵團順流東下，迅速占據鄂州黃石，距離九江府城越來越近。

  而左良玉已經成了喪家之犬，只顧他的「清君側」，根本不敢掉頭和齊軍硬碰硬打一仗。

  在這種形勢下，駐守九江府城的袁繼咸，實際上已經沒有別的出路，不僅是齊軍要攻打他，左良玉的那些部下們，也對富庶繁華的九江府城垂涎三尺。

  張溥是從六品修攥，平日主要職責為掌修實錄，記載太上皇言行，偶爾也會給小皇帝進講經史，擔任帝師。沒想到剛從遼東調來湖廣，就被安排上這個苦差事，也怪自己當時多嘴，非要出風頭。

  十九日，錢謙益與張溥在漢陽門碼頭登船，準備出發。

  為護衛錢張二人，這次禁衛軍派出三人，聯同四名精銳夜不收，一共七人。

  七人組的頭領，正是禁衛軍副統帥吳霄，李自成剛從朝鮮返回，太上皇向他詢問完朝鮮詳情後，便讓他也跟著一塊去，去歷練歷練，以後齊軍攻下江南，還有很多活要讓李自成去做。

  魏昭作為吳霄的副手，也一起同行。

  四名隨行夜不收中，除了江夏之戰剛立下大功的徐景、萬韶，還有兩個來自太上皇嫡系第一兵團，兩人都是江西籍，曾當年跟隨劉綎征戰薩爾滸。

  辰時才到，江邊霧氣瀰漫，裴大虎、林宇來碼頭給吳霄送行。

  臨行之際，裴大虎叫住吳霄下，對他叮囑道：

  「九江兇險，雖然沿江上游都已經被我軍控制，左良玉難免會狗急跳牆，袁繼咸是敵是友，現在也不確定，你要多加小心，太上皇說了，九江是收復江南的關鍵一役，如果兩位大學士能說服那個姓袁的便好，若不能，你要保全好自己。記住，去了那邊，及時和前線夜不收聯繫，關鍵時候，那些人能救你的命·····」

  「知道了知道了！別囉嗦了可好？去九江，去廬山西麓東林寺，去找個叫靜安的法師，去和他聊聊佛法！對吧？這些，我都會背了！」

  裴大虎尷尬一笑。

  之所以讓吳霄先去東林寺，當然不是讓他去講佛法的。

  靜安法師是沈煉生前留在九江的一個暗樁，以前和沈煉單線聯繫，沈百戶死後，此人與蓑衣衛便再無任何聯繫了。

  就連章東劉興祚都不知道，靜安法師現在是什麼情況，是不是已經吃齋念佛不殺人了。

  「沒人去過九江府，除了李定國，李定國那小子，現在還不知道到沒到殷州，總之，找到靜安，你們這趟便能事半功倍。」

  吳霄懶得再聽裴大虎囉嗦，轉身和林宇告別，對這個沉默寡言的老搭檔笑道：「林大個子，你不在，總感覺心裡沒底！」

  裴大虎又道：「騰不開人手，否則就讓林宇和你去了，太上皇留下這麼多前明官吏不殺，整個江夏武昌魚龍混雜，隔三差五就有刺客，林宇在，能鎮住很多敵人。」

  吳霄知道，太上皇一個打他們四五個，根本不需要禁衛軍保護。他們現在保護的，更多是新近上任的齊國官員，自從大軍進入湖廣，針對齊國官員的刺殺行動，就沒有停止過，據說很多刺客都是鄭成功派來的，當然也有左良玉的死士。

  吳霄現在越來越不能理解，朝廷現在的很多項政策，到底是出於什麼目的。

  比如，前幾年在遼東山東等地舉行的轟轟烈烈的廢除私產運動，從去年下半年，便漸漸沒有人再提起，連廢私產政策的始作俑者太上皇，始終沒有任何旨意下達。

  此事也漸漸被人們遺忘，時候大家再沒有提起，好像大清洗運動從來都沒發生過一樣。

  再有，朝廷對偽明俘虜的姿態，也從以前的動輒打罵，幾乎全部處死，到現在只殺其中很少一部分，這種翻天覆地的變化，讓人感覺不可思議。

  熟悉太上皇的人都知道，殺戮才是太上皇本色。

  然而現在，太上皇好像變成了另一個人，他不怎麼愛殺人了。

  太上皇還下詔，所有降兵降將，只要願意加入大齊，都會得到朝廷妥善安置。

  部分有聲望的南明官員，太上皇還要親自接見，與其秉燭長談，部分戰兵代表和中下級文官，對這種倒退很不滿意。認為這是對大齊制度的公然背叛——好在這些人數量很少，占文臣武將總數量的一成不到。

