官道旁邊一個草棚茶鋪內，一個官差模樣的壯漢端起個粗瓷茶碗湊到嘴邊，剛喝一口，噗嗤一聲把茶水吐了出來。

    “這他媽也是茶？”

    官差對面坐著個少年怒道：

    “盧漸行，老子給你說過，又不是在京師，這荒野之地，哪有像樣茶肆？想喝好茶，回京師喝去！”

    茶鋪周圍聚集著十幾個流民，都是衣衫襤褸，骨瘦如柴，其中一個婦人懷中還抱著個小孩。

    一群流民圍在茶鋪四周，巴巴的等著這群從馬車下來的茶客施舍。

    至少在他們看來，這群茶客衣著不凡，一看便是從京師過來的富貴人家。

    “去去去，離遠點，別耽誤老子做生意！”

    一個猴腮尖嘴的伙計掄著根木棒，驅趕那些靠近茶鋪的流民，一個腿腳不便的老頭兒被打了兩下，倒在地上哀嚎。

    “奶奶的，這些河南蠻子，不好好在河南要飯，跑到京師討錢，滾！”

    伙計罵罵咧咧，轉身過來，立即換上副諂笑面孔，對著沈煉等人眉開眼笑。

    一路東來，沿途流民絡繹不絕，他們來自河南和北直隸，也有些是山東流民。

    起初，沈煉還給這些流民施舍些錢財食物，后來見得多了，幾千幾萬流民，實在是力不從心，也就不管他們了。

    眼前這幕看得人怒火中燒，身邊幾人正要發作，沈煉朝他們使個眼色，盧漸行這才坐下。

    “遼東可比京師差多了，劉總兵軍法嚴苛，戰兵訓練得脫幾層皮才能通過，觸犯軍法更是要殺頭，你們可別怪老子沒提醒。不過，”

    沈煉停頓片刻，繼續道：

    “若是立了軍功，升得也快，當時跟老子一起打仗的鄧長雄、王二虎，現在都是千總了，相當于咱大明的參將，以后還得升。”

    “怎得沒聽沈大哥說起過？這么說，沈大哥你當初若是沒離開開原，現在也是個參將了？”

    沈煉沉默不語。

    幾位手下這這陳琦，看沈大哥的眼神都有些不同。

    趙遠之對盧漸行道：

    “沈百戶說的是，盧老二，你去鎮撫司才幾天，就吃不慣這粗茶淡飯了，當初若不是沈大哥提拔你，現在還在丁字街當青皮呢！沈大哥能做參將的人，都沒你這么大譜兒！”

    盧漸行一臉尷尬，脖子漲的通紅。

    沈煉揮手打斷兩人，低聲道：

    “咱們殺了那么多人，還燒了教坊司，犯下天大的罪，已是無路可逃，你們跟我沈煉逃到這里，肯定要給你們指條活路。到了開原，遵紀守法，做事兒多幾分小心，把東廠的脾氣都給老子收起來。以后老子帶著老婆闖蕩江湖，便沒人罩著你們了。”

    茶鋪中坐滿了人，這個設立于京師和天津官道上的小茶鋪，一年中難得有幾次像今天這般熱鬧，五六張破舊桌子全部坐滿，伙計趕走流民，忙前忙后給客人倒茶，送上些蒸餅饅頭。

    采蓮將熱茶遞給沈煉他老娘，左妙晴呆呆望向遠處流民，嘴里發出咯咯笑聲。

    裴大虎帶著林宇吳霄等人坐在另外幾桌。

    他們在這里休息了半個時辰還沒動身，眾人擔心追兵隨時可能追上，都有些焦急。

    出左安門后，裴大虎叮囑沈煉，車隊須盡快趕往天津，若是天津港沒有封凍，就從張家灣乘福船去威海衛，到了威海就是開原軍地盤，東廠便拿他們沒辦法了。

    倒是沈煉一路嘻嘻哈哈，鮮衣怒馬，與其說是逃亡，不如說在和他的安南相好度蜜月。

    “裴大哥，這個沈百戶到底靠不靠譜？一會兒歸隱江湖，一會兒兒女情長，當初平遼侯為何派此人來京師做臥底？”

