大太監東方祝這幾天心緒不寧，老是疑神疑鬼膽戰心驚。

倒不是因為這閹人跟著章東他們一起殺人太多，有損陰德，擔心自己遭到報應，而是齊國後宮發生的變故讓他感覺恐懼。

出乎意料，武定皇帝返回遼東擊敗反齊同盟后，便對慈聖太后漸漸疏離,在太上皇帝身上，根本看不到「小別勝新婚」的喜悅興奮，反倒處處流露出一種疏遠感和孤獨感。

可能是因為太上皇對康應乾等人獨斷專行的不滿，也可能是陳圓圓黛芙妮吹過的枕邊風，總之，武定皇帝擊敗所有敵人,解除瀋陽威脅后，他對皇后的感情分明的淡薄了，連帶著對小皇帝也開始疏遠。

不久之前，小皇帝傷寒發燒卧床不起時，太上皇竟沒有前去探望，而是繼續忙碌他的軍國大事。

齊軍兵團正準備開赴東南西北各個戰場，皇帝子時初刻才批閱完奏章，回到寢宮，也不去翻兩位太后的牌子，只是和琥珀杜鵑黛芙妮三個女子行，樂。

東方公公皇宮中為數不多的男人，平日不僅協助太上皇批閱奏章，還要記錄太祖的起居注他像尾巴一樣跟在太上皇後面，事無巨細的記載太上皇所的一言一行。

太上皇晚上和哪位妃子就寢？太上皇每日吃什麼膳食？太上皇對大小臣工的口諭····所有一切都必須記錄在案，方便以後查閱。

通常來說，太上皇與哪個妃子共寢，這是東方公公工作的重點，關乎皇家血脈，所以不得不加倍小心。

宮廷鬥爭之殘忍，東方祝早有耳聞，自然不敢疏忽。

武定皇帝禪位后,宮中傳言說，太上皇對康應乾一黨極為不滿，有意廢掉小皇帝，另立他君。

一時之間，宮廷風起雲湧，草木皆兵。

東方祝每日往返於永福宮與麟趾宮之間，奔波於太上皇與太后之間，如果宮中真有什麼變故發生，作為中間人，他必定首當其衝。

意識到自己可能大禍臨頭，而且可能會死得很慘，東方祝決定鋌而走險。

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和東方公公一樣惶惶不可終日的，有帝國其他高官。

大清洗運動以來，瀋陽城內高官都是戰戰兢兢如履薄冰。

康應乾喬一琦被下獄后，王化貞徐光啟等人借口老病，不敢早朝，劉招孫勃然大怒，將這些人被作為惰政亂政的典型抓來批鬥，六十一歲的徐光啟竟被嚇得中風。

這場殘酷的清洗運動,從六部到遼東、山東各地知州知縣，從軍隊到民政，齊國各級官吏，被劉招孫擼掉了三分之一，遭受牽連的人徹底失去政治生命，沒有東山再起的可能。

一大批武定元年前後嶄露頭角的人才被破格提拔，開始佔據帝國各個重要位置。

「以夏變夷」「走大道」等政策對新勢力影響較少，太上皇的新政在他們執行新政起來更為得力，這些人也更受皇帝寵信。

八月初三日，大清洗接近尾聲時，劉招孫在永福宮召見了宋應星。

宋應星受其兄宋應昇叛亂連累，在泰昌年間便被排擠出開原核心權力層，勢力一落千丈，各派勢力對宋氏避之唯恐不及，楊鎬生前有心提拔宋應星，康應乾和楊鎬是死對頭，都恨不能置對方於死地，所以宋應星對康應乾不怎麼對付。

