若干年后，大齊帝國的歷史研究者們對遼西之戰作出了各種權威解釋，學者們賦予此戰最崇高的歷史意義。

在一本帝國早期征戰年鑒中，是這樣描寫的。

“（遼西之戰）是太祖以夏變夷之策在蠻族地區（指十七世紀偽明王朝）的成功示范，這場戰爭如黎明前的啟明星，給黑暗大地帶來了光明，自此以后，帝國從一個勝利走向另一個勝利·····”

如果覺得年鑒行文描述枯燥乏味，讀者諸君還是追隨平遼侯腳步，回到泰昌三年的遼西戰場上，親身感悟帝國早期的崢嶸歲月。

泰昌三年正月。

開原、女真、朝鮮、蒙古各部人馬陸續抵達撫順，以黑云壓城之勢，威逼遼沈。

道路之上，兵馬糧車絡繹不絕，不斷有偏遠地區的部落山民加入這支隊伍。到正月十二，以三萬近衛軍為核心，撫順城下，已經聚集起一支超過三十萬人的龐大隊伍。

三十萬這個數字，比之前努爾哈赤攻打沈陽時的女真蒙古聯軍，還要多出一倍。

歷史發展到這里，明眼人都已經看出，屠龍少年蛻變為龍，開原已經徹底取代后金或者說是滿清的歷史地位——至少從表面上來看是這樣的。

為嚴明軍律，行軍途中，戰兵代表和訓導官不斷給戰兵做宣講，反復強調軍紀。對于這些精銳，這就顯得有些多余，不過對第一次參戰的各族壯丁，這些宣講就很有必要了。

根據開原軍律，隨軍參戰的外番和漢民，無論何人，只要違反軍律，不論是劫掠財物還是騷擾地方，一經發現，便立即斬首，對于擒殺遼西哨馬，立下軍功的壯丁則立即進行嘉獎。

于是正月間，從開原到撫順的官道上，每天都有開原鎮撫兵忙著行刑，砍殺那些觸犯軍律的壯丁，火兵們將人頭挑在長桿上，在連綿不絕的壯丁隊伍中間示眾。

恩威并用，殺伐決斷，這便是劉招孫治軍的不二法門。

等到九百多顆人頭落地，隨軍參戰的人們對開原軍律有了更深刻直觀的認識，尤其是那些參戰的外番壯丁，目睹眼前所見，又聽參加過渾河血戰的部眾說起平遼侯怒斬三千蒙古外番的事跡后，各人早早斷絕了進城燒殺搶掠的企圖。

整頓完軍紀，在離開撫順，進兵廣寧山海關之前，還需要先解決掉后顧之憂，也就是駐扎在撫順不遠的遼沈兩城守軍。

渾河之戰后，遼東經略王化貞駐守遼沈，毛文龍死后，他的位置被祖大樂頂替，祖家軍約三千兵馬進駐沈陽。

無論是朝廷還是遼鎮，其實對遼沈兩地的控制都很薄弱。

以沈陽為例，城中遼民兇悍善戰，得益于渾河血戰，他們都有了自己的武器。

祖大樂雖然也頗為兇狠，然而面對這些刁民，也是無計可施，始終不敢和他們硬碰硬，畢竟比他們還要強悍數倍的后金兵都被遼民干翻過。

此外，開原情報君和貿易公司在城中多有布局，在很多店鋪都安插有細作，甚至還有特勤隊的白桿兵。

相比遼西祖家，沈陽城中的漢民和外番對平遼侯并不反感，甚至有很多人自愿充當開原的細作和探子，不斷將情報通過撫順傳遞回開原。

不出意外的話，開原軍攻占遼沈，甚至會比歷史上的后金軍占領遼沈還要順利。

盡管如此，劉招孫還是作出萬全準備，他準備先禮后兵，收服王化貞，和平入主這座大城。

康應乾自然成為最合適的說客。

遼西戰役爆發后，劉招孫便派人召回康應乾、袁崇煥、馬士英，讓這些心腹協助作戰，共同參與這場決定歷史命運的遼西大戰。

至于宋應星，他的三弟宋應昇勾結東廠，殘殺開原軍民，罪惡滔天。如果不出意外，宋應昇此刻已在祖大壽幫助下，流竄山東，準備策動近衛第六軍反叛，擒殺金虞姬，投靠朝廷。劉招孫知宋應星是被兄弟牽連，為避免他被百姓打死，只好將其囚禁寬甸，保他一命。

