弘光十二年五月初五日，武昌高觀山楚王府閱馬場，旌旗招搖，刀槍如林。

  大明太子少保、崑山公、江夏總兵官左良玉正襟危坐，目光徐徐掃過將台下軍官。

  武昌楚王府建成於明洪武十二年，宮殿室屋共計八百一十一間，規制與燕王府等同，正門、前後殿、四門城牆飾以青綠，廊房飾以青黛。四城正門，以丹漆，金塗銅釘，豪華壯觀，猶如皇宮。

  自洪武十二年朱楨就藩，楚王世系共傳八王，在明代藩王中，算是「長壽」的一支。

  弘光元年，護國公劉招孫僭越，天啟皇帝朱由檢駕崩，南北兵馬合圍京師，以靖難名義討伐劉招孫，天下大亂。

  楚王朱華奎見時機成熟，也以「靖難」名義，統領烏合之眾兩千人出征，不過他的目標不是北邊那個弒君僭越的護國公，而是剛剛在南直隸稱帝的遠親朱常灜。

  大軍順江東下，征討南直隸，奈何朱華奎志大才疏，還沒到南京，便被朔江而上的左良玉擊潰，眾叛親離走投無路之下，朱華奎不得不在鎮江江面舉火自焚。楚藩，由此斷絕。

  左良玉平叛有功，被加封靖安侯，弘光二年，由於南明朝廷許諾的糧餉遲遲不到位，左良玉大怒，縱兵淫掠江夏城及白沙洲一帶，屠殺平民以冒功，其後又兩次大掠江夏，占據楚王府。

  弘光三年，朝廷不僅沒有懲罰左部，還加封左良玉為崑山公，將武昌一帶劃入其防禦範圍，左營移駐江夏，與駐守江北的齊國第四兵團隔江對峙。

  入主江夏後，左良玉接受幕僚盧景才的建議：「高築牆，廣積糧，緩稱王」。

  遂大建武昌城，左良玉花費三年時間，將城牆向蛇山南擴展，不僅將蛇山圈在了武昌城內，還把紫陽湖、長湖、歌笛湖、西湖、都司湖都圈進了城垣內。

  趁著齊軍東征朝鮮，圍剿哥薩克人之際，左良玉將武昌城周擴至30里，在各城門增設火炮火器，守城兵士也從原先的一萬兩千人勐增至六萬人。

  到弘光八年（太初三年），武昌城已被左良玉打造成一座足夠媲美南京的堅城，輔以長江防線，崑山公自以為牢不可破，志得意滿。

  雖然齊明和議已成，雖然劉招孫和朱常灜成了叔叔和侄兒，一想起當年劉招孫是如何欺辱自己，如何殺害自己長子左夢庚，如何威逼左營，崑山公便夜不能寐，時時刻刻不忘報仇雪恨。

  他不顧皇帝朱常灜的規勸，執意與齊國為敵，先是在淮河防線發起幾次挑釁，結果都被駐守徐州的秦建勛擊敗，於是便把目光投向了西邊的武昌，據說這裡防備更為空虛，第四兵團齊軍大量被抽調北上，援助朝鮮戰場。

  左良玉汲取前幾次打仗失敗的教訓，先在湖廣、江西各處搜捕齊國細作，結果就抓到了饒州鹽商於成澤，順藤摸瓜，又發現了李定國的蹤跡。

  鄭成功可以放李定國一馬，讓他回去報信，崑山公卻沒有這樣的雅量，他的全家都死在劉招孫手裡，血債就要血償。

  「劉賊欺人太甚，真以為我左營是菜市場，想來就來，想走就走？」

  「去追！搜遍武昌城內外，不要走了齊國賊寇！傳令下去，生擒李定國者，賞銀千兩！連升三級！」

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  江夏白沙洲，成千上萬支火把匯成火海，朝寬闊平坦的江岸追來。