後來宋應星被發配到清河，在瀕臨建奴的小城過了兩年清苦日子。

福兮禍所依，不知是否因為太上皇已經忘記此人，這次大清洗就沒有怎麼波及到宋知州，宋應星算是走了狗屎運。

劉招孫上下打量宋應星好久，幾年不見，宋應星又蒼老了，斑白的鬢髮，完全不像是個四十多歲的人。

「朕聽說，你曾在王恭廠附近撿到了本殘卷？」

宋應星本以為，皇帝召自己來是為是商議什麼軍國大事，沒想到皇帝會問這件事，連忙道：「回聖上，不是臣，是個戰兵從北直隸帶到清河的。」

太上皇眉頭微皺，「聽說你把書給康應乾了，然後就沒了下文？」

「陛下，康首相操勞國事，當時清軍圍攻瀋陽，內外事務全賴康首相一人維持，因此無暇顧及·····」

宋應星這補刀的手段也是高明，順手就想要康應乾的老命。

劉招孫還不知宋應星和康應乾之間的恩恩怨怨，大手一揮，上前扶起宋應星，目光陰冷道：

「你可知，你呈遞的那本書，被他當成奇技嬴巧，燒了，朕恨不得把他康應乾燒了，再敢替他說話，把你也投入詔獄！」

宋應星噤若寒蟬，不再說話。

宮女琥珀端來茶水，太上皇賜給宋應星喝了，瞟了眼美人身姿搖曳，劉招孫心情稍稍轉好。

宋應星神色不變，卻聽太上皇接著問道：

「書中講的是什麼？」

宋應星脫口而出說：「蒸汽與石油開採提煉····」

穿越者微微一愣，章東將此事稟告給自己時，太上皇並沒有怎麼在意，只以為是宋應星收藏的什麼珍品，比如唐代名家懷素的真跡。

「蒸汽機？」

劉招孫顫巍巍說出這句話時，感覺眼前一切變得有些玄幻，不再那麼真實。

「陛下，確實是蒸汽機，」

劉招孫喃喃自語說，「不知是哪位冒失的穿越者留在這個空間的，也或許是造成王恭廠大爆炸的那個人或者群體留下阿里的。

厚厚一大疊百科全書可惜被康應乾這個殺才燒了。

「書是好書，可惜讓康監軍燒了。罷了罷了，天不佑朕。」

太上皇帝長吁短嘆，心中充滿無限不甘。

「陛下，臣能記得書中內容，臣五歲起，便能過目不忘。」

不愧是寫過《天工開物》的男人。

「好！」劉招孫大喜過望，拍拍宋應星肩膀，對這位失勢技術官僚，下達了一項重要命令：

「那就開始製造吧，紅毛夷贖人用的橡膠已經送來了，朕給你錢糧人力，工坊工匠任你調遣，限兩月之內，造出一台蒸汽機，造出了，讓你進內閣，造不出，送你下詔獄。」

宋應星磕頭謝恩，心中暗驚，太上皇布局深遠，早在半年前就開始布局此事了。皇帝放回雅加達的東印度公司水手，不僅向公司索要錢糧，還要了一大批橡膠。

其實很多穿越者發明蒸汽機就說要用到橡膠，可是蒸汽機從來都不用橡膠密封。

橡膠根本不適合高溫高壓的密封。

劉招孫推測，現在做蒸汽機最好的密封辦法就是用銅活環密封，技術可行，缸頭缸尾用銅墊密封。

「臣遵旨。敢問吾皇，製造這機器用來作甚？」

太上皇臉上難得露出笑容，對這位技術官僚道：

「用來砍頭，應該能殺更多的人。」

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在十七世紀初製造出蒸汽機，並不是一件天方夜譚的事情。

蒸汽機原理並不複雜。蒸汽結構不是什麼高大上的東西，古埃及人都已經用蒸汽機開關神廟大門了。

小型化才是問題。

冶鍊水平，精細加工，密封工藝，這些條件一個也不能少，當然，齊國工坊都不缺。

瓦特改良的蒸汽機是加入冷凝系統（這需要物理知識，既然宋應星看了機械專業教科書，問題應該不大）。

齊國工坊早已具備中等規模鍊鋼工藝，冶金工藝也基本ok。

蒸汽機原理確實容易理解，但要做出實用級的機器還是非常難的，紐科門型蒸汽機一用就是70多年，瓦特改進了近20年才成型。

宋應星身上的壓力很大。

他只有兩個月時間，做不出個樣品，就只有去章東那裡接受再教育。

沒辦法，這就是人生。