第一次夜襲傷亡流民一百多人，剩餘的人，還沒登上城牆，就被守軍用火銃弓箭趕走。
十八日，齊軍炮兵對南門發起更猛烈炮擊，神火飛鴉也加入作戰，南門城牆甚為堅固，明軍龜縮不出，炮擊效果寥寥。
蒲剛大怒，叫來工坊一名匠頭，詢問他們是否可以實用熱氣球作戰。
那匠頭支支吾吾，一會兒說風力過大，一會兒這兩日可能有雨，最後又說，工部沒給第六兵團配發最新式熱氣球。
想到第六兵團是後娘養的，蒲剛和邢忠義都有些生氣。
「死馬當活馬醫，先把觀測氣球升上去，扔幾顆手雷，嚇死左良玉！」
「可是，沒有投彈器，根本打不著·····」
正午時分，在所有人充滿懷期望的注視下，一頂金黃色的熱氣球從齊軍大營緩緩升空。
這種用來觀測偵查的氣球，各個兵團都有，平日只是當做吉祥物一樣，因為可靠的投彈裝置一直在研製之中。
一名身材瘦小的觀測兵帶著兩捆火藥包，十幾枚手雷，還有一大疊傳單，在敵我雙方數萬人的注視下，如同蝸牛爬梯似得，緩緩上了天。
賓陽門上的明軍目睹這個冉冉升起的怪物，經歷一陣短暫惶恐之後，立即開始朝上空射箭放銃，雙方隔著好幾里地，無論重箭輕箭還是火銃，射程太短，根本挨不到吊籃。
南門城頭上的紅衣炮弗朗機炮射擊仰角不夠，再說明軍炮兵完全被齊軍壓制，早在昨日的炮擊中就被清理乾淨。
半個時辰後，伴隨幾聲噼里啪啦的爆響，江夏城內兩起幾點火光，好似油鍋里濺起兩點火星，旋即歸於平靜，接著從天而降，飄下來幾千份太上皇南征檄文。
這時，傳令兵上前說，由於風向突變，避免熱氣球被颳走，工坊申請讓氣球先降落地面。
「就這？」蒲剛邢忠義面面相覷。
又過了小半個時辰，熱氣球緩緩降落回齊軍大營空地，瘦子瞭望兵凍得全身發抖，一跳下來就不停跺腳打噴嚏，兩個負責警戒的騎兵哈哈大笑。
轟炸的效果很不理想，由於高度太高，沒有投彈器，投擲精度感人，大部分手雷和火藥，都落到了賓陽們後面的民房上，估計今天炸死炸傷的百姓要比明軍多得多。
「萬幸，他沒把手雷扔到咱們頭上，要不明日再炸一次？」蒲剛和訓導官商議道。
「不能炸了，你記得太上皇在瀋陽是怎麼說的？」
大軍南征之前，太上皇便曾三令五申，第六兵團要儘可能「完整」的接受漢口江夏和武昌。
此地商鋪繁密，為楚中第一繁盛處，又是水陸交通樞紐，完整接收，對以後維持大齊在湖廣的統治極為重要。
「那就繼續夜襲吧，等到明軍疲憊，再讓戰兵突襲，這樣便可一舉拿下！」
儘管空中打擊效果平平，不過卻讓城中明軍驚駭不已，城中騷亂一直到傍晚才平息。
蒲剛捨不得拿手下戰兵去填，齊軍主力還未進入湖廣，何時抵達戰場尚且未知，前鋒傷亡過大，後繼無力，乃是兵家大忌。
中軍大帳決定繼續組織流民夜襲，規模要比先前更大，由八百增至兩千人。
鑑於黃陂周邊的百姓梯子已被徵收殆盡，附近又山林上的樹木早被明軍砍伐一空，無法打造更多攻城器械，於是，輔兵們早早趕去雲夢縣徵發梯子。
二十日清晨，陸續有長梯從雲夢運送過來，堆積在齊軍大帳前，工兵和流民忙著將梯子捆綁紮緊，炮兵持續轟擊南門，城頭明軍已無立錐之地。
流民們和前幾日一樣，於後半夜開始登城，選的仍舊是南城。
炮兵繼續負責掩護，這次炮聲徹夜不絕，至天明時才漸漸停息。
黎明時分，邢忠義從半睡半醒的狀態中清醒過來，傳令兵急匆匆進來說，齊軍已攻進江夏，正在巷戰。
