吳霄帶人趕走野狗豺狼，來到斷垣殘壁下。

  「這位兄弟，你可是在天心城做事？」

  那人沒回答胡三兒的話，脖子歪在一邊，臉色慘白。

  吳霄一把推開胡三，伸出手指在那人脖頸處摸了摸。

  「快死了，」他對幾名手下點點頭，俯身對那人問道：「誰把你傷成這樣的？」

  「大齊的鷹犬，我，我是被大齊鷹犬折磨成這樣的。」

  征夫這樣一語雙關的回答，讓吳霄感覺很是難堪，這些年來，他專注於清除任何可能威脅到太上皇的敵人。從這個意義上講，吳霄林宇和章東劉興祚一樣，都是大齊最強悍最忠誠的鷹犬。

  「為什麼突然出現這麼多野狗和烏鴉？」吳霄顯然更願意從狹義方面，去理解大齊鷹犬的含義。

  「死，死人多了，這些畜生就多了。」

  不知是因為神智昏迷還是別的什麼原因，這位奄奄一息的征夫，順著吳霄的意思努力解釋。

  「水，水，」

  吳霄朝後面招了招手，胡三兒還在磨磨蹭蹭的從鉦帶上取下水壺，吳霄一把奪過。

  清水緩緩流入征夫喉嚨，順著脖頸下的傷口汩汩流出。

  吳霄瞅著脖頸上那道觸目驚心的傷口，目測傷口已經化膿，應當是被箭支貫穿，好在這人命大，一直撐到現在。

  喝了幾口水，征夫臉色變得紅潤一些，吳霄等人見慣了生死，知道這是重傷臨死時的迴光返照。

  「國舅爺的家丁，射箭，朝鮮人射的箭。」

  「為什麼要射箭？」吳霄窮追不捨。

  「我們做不完工，他們急眼了，征夫逃的逃，死的死，留下的人，要做幾個人的工。」

  吳霄咬牙切齒，太上皇劃撥的四百多萬兩銀子，還有堆積成山的糧食、物資，都被這狗東西鯨吞，現在他沒法交差，便加倍壓榨百姓，壓榨天心城勞工。

  「國舅老爺說，這是以工兼賑，兩難自去。」

  「以工兼賑，兩難自去。」吳霄將這話重複說了幾遍，眼神越發兇狠。

  「他殺了多少人？」

  征夫最後一抹返照快要用盡，他不去回答吳霄問題，艱難朝懷中伸去。

  「找什麼？」

  胡三兒伸手一摸，從他懷中摸出塊髒兮兮的布塊，拿在手裡看了一會兒，才看清楚那是女人用的香囊。

  香囊已被血汗浸透，凝結成塊，黑黢黢的，乍看起來像是人的臟腑。

  胡三兒覺得晦氣，順手仍在一邊，吳霄把香囊撿起，香囊的主人，此刻已到彌留之際，口中喃喃自語，說些別人聽不懂的話。

  「客問我從何處來，我本襄陽南瓜店人，讀過些書，太初元年被你們抓來服徭役，從此與錦兒離別，兩年正卒，在襄陽守城，寒風刺骨，一年去天心城服役，一年更戍，被調去淮河，修河道·····最後死在故鄉，也算落葉歸根，可憐我襄陽米氏，就此絕戶了。」

  吳霄幾人呆呆聽這個自稱米芾後人的征夫，聽他發出臨死的哀嚎。

  說到最後，征夫頭一歪，死了。

  周圍忽然死一般沉寂。

  吳霄見過不少人生死，自詡已經沒了少年時的兒女情長英雄氣短，可是，今天眼前這樣一個人死了，尤其當聽完這個死人的悲慘故事，吳霄心中忽然感覺有些異樣。

  「這些人，都是工部徵調的嗎？」

  吳霄用只有自己才能聽到的聲音詢問，他的手下個個驚慌失措，當然沒人回答這個明知故問的問題。

  有那麼一瞬間，在場幾人同時對帝國的《齊朝田畝制度》，對極權主義之下，「集中力量辦大事」的所謂優越性，產生了懷疑，甚至懷疑起自身存在，對大齊到底有什麼意義？

  好在，一絲絲懷疑只持續了片刻，片刻之後，帝國最忠實的爪牙們立即恢復了殘酷高效。

  「把他埋了吧，得趕緊走，得去找秦建勛他們。」

  吳霄說完，將香囊小心翼翼塞進衣袖裡，等著這次回來，去襄陽城內搜尋一個叫錦兒的女孩，然後再把今天發生的事情完完整整告訴她。

  吳霄對這個叫錦兒的女孩很是好奇，他更好奇，整個天心城建設，讓多少像錦兒這樣的尋常百姓，家破人亡。

  三人一言不發，從馬背上取下工兵鏟，選了處僻靜風水上佳的位置，匆匆給更夫下葬。

  忙完這些，天色已經不早，吳霄給兩個手下鼓了鼓勁，鼓勵兩人繼續趕路。

  趕往天心城工地的道路，註定坎坷。

  吳霄騎馬走了兩里路，馬匹忽然受到驚嚇，差點將吳霄從馬背上顛落下來。

  道路中央出現越來越多倒斃的饑民，很多屍體身上的衣裳已經讓人搶完，露出底下烏黑烏黑的臉，一些新鮮的屍體鎧甲還在，不用分辨清也知道是死人。

  大齊徭役國家純粹是白嫖，不光不給錢，伙食、衣服、勞動工具都要自備，完全是免費勞動力。

  關內很多地方，征夫幹活全靠人力，讓農民拋妻棄子，不顧自己田裡的莊稼，在異地他鄉為皇上一人賣命，他們怎麼可能沒有怨氣？

  秦末的陳勝吳廣、元末的紅巾軍，都是這樣登高一呼，應者雲集。

  宋代，隨著商品經濟發達，徭役已經逐步退出，政府開始僱人進行建設，明太祖朱元璋尚古，一切都要恢復傳統，又重新恢復了徭役，到了明朝末年，實際上也堅持不下去，徭役也取消了。

  清朝攤丁入畝，連人頭稅都取消，徭役更是不划算，延續兩千年的徭役這次徹底正式廢除。

  如今的大齊，表面國富民強，其實已到王朝末年，無論是湖廣，還是遼東，徭役之地聚集起成千上萬心懷不滿的壯丁，他們的怒火，讓大齊這架戰車，變為一艘行駛在石油大海中裝滿炸藥的巨輪，隨時可能暴雷。

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  裴大虎在均州城，如願找到了罪魁禍首金大久。

  「五年前，陛下將天心城交給國舅，國舅就是這樣報答太上皇的嗎？」

  天心城徵用數十萬勞工，消耗錢糧無數，太上皇每年只給均州發放數萬兩銀子，其餘費用都讓商會自行籌備，湖廣商會的利潤都被太上皇拿去打仗，商會去哪裡籌備更多銀子？

  一邊和羅剎鬼打仗，一邊和弘光朝廷打仗，還要對付張自成，太上皇要把所有人逼死不成。

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