    吳霄盯著碗底的茶葉渣子，啐了口唾沫，一臉不悅道。

    “幾十號人性命在他手里，還這樣大大咧咧，要我說，咱們別和他們一起走，兵分兩路，咱們先去天津，讓他在后面磨磨嘰嘰。”

    吳霄說著就拎起雁翎刀，作勢便要起身趕路，見裴大虎還是一言不發，只得又悶悶坐下。

    他回頭看了眼比自己高出一頭的林宇。

    “喂，林大個子，裴大哥不走，你走不走？你不走被番子們抓住，聽說去了東廠，要先割掉那玩意兒。以后只能進宮當太監·····”

    林宇沉默不語，自從坐在板凳上，他的嘴巴就沒停過，不過他不是在說話，而是吃東西。

    小半個時辰下來，這個巨人一連吃了十二個蒸餅，喝了五碗茶水，看樣子還要吃第十三個。

    吳霄從袖中掏出最后幾塊碎銀，放在桌子上，沒好氣道：

    “悠著點，咱們就剩下這么多銀子了。”

    從京師一路過來，吳霄把身上的碎銀都散給了流民，他老家臨近河南，他說聽見這些流民的口音便覺得親切。他不僅散光了自己的銀子，還順帶把裴大虎和林宇的錢都掏空了。

    裴大虎站起身，對兩人道：

    “好了，我過去和他談談，錦衣衛做事的套路和咱開原不一樣，這路上還得靠人家關照。”

    沈煉端起茶碗，叫來那個店伙計，示意伙計坐下，再從袖中掏出幾塊碎銀，一塊塊鋪在桌面上。

    茶鋪伙計眼睛掙得圓鼓鼓的，盯著碎銀發呆。

    裴大虎幾人見狀，都不耐煩的望向這邊。

    沈煉敲敲桌面，伙計這才如夢初醒。

    “這位小哥，你人挺不錯，茶水也不錯，大冬天的，喝的人腳底下都暖和，大爺今日高興，這銀子便賞你了。我們一行是從陜西過來的藥商，急著趕往河南，那邊死人多，藥材好賣，話說此地距離天津還有多遠？”

    伙計接過碎銀，立即放到嘴邊咬了一下，臉上露出難以置信的表情，慌不迭道：

    “二、二十里，距離天津衛只有二十里。”

    沈煉拿起第二塊碎銀，繼續問道：

    “你這每日在此，見的茶客不少，可知天津衛最近有甚新聞趣事？”

    這茶鋪地處荒野之地，平日多是些本地農戶和趕路客商經過，伙計哪里見過這般大方的茶客，扭扭捏捏收下銀子，眼睛瞇成一條細線：

    “客官您可問著了，天津衛剛好就有這么一樁子事兒，給您說道說道。”

    伙計收了錢，也不賣關子，開門見山道：

    “天津衛的呂同知，客官可曾聽過？”

    出乎伙計預料，沈煉竟然點了點頭。

    伙計滿臉堆笑，壓低聲音道：

    “客官真是見多識廣，實不相瞞，這位呂同知生意做得大，可是天津衛數得著的豪富，可是啊，呂大人最近遭了災。”

    沈煉從袖中掏出包瓜子，坐在小板凳上，翹起二郎腿，一邊嗑瓜子一邊和伙計閑扯。

    “做得什么生意？還能比天津巡撫還有錢不成？”

    伙計故作神秘道：

    “那客官便不知了，天津巡撫是他舅舅，小半個北直隸的私鹽都是呂大人在賣，還有青樓和瓷器生意····”

    沈煉哈哈大笑：

    “又他媽是個舅舅，老子這幾日怎么老是和舅舅過不去。”