「從哪裡攻入的？」
「好像是從賓陽門攻入，有的說是通湘門，有的又說是武勝門。」
「誰攻去的？」
傳令兵猶豫不決，因為外面現在已經傳的沸沸揚揚，有說是流民，有的說是第一營，又有的說是第二營。
「身為傳令兵，軍務大事，必須要親眼所見，親耳所聞，不得隨意妄傳，你一人口誤是小，擾亂軍心事大！務必探聽清楚再報！」
訓導官對傳令兵告誡一番，讓他繼續再去詢問。
衛兵拿出昨晚吃剩的半個饅頭，遞給上官，邢忠義就著茶水啃了起來。
吃過早飯，他帶著衛兵走出大營，外面傳得沸沸揚揚，說得有板有眼，什麼第六兵團昨夜便已攻下江夏，正在打武昌。
邢忠義不去理會這些人，騎著他的一匹矮小的青馬走在前頭，衛兵拿來望遠鏡，遞給訓導官。
天氣晴朗，四面城牆下的道路上煙塵滾滾，江夏遠遠地在陽炎中橫陳著，白蒙蒙地像是座蜃氣樓。
邢忠義朝著海市蜃樓又走了百十步，衛兵勸他退後，因為這裡已經進入明軍火炮射程，不等總訓導官開口，跟上來的兩個實習訓導官搶先道：
「不去前線，不和戰士們在一起，如何能做好大齊訓導官！」
邢忠義看了看兩張略顯稚嫩的臉，沒有說話，扭頭對衛兵道：
「夜襲的人退回來多少？」
「還沒退下來，困在城下壕溝，第一營呂把總帶著戰兵過去支援了，正在和明軍激戰。」
邢忠義和呂把總很熟悉，兩人經常一起喝酒。
當年臨清之戰時，呂楊還是個火銃兵，如今已是第六兵團冉冉升起的將星。
「再往前走走。」
話未落音，嘭聲響，一顆鐵球重重砸在距離青馬五六步的位置，好在落彈點是塊沙地，沒有形成彈射，地上起了陣土煙，明軍用的是實心彈，炮彈沒有爆裂。
然而訓導官周圍的衛兵卻是爆裂了，大家立即大喊著，不由分說牽著青馬，往後退走。
剛走了幾步，又是一顆炮彈落在身後，那兩個新手訓導官聽見大炮聲，嚇得得雞飛狗跳，一個直接把手裡拿著的標語和傳單扔了，另一個已經動憚不得，蹲在土坑裡哭。
邢忠義揮了揮手，對衛兵道：「把他倆抬回去！」
接著又飛來兩枚炮彈，打得更准，好在都是有驚無險。
邢忠義一行走到離洪山不遠的地方，從對面有一架擔架抬來，後面有一位背著燧發短銃的護兵跟隨著。
邢忠義心裡咯噔一下，齊軍之中，只有把總以上的軍官才有衛兵。
架上的人被一面遍布彈孔的黑羚羊軍旗遮蓋，只有穿著軍靴的小腿露在外面，身子一動不動。
那擔架從邢忠義身旁擦身而過的時候，那後面跟隨著的一名護兵突然叫道：
訓導官！訓導官！……」
那人便是呂楊的衛兵劉異。
「呂把總怎樣？」
「木事，木事……」
河南兵劉異急忙否認。
邢忠義翻身下馬，猛地揭開那面軍旗，呂楊的面孔現了出來。
兩隻眼睛睜著，定著，失掉了光彩。黃色的臉色變成蒼白色。嘴巴微張，他死了。
「這是俺把總留的遺書。」
劉異伸手從懷中取出張髒兮兮的紙。
信是齊軍常見的羊皮紙，上面用鉛筆歪歪曲曲寫著幾個大字，斷斷續續力透紙背。
二次夜襲仍舊不成，流民傷亡巨大，明軍戰力強盛，且有弗朗機教官，請告蒲大人，登城作戰須慎重，我兒今年四歲，懇求朝廷將他撫養成人……
廣德元年二月二十日，辰時初刻於長春觀
周圍寂靜無聲，邢忠義站了一會兒，輕輕合上死者眼睛，揮手讓擔架過去。
他翻身上馬，不顧眾人落在後面，策馬向蒲剛中軍大帳奔去。
|
