「又是一次險勝，咱們兄弟颯，又活下來了。」

  「人在大齊，也可以被賊人襲擊，這算頭一遭了。」

  吳霄咧嘴一笑，將沾滿人血的雁翎刀收起，他回頭望向身後，身後火光沖天，大荒驛左右廂房被黑煙與火光籠罩，間或傳來噼里啪啦的火藥爆炸聲。

  「林大個子，你沒事吧？」

  「沒事，被蚊子叮了兩口。」

  林宇邊說，邊揮刀將掛在鎧甲上的兩支箭羽砍斷，一屁股坐在地上，望著漫天的火光，大口大口喘氣。

  吳霄見林宇沒有大礙，這才放下心來，剛才一番廝殺，林宇一人沖在最前面，揮舞門板，擋住了朝鮮人的所有攻擊，如果不是這頭鋼鐵巨獸，禁衛軍今天不知要死多少人。

  「沒想到均州竟然變成這樣了，金大久到底想做什麼？放著大齊的國舅不做，要背叛太上皇。」

  裴大虎沒搭理吳霄，他沉默半響，抬頭緩緩望向周圍，對眾人道：「走吧，和他的仗，還沒打完，去均州。」

  「去均州？」

  均州已是煉獄。

  原本是禁衛軍逮拿貪官污吏回去審訊的戲碼，沒想到唱成了這樣，大規模的暴亂即將開始，帝國再次面臨生與死的考驗。

  吳霄都都嚕嚕道：「太上皇千防萬防，沒防備外戚會坐大，國舅現在正成襄陽王了，說殺人就殺人，真是瘋了。」

  「好了，以後不要再說外戚。」裴大虎提醒這個手下，「現在朝廷上下都把咱們哥仨看做是後黨，別人說說就罷了，自己可不能說，要知道避嫌。」

  吳霄連忙止住話頭。

  「太上皇能信任的，除了蓑衣衛，就是咱們禁衛軍了，不要讓他難做。逮拿金大久，完成太上皇的旨意，順帶給死難的兄弟報仇。否則，空著手回去，咱們，也活不了了。」

  吳霄點點頭，是啊，空著手回去，即便太上皇有意袒護，其他派系也不會善罷甘休，太上皇已經向外戚宣戰，難不成還要滅掉文官武將嗎？

  可是，就憑他們幾個人，真能辦成這事兒嗎？

  「若能得第四兵團協助，對付朝鮮逆賊問題不大，聽說秦建勛麾下部分兵馬被徵調參與天心城建設，應該還駐紮在均州，只要能找到這支人馬，拿出太上皇詔令給他們主官看，便可號令兵馬，剿滅亂賊。」

  吳霄憂心忡忡道：「就怕這倆已經勾結，若真是那樣，湖廣，便不是大齊的湖廣了。憑我們三···我們七個人？」

  三原俠客邊說，邊環顧四周，發現身邊還站著的手下，只剩四個人，加上他和裴大虎林宇，正好湊足七個。

  有點三原七俠那味了。

  裴大虎大手一揮，打斷了吳霄顧慮：

  「七個人，夠辦大事了，搏一搏，即便不能活捉此賊，也要宰了他，把人頭帶回沉陽，給太上皇，給朝廷一個交代。」

  「好！」

  眾人紛紛點頭，裴大虎下令分兵兩路，他與林宇一路，繼續去均州，逮拿罪魁禍首，另一路則由吳霄帶頭，前往天心城附近，去尋找秦建勛的部隊。

  可是，如果秦建勛也反了呢？

  最後，大家都想到了這個問題，於是，大家都陷入了沉默。

  如果真是那樣，他們只有戰死湖廣，報效朝廷了。

  計劃已定，他們在三拆路口分開。

  吳霄帶上三個手下，策馬向東趕去，往東走四十里，就是天心城工地。

  林宇裴大虎帶著一個手下，則繼續向南前行，均州城就在南方不遠。

  吳霄他們往東走了幾里，驛道漸漸消失，地上只有些小徑。

  「胡三兒，前頭看看，有無埋伏？」

  四人之中，騎術最好的胡三兒被派出去哨探，前馬距離後馬約有兩里路程，隨時可以通過令旗保持溝通。

  這是吳霄從夜不收那裡學來的手段，禁衛軍大都是軍中精銳，其中就有一些原先是夜不收，所以做起哨探之類的活計，格外得心應手。

  雄壯的戰馬在鄉間小路上疾馳而過，馬蹄在地上濺起陣陣煙塵。

  片刻之後，胡三兒回來了。吳霄在馬背上焦急問道：

  「如何？」

  「吳爺，前面村兒里沒人，老百姓像是逃難跑了，村口躺著幾個，野狗正在啃食，不知死活。周圍沒發現埋伏。」

  吳霄聽了，沉默片刻，讓胡三兒歸隊，然後對身後三人道：

  「走，過去看看，他媽的，大齊也有餓殍了。」

  吳霄啐了口濃痰，吐在紅塵滾滾的土路上，揮鞭疾馳而過，三騎緊隨其後。

  片刻之後，四騎便到了胡三兒所說的村子，遠遠望見一片頹倒的牆壁，被柴火熏得烏漆嘛黑，像是剛經歷過戰火，又像是被流賊搶了。

  「胡三兒，宋萬，你們在村子東西兩邊皆被，老馬，跟我去過去看看。」

  老馬騎著匹並不年邁的戰馬，緊隨在吳霄身後，手中握了把已經填充好彈藥的燧發短銃。

  他們在村口見到了一群紅著眼睛的野狗，野狗圍著兩三個「死人」，發瘋似得狂吠，一邊叫，一邊朝幾個死人撕咬起來。

  聽見身後有人過來，野狗不僅不後退，反而頭朝來人，齜牙咧嘴，紅著眼睛發出低沉的咆孝。

  「它們是怕我去搶它們的人肉吃，」吳霄久在陝西，見過太多野狗吞噬饑民的畫面，面對如此殘忍恐怖的畫面，還能保持鎮定，若無其事對身後兩個手下解釋說。

  宋萬一臉不屑道：「吳爺，你說這幾條狗想吃咱們不？」

  「怎麼不想，吃了人肉，它們便會發狂，看見活人，會忍不住流口水，狗吃人，也狼吃人差不多，都是先從五臟六腑開始啃起，很多人被啃了半個時辰，還在喘氣····」

  宋萬胡三兒知道他們老大早年經歷，也不敢再多問。

  「吳爺，要不咱們先走吧，待會兒周圍野狗都圍上來，可就不好了。」

  吳霄呵呵一笑，不去理會宋萬，指著狗群之中一坨血肉。

  「你們看那邊，靠近牆根那邊，還有個活人，去，把他救下來。他或許知道天心城的事情。」

  宋萬順著吳霄手指望去，果然看見斷壁殘垣間，躺著個灰頭土臉的男子，那人低垂著頭，眼睛盯著地面看，不知是因為什麼原因，竟然沒有被野狗們發現。

  胡三兒喃喃自語道：「看他身上那衣裳，不就是工部去年給天心城征夫們發的行頭嗎？」

  不等宋萬去看，胡三兒已經躍馬上前，掄起馬刀對著還在啃食屍體的野狗，噼砍下去。

  坐在牆根下那名征夫，明顯是受傷在身，原本低垂著腦袋，只等一死，忽然聽見周圍一陣悽厲的慘叫聲，抬頭看時，三個馬兵正朝自己這邊殺來，但凡被他們手中馬刀碰著挨著，野狗無不斃命。

  看到這裡，征夫原本暗澹的目光，重新匯聚起來，充滿了生的希望。

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