  少年牽著匹瘦弱的騾馬，馬背上馱著個少女，兩人皆是衣衫襤褸，不成人形，為躲避追捕，他們已經在這裡躲避了兩日，只為等待渡船過江。

  遠處傳來密集的腳步聲，夾雜著鎧甲撞擊兵刃的響聲。

  「明軍追來了，咱們先躲一躲。」

  少女點點頭，少年將她攙扶下來。

  他將五個骷髏頭從包裹里取出，重新裝滿沙土，放在了騾馬背上，一腳踢在馬屁股上，騾馬吃痛不過，朝南邊狂奔而去。

  兩人則向北又走了一段，蜷縮在一處茂密雜亂的草叢裡。

  只過了盞茶功夫，便聽見四周響起追兵叫喊。

  「這邊有馬蹄印，朝南邊去了，追！」

  「你們幾個，去把白沙洲的渡船都拉過來，沒船，他們跑不了！」

  李定國手握匕首，護著殷蘇蘇躲在草叢裡，兩人屏息凝神，聽著外面官靴踩踏水草的卡察聲，大氣不敢出一下。

  他們從江西逃到湖廣，躲避明軍追殺，路上走走停停，不知不覺已經走了一個多月。

  靠著李定國從前在陝西逃難時的流民經驗，他們兩人晝伏夜行，避開人口繁密的城鎮，只走荒野鄉村小路，偶爾也會做些雞鳴狗盜之事，偷些村民的衣裳和糧食，這般苟延殘喘，才勉強活到了現在。李定國每次偷雞時，總會鄭重其事的告訴他的同伴：

  「將來大軍南下，一定加倍奉還這些村民。」

  殷蘇蘇沉默不語，知州千金對官府認識，自然要比李定國深刻很多，朝廷對百姓敲骨吸髓，賦稅收到了弘光七十年，這些村民能不能活過今年冬天都是問題。

  偷過幾次後，李定國覺得於心有愧，便不再從鄉下走，於是他們便來到了武昌城。

  「你，為何要救我？而且是兩次。」

  殷蘇蘇，不止一遍詢問眼前這個劍眉星目的英俊少年，問他為什麼要兩次救自己。

  「一飯之恩，當湧泉相報。」

  李定國每次都是這樣回答她。

  「沒有別的緣由嗎？比如，我父親是饒州知州，比如·····」

  時值盛夏，少女穿著剛從城東製衣鋪「借」來的青布衣衫，雖是質樸，卻襯托出美人婀娜姿態。

  有明一代，漢水改道，形成漢口鎮，漸漸發展成為中國最重要的城市之一，與北京、蘇州、佛山並稱為「天下四聚」，又與朱仙鎮、景德鎮、佛山鎮並稱為「四大名鎮」，成為楚中之地最繁盛的所在。