正月十五，元宵佳節，大軍開拔前夜，康應乾奉命潛入沈陽，勸說遼東經略王化貞早日歸順平遼侯。

王化貞對康應乾登門游說表現的過分熱情，以遼東經略的身份接待與自己品級相差甚遠的康巡按，宴會的規格也比上次渾河血戰后接待的高出很多。

康監軍受寵若驚。

不等老康送出他祖傳的金剛散，王經略便離開座位，行了個大禮，表示愿意歸順開原，甘做平遼侯的馬前卒。

康應乾連忙扶起遼東經略，兩位好友相視一笑，心中已有默契，遂不談軍務，只是暢敘幽情。

開原這兩年的變化大家都看在眼里，遼東境內，是個人都知道，開原之勢力早已遠超努爾哈赤時的后金。

別說朝廷現在糧餉匱乏、民變四起，邊軍戰力孱弱，不堪大戰，就是真倒退二十年，以萬歷三大征時的精兵猛將出關援遼，怕也不是開原軍對手。他很清楚，要不了多久，遼東遼西，還有自己現在身處的遼沈，都將歸于劉招孫所有，這是大勢，無可阻擋。

王化貞這幾年在開原拿了大幾萬兩銀子，得了不少好處，這錢當然不是白拿的。

王化貞雖也是進士出身，但和這個時代的大多數文官一樣，沒什么忠誠可言，如果說有的話，那也是對銀子的忠誠。當年他赴任遼東，是因為受人排擠，來到沈陽便抱著必死之心。

趁著自己和康應乾還有些交情，現在及時投靠過去，給平遼侯出謀劃策，等將來乘龍入關，朝中或許還有自己一席之位。

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正月十六日夜，駐守沈陽的遼鎮夜不收在付出慘重代價后，終于偵查到開原軍動向。

當夜，夜不收向祖大樂稟告，從撫順方向過來無數開原兵，他們的旗幟如移動的森林，兵器鎧甲密密麻麻，一眼望不到盡頭，人數當在二十萬上下。

夜不收最后補充說，這支大軍中好像還有科爾沁兀良哈蒙古人，以及建州海西的女真人。

祖大樂怒氣沖沖，因為按照他們三兄弟當時在廣寧城中的預判，劉招孫這次最多能抽調兩萬戰兵南下作戰，二十萬也太扯了。

當然，以祖大樂的認知，很難立即人民戰爭汪洋大海的含義。

不過，祖大樂還是表現出了遼東將門應有的水準，他在聽完夜不收稟告，立即啪啪啪抽了夜不收幾耳光，讓他滾下去繼續偵查。

這名夜不收嚴格遵照祖大帥命令，滾了出去，然后，就再沒有出現過。

正月十七日清晨，開原軍先鋒抵達沈陽，在渾河北岸設立木城營寨，并輔兵與戰俘很快搭設好了浮橋，一隊隊馬兵渡過渾河，開始在沈陽四周偵查。

祖大樂雖然驍勇，然而與劉招孫相比，相差不啻千里，他根本沒有距敵于北岸的魄力，而是和大多數明軍將領一樣，選擇固守城池，連沈陽周邊的防御工事也都是草草建成。

而這些防御工事的草圖細節，兵力部署，早在開原軍出動之前，便由工商司和情報司的人員親手遞到平遼侯手中。

正月十八日，沈陽大戰爆發，近衛第二軍軍長鄧長雄指揮三千建州俘虜推盾車抵近沈陽城墻。

城下箭雨密集，火炮轟鳴，鄧長雄見遼鎮防守嚴密，于是下令后續部隊暫不強攻。

他先派數十蒙古騎兵前出靠近后偵查遼鎮陣地。

祖大樂派家丁突擊打退蒙古人，斬首八級。

這場小勝給了祖大樂極大錯覺，以為開原軍不過如此。

在加上前幾日，遼鎮騎兵在撫順有過幾次勝利，斬獲蒙古首級累計數百。

百戰余生的祖大樂認為這是一次機會，一次徹底消滅開原軍的機會。

于是在喝過酒之后，祖大樂帶領他的全部家丁一千多人出陣突擊，準備一舉斬殺劉招孫。

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