崇禎元年五月七日黎明，紫禁城上空濃煙滾滾，長安街頭人馬嘶鳴，平遼侯率開原軍進入北京城。

    兩桿黑色龍虎大纛下，開原近衛第一軍、第二軍抽調兩千戰兵排成整齊方陣，從長安街前快速通過。

    戰兵皆明盔鐵甲，張勁弓，挾長矢，攜火銃，腰挎長刀短斧，銜枚疾走。

    步兵每五隊，配一炮兵旗隊，四磅野戰炮隨跟著方陣后面，隆隆駛過街頭，引得京師百姓駐足觀看。

    見慣了大世面的京城百姓們對眼前這支軍隊大都是冷眼旁觀。

    朝天門大街兩邊店鋪門全部打開，行人往來不絕，不過大多數人都躲避在路旁，整個街道寂然無聲，只能聽到一隊隊戰兵整齊踏步聲與戰馬的嘶鳴聲。

    午時初刻，距離康應乾口中的“黃道吉時”越來越近。

    開原軍統帥——平遼侯劉招孫頭戴明盔，身穿一品仙鶴袍服，騎烏騅馬，在一百多騎衛兵簇擁下進入德勝門。

    太監王德化帶領紫禁城中殘存宦官數百人出門迎接，在這位老太監的引導下，平遼侯率康應乾、喬一琦、孫傳庭、馬士英等人從西長安門進入皇城。

    遠遠望見皇極殿方位火光沖天，平遼侯眉頭緊皺，回望康應乾，康應乾一臉得色，上前低語：

    “剛才讓平遼侯晚些入城，便是為了把戲做足，已按平遼侯吩咐，將他藏匿妥帖，燒死的是個太監。”

    劉招孫立于馬上，對著漫天火光，欣慰的點了點頭。

    最后時刻，他還是不忍對朱由校趕盡殺絕。

    自從金虞姬遇險，他開始相信因果報應，或許冥冥之中自有天注定。

    就像北宋趙匡胤陳橋兵變，欺負柴家孤兒寡母，到頭來，趙匡胤自己兒子的下場也很凄慘。

    平遼侯需要做的只是消滅朱由校的政治生命。

    而消滅政治生命的方法有很多，肉體消滅只是其中的一個方法，而且未必有效。

    如果能讓天下人都知道崇禎皇帝死了，那么皇帝的影響力也就沒了。

    正如當年燕王朱棣燒死自己侄子，然后裝模作樣派人四處搜尋，為的只是讓天下人以為建文帝還活著，封住悠悠之口，免得自己落下個弒君罵名。

    當所有人以為朱由校已經死了，那么他活著也等于死去；

    當所有人以為朱允炆還活著，那么他被殺了也將永生。

    朱由校不死，然而其他人需要死。

    “許顯純抓到沒有？”

    “平遼侯放心，早就抓住了，九門都是咱們的人，他還能逃哪里去？現在被押在皇極殿前，被衛兵打得半死。”

    劉招孫策馬走向皇極殿，對康應乾道：

    “不要讓他這么容易就死了，皇上都殉國了，廠公也該跟上，走，康監軍，隨本官再去演最后一出戲。”

    ~~~~~~

    “大眼兒！此時是痛哭流涕做忠臣的時候嗎？我等當立即擁立新君，穩固人心，以杜絕宵小跳梁不臣之心！”

    “放開本官，不要攔我，我要救皇上！皇上！臣靖難來遲，罪該萬死！皇上！”

    乾清宮皇極殿。

    從各自府邸被開原戰兵“請”來的大明文武百官們，默默注視眼前這幕，各人身后站著一名開原戰兵，皆是手執利刃，殺氣騰騰。

    東緝事廠廠公許顯純滿身是血，全身上下五花大綁，被兩個衛兵按住肩膀，像一灘爛肉似得跪在熊熊燃燒的大火前。

    須發花白的康應乾氣喘吁吁，幾次將平遼侯從燃燒的大殿門廊下拽出，喬一琦馬士英等人也跟上來幫忙，幾人一起合力，才終于像老鷹抓小雞似得拖著劉招孫來到安全位置。

    皇極殿屋檐黑煙滾滾，房梁斗角在大火中噼里啪啦，空中彌漫著人肉燃燒的惡臭味。

    灼熱的氣浪烤的人全身發燙，仿佛下一刻也要跟著崇禎皇帝殉國。

    劉招孫悲痛欲絕，紅紅的眼睛中映出漸漸崩塌的宮殿，他眼神變動，不知內心在想什么。

    不知過了多久，幾個管事太監拎著水桶趕來救火，劉招孫回頭望向康應乾，驚訝發現老康不知什么時候已經披上了塊麻布。

    再看他表情，看起來比死了親爹都難過。

    “皇上！”