  「不管如何，只要百姓安居樂業，便是最好。」吳霄這樣安慰自己，也不再去深究。

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  眾人乘坐一艘漁船，自漢口順流而下，人在船上最是無聊，錢謙益捧著他隨身攜帶的詩文，細細研讀。張溥則如熱鍋上的螞蟻，惶惶不可終日，來回在船艙中走動。

  武昌府周邊江面上的漁船甚至獨木舟都被大軍徵用一空——當然是給了錢的——吳霄他們找了好久，才在漢口附近一個長滿荒草的漁村中，找到了這艘破船。

  和以前在江南乘坐的畫舫、書船相比，眼前這條又破又舊的小船，實在是不堪入目。

  然而形勢危急，也顧不上其他，兩位文官只好選擇乘坐此船。

  「天如小弟，舟車顛簸的老夫骨頭架子快散了，你還有氣力走動，佩服佩服！」

  張溥這次被派往九江，心中很是惱怒，然而總不能對太上皇抱怨，於是就把氣都灑在了錢謙益身上。

  「牧齋老兄，這回遊說袁公，可是得看你啊，你要挑起重任，袁臨侯與交情最深，即便惹惱了他，他也不會一氣之下殺你。」

  錢謙益微微一笑，回嗆道：「天如小弟放心，若是誤了太上皇差事，耽誤軍國大事。依照齊國法令，此等罪行，無論犯人是主是從，皆要被斬！」

  張溥今年才二十出頭，當然不想年紀輕輕就讓太上皇砍了腦袋。

  江面上漂浮著一些明軍屍體，兩岸村莊有不少被火焚燒，遠望黑黢黢一片。

  吳霄不去看這些慘絕人寰的景象，他轉身問李自成，這半年多在朝鮮所見所聞。

  李自成今年二十二歲，已經不再是當年在西安府城鐘樓下給妹妹討飯的流民小孩了。

  「朝鮮人欺軟怕硬，援軍進入黃海道，他們就消停了，等我們兵團撤走，朝鮮人又開始鬧事，就這樣反反覆覆沒完沒了。」

  吳霄聽了頗感震驚，他聽人說過，這位朝鮮國王，也就是早開始時的綾陽君，完全是由太上皇出兵出力幫他上位的。

  「這個狼心狗肺的東西，完全忘了當年咱們是怎麼幫他的。」

  其他衛兵都開始咒罵起李暉，罵此人出爾反爾，活脫脫就是個跳樑小丑。

  吳霄讓眾人退下：「我記得朝鮮國王的兒子，也就是他們的世子，現在還在瀋陽軟禁，太上皇的意思很簡單，如果朝鮮國王再有什麼挑釁行動，太上皇便將直接封賞朝鮮世子為新任朝鮮國王，繞開李暉。

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  一路無話，沿途齊國軍隊驗明漁船身份後，便立即放行，並給吳霄他們提供淡水。糧食等各種補給。

  臨近九江時，王增斌還特意讓五十多名騎兵在岸上與船同行，以保護錢謙益安全。

  他們從沿線齊軍主官那裡得知，左良玉早於三日前便進兵九江府城，左家軍被袁繼承咸擋在城牆外，擋了整整兩日。左良玉不想在九江這座堅城耗費太多精力，畢竟他的目標是安慶和南京。在虛張聲勢的進攻過後，崑山公便率大小船隻上千，率領那一幫魚龍混雜的「靖難」大軍，亂糟糟的擠在長江航道里，緩緩向安慶駛去。

  左良玉的大軍雖然靖難去了，遠遠離開九江，然而，江面上卻一點也不太平。

  權力不能存在真空，既然左良玉走了，很快就有其他人頂上，接替左良玉管理這片的，不是官軍，而是一群河賊。

  一些明軍潰兵敗兵也留下來占山為王，專門打劫來往客商的錢財。

  吳霄對這些劫道搶錢的小毛賊根本不屑一顧，剛過黃石的那天晚上，十幾個河匪分乘兩船，在船頭插著火把，嚷嚷著錢謙益他們交買路錢。

  直到吳霄手中燧發短銃一聲爆響，把衝到最前面的河盜腦袋轟掉一半，河匪們被嚇得魂飛魄散，紛紛掉頭逃走

  三月十五日，在經過十多天辛苦跋涉，幾次與死神擦肩而過，吳霄等人，終於抵達九江府城。

  眾人上了岸，為避引人注目，吳霄將人分作兩組，一組由李自成帶領，一組由他帶領。

  眾人剛起身要走，忽聽背後有人叫道；

  「你們幾個鬼鬼祟祟的，可是齊國奸細！」

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