    伙計聽不懂沈煉在說什么，賠笑兩聲，繼續說道：

    “前邊不是說這呂大人遭災了嗎？他啊，今年秋天販到朝鮮國仁川港的兩船貨，不知是絲綢還是瓷器，讓一伙皮島水寇給劫了！消息剛傳回天津衛，氣得呂老爺吐血呢！”

    “皮島水寇？”

    伙計還要聊下去，這時沈煉對面過來一人，一把推開尖嘴猴腮的茶鋪伙計，伙計破口大罵，見來人身材魁梧，面目不善，連忙換成一臉堆笑。

    裴大虎看都不看伙計一眼，一屁股坐下，目光掃視幾個錦衣衛，待伙計走開幾步，才開口道：

    “皮島水寇，便是劉大人的水師。”

    沈煉在京師當然不知道，這幾個月在朝鮮，平遼侯新建的遼東水師已經過快一年發展，已初具規模，目前遼東水師的主要業務為假扮海盜，打劫前往朝鮮貿易的天津商船——這些商船背后的東家基本都是北直隸各地高官，非富即貴，吳阿衡他們現在做的，說白了，就是劫富濟貧。

    “平遼侯所圖不小，連水師都有了，只是這水寇買賣，怕是做不久啊。”

    沈煉嘖嘖稱奇。

    這位呂同知也是倒霉，萬歷四十七年讓開原打劫了一次，泰昌二年又被打劫，不知這次要損失多少銀子。

    裴大虎回頭望向遠處聚集的流民，林宇捧著筐買來的蒸餅，正在給幾個老弱婦孺分發。裴大虎心中暗罵，這下銀子徹底沒了。

    這位兇悍的家丁頭子難得一次流露真情，望向沈煉，表情誠摯道：

    “沈百戶，平遼侯做這些，都是為了他們。”

    沈煉不置可否的點點頭。

    沈某在京師見得這些慘多了，臘月間，兵馬司運送尸體出城的馬車，每天都有十幾輛。

    “大明哪里不是這樣？我在鎮撫司看塘報，陜西、河南鬧災的幾個縣，樹根都吃光了，正在吃人，皇上發下去的救災銀，還沒出左安門，就被內閣司禮監鎮撫司分走了一半······”

    沈煉神情漠然，像是在說很平常的事情。

    “所以平遼侯要滅了這明國，拯救天下百姓。”

    裴大虎神色忽然變得嚴肅。

    “沈兄弟，留在開原吧，劉總兵需要你這樣的人才！”

    裴大虎望向旁邊幾個女眷，繼續勸道：“你殺了鎮撫司那么多人，朝廷不會放過你，帶著老娘闖蕩江湖，怕是最后不能盡孝，留在開原，平遼侯保護你。”

    沈煉搖頭笑道：

    “誰說我要帶著老娘逃難？”

    裴大虎愣了片刻，卻聽沈煉接著道：

    “我把老娘和左光斗的女兒留在開原，平遼侯會幫我照料她們。我只和她，”

    沈煉說著，指了指不遠處正在朝自己張望的安南女子。

    “和她一起，闖蕩天涯。”

    裴大虎無語。

    “咳咳，當然，沈某也不會白白讓你們幫忙，我會送開原一份大禮。”

    裴大虎連忙問道：“什么大禮？”

    沈煉微微一笑，湊到家丁頭子耳邊低語一番，裴大虎聽了，眼睛瞪成牛眼。

    “什么？讓咱們去救他？”

    “是啊，咱們走了，留下他一人老無可依，你不怕平遼侯怪罪？”

    “再說，他在天津交際甚廣，或許還能給咱們更多驚喜。”

    “剛才我已經給這位面善心好的伙計留下話，咱們馬上就走，兵分兩路，錦衣衛走官道，你們走小路，今日晚間在天津東門匯合，估摸著，那時東廠番子也追上來了。”