  殷蘇蘇邊說，邊無限溫柔的回望武昌城郭，如果不是逃亡，她必定要在這裡遊玩一番。

  「你爹為了什麼貞潔牌坊，為了自己前程，把你浸豬籠，這算什么爹？當年爹和我，逃難到白鹿原，爹把最後一口觀音土給我吃，自己活活餓死······」

  李定國像是打開了話匣子，把一路上都沒說過的話，一股腦給這個悲慘少女說了。

  武定皇帝在北邊推行齊朝田畝制度的時候，弘光小朝廷的貞潔牌坊從江夏修到了福建廈門。

  這是一個瘋狂的時代，當權者都在用他們認為的正確，肆意折磨他們的百姓。

  一條碗口粗細的赤練蛇忽然爬出水草，勐地向女人竄去。

  「啊！」

  蓬頭垢面的殷蘇蘇發出驚恐的尖叫，李定國眼明手快，揮刀斬去，寒光閃過，赤練蛇化作兩截。

  「真險，」

  殷蘇蘇大口大口喘氣，江面映出她慘白俏麗的臉。

  在這時，被斬斷的蛇頭忽然飛竄起來，閃電般撞向女人小腿，李定國連忙上前，用匕首噼開蛇頭，對著毒蛇咬過的傷口，吮吸起來。

  殷蘇蘇呆呆望著李定國，望著少年把蛇毒吮吸出來，忍不住又問他：

  「你為何要救我，這是第三次·····」

  「一飯之恩，當湧泉相報。」

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  東方天空露出了一抹魚肚白，蟲叫蛙鳴消失在耳邊，楚天飄起小雨，布滿灘涂的長江東，被雨水洗刷著，露出了它原本猙獰醜陋的面容。

  茫茫九派流中國，沉沉一線穿南北。煙雨莽蒼蒼，龜蛇鎖大江。

  龜山就在眼前，渡過茫茫大江，西邊便是大齊疆域，李定國不敢遲疑，牽著殷蘇蘇，深一腳淺一腳在泥濘的江邊，搜尋渡船過江。

  忽然，江岸閃出一片鴛鴦襖的紅色，一隊左良玉的家丁發現了他們。

  「不要走了齊國賊寇，抓住他們！」

  李定國揚起匕首，準備殊死一搏。

  危急之時，江邊林中走出個老漢，方巾道服，一手牽著兩匹馬，左右一手一條馬鞭；叫聲：

  「李將軍快上馬！」

  李定國不假思索，連忙扶著殷蘇蘇上馬，自己接鞭跳上了另一匹馬，飛奔起來。

  後面左營家丁指著老漢怒罵：「老不死的，等會兒過來殺你！」

  少男少女雙馬向北邊白沙洲跑去，不到半里地，被前面一隊明軍擋住，不得已只得再向南折轉。

  南邊湧來更多的家丁，紛紛張弓搭箭，朝馬匹射來。

  李定國趣碼至長江邊上，舉目一望，但見一帶長江，茫茫大水。

  明軍又追來，急得上天無路，入地無門，李定國大叫一聲：「天喪我也！」

  這一聲叫喊，忽然那馬兩蹄一舉，背著李定國向江中哄的一聲響，跳入江中。

  一眾明軍看見，大叫一聲：「不好了！」紛紛朝江中射箭，那馬如魚入水，馱著兩人疏忽不見，及至登船去追時，江面升起大霧，伸手不見，又到哪裡去追！

  左家家丁大怒，眼見得不見了兩個齊國賊寇，再回到林中尋那老漢，老漢早已不見蹤影。

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  且說那李定國殷蘇蘇騎馬跳入長江，江面霧氣沉沉，李定國耳朵內但聽得呼呼水響，不半個時辰，那馬早已過了長江，跳上岸來。

  又行了一程，到一茂林之處，那馬將李定國聳下地來，望林中跑進去了。

  李定國回頭望見殷蘇蘇也在身邊，不由驚道：「莫非神明庇佑？真武大帝保佑！」

  一面想，一面抬起頭來，見日色墜下，天色已晚，只得慢慢的步入林中。

  原來有一座古廟在此。抬頭一看，那廟門上有個舊匾額，雖然剝落，上面的字仍看得出，卻是五個金字，寫著「崔府君神廟」。

  兩人走入廟門，門內站著兩匹泥馬，顏色卻與騎來的一樣。又見那馬濕淋淋的，渾身是水，李定國暗自想道：「難道渡我們過江的，就是此馬不成？」

  原來完顏構泥馬渡江不是鬼神妄談，都是真的！

  殷蘇蘇失聲道：「那馬乃是泥的，若沾了水，怎麼不壞？」言未畢，只聽得一聲響，那馬即化了。

  李定國見兩匹馬化作泥水，不由大怒，正要罵殷蘇蘇，卻見知州千金徑直走上殿，向神舉手言道：

  「我夫婦二人今日得神力保佑！待安然返回大齊，那時與你重修廟宇、再塑金身！」

  「夫婦二人？」

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