    忽然康應乾一聲哀嚎，鼻音拖得太長，幾乎快要窒息。

    “皇上，到底是哪些奸賊放得火，臣一定協助刑部、鎮撫司徹查清楚！明正典刑！”

    劉招孫昨夜一宿沒睡，剛才痛哭一場，已是精疲力竭。

    忽然被這聲哭嚎驚醒，接過康應乾遞來的麻布，都自己披上，紅著眼睛道：

    “君父升天，天崩地裂！康監軍說得對，京師百官，這兩日朝會者，全部要查！一定要查出兇手！”

    馬士英跳出來，指著地上跪著的許顯純道：

    “平遼侯，下官建議，先從這狗太監查起！”

    馬士英剛說罷，衛兵便帶上來幾名宮女。

    康應乾與馬士英將宮女帶到百官面前，大聲質問道：

    “剛才本官已經聽說，你們見到了縱火之人，都看清楚了，昨日在乾清宮縱火的是何人？指出來！”

    在場京官個個都是臉色慘白，渾身發抖，他們都知道劉招孫進京必要報復自己。

    一個月前，就是這些京官攛掇凌遲開原使者，決意與平遼侯開戰。

    跪在康應乾面前的一個兵部主事直接尿了褲子。

    劉招孫望著跪在地上的許顯純，身子踉蹌走到仇人面前，牙齒打顫道：

    “你們為何要對他們下手？不滿月的孩子，你們如何下得了手！”

    許顯純身子哆嗦一下，微微揚起了臉，他的左眼被衛兵打得只剩個血淋淋的眼眶，右眼滿是惶恐不安，隨著眼珠轉動，身子也在有規律的顫抖。

    劉招孫怒火焚心，身上雁翎刀竟然更著錚錚作響，好像下一刻就要自己掙脫刀鞘。

    昔日威風八面的九千歲被嚇得匍匐在地，悲切哀求：

    “劉侯爺饒命，安遠將軍和她孩子的事兒，咱家真的，真的什么都不知道啊，都是曾其孝那狗東西，擅自動手，去年五六月間，咱家只是讓他去開原打探消息，沒想到。”

    “沒想到他弄出這么多事情，殺了開原百姓，帶走宋應昇，還要殺平遼侯夫人，咱家，咱家恨不能把他千刀萬剮。”

    平遼侯沉默不語。

    “平遼侯。”

    許顯純試探繼續說道。

    “咱家在南直隸還有些人脈，若是平遼侯有意，咱家多給安排些極品揚州瘦馬，不比安遠將軍遜色·······”

    “咱家·····”

    劉招孫忽然呼吸急促，氣喘不止，很快變成低聲呻·吟。

    康應乾見狀，連忙上前輕拍他后背，喬一琦拿來椰瓢，遞來清水。

    劉招孫跪倒在地，對著眼前大火，目光空洞，仿佛突然失去了魂魄。

    他的孩子剛剛降生，便匆匆告別人世。

    自己女人在最需要自己保護的時候，他卻沒守護在她身邊。

    直到聽到揚州瘦馬四字，一種從未有過的悔恨與憤怒一點點涌上劉招孫心頭。

    幾個月來，劉招孫每天都讓自己忙忙碌碌，倒頭就睡，睡醒繼續忙碌，從不敢多想那件事。

    直到現在入關結束，京師在他控制之下，仇人跪在眼前，正跪在地上小心翼翼打量自己。

    積蓄半年的悲傷情緒化作滿腔憤怒，如漫過大堤的洪水，忽然全部爆發。

    “平遼侯饒命！等平遼侯繼位，咱家給你做牛做馬，小心服侍。”

    不等許顯純說完，劉招孫喉嚨中發出野獸般嚎叫，使出全身力氣將廠公舉起，不顧許顯純掙扎，徑直把人扔到了熊熊大火中。

    這時，兩個宮女顫抖著舉起手，緩緩指向在火海中掙扎的廠公。

    “是，是廠公縱火。”

    數千軍民目睹眼前這恐怖一幕，全都張大嘴巴。

    康應乾轉身對旁邊還在發呆的森悌耳語幾句。

    東莞仔帶上十幾名訓導官，大聲道：

    平遼侯對君父之心，可鑒日月，聽聞圣上遇害，悲痛欲絕。

    康應乾回頭望向跪在地上的京官，繼續道：

    “元兇不止一人，諸位都看見了，平遼侯為靖難之役，殫精竭慮，操勞如此，諸位同為大明忠臣，是該表現忠心的時候了。”

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