“沈百戶現在何處？”

    “回皇上，這賊子已經逃出京師，帶著同黨二十余人，逃往天津衛去了。皇上，是否下令當地備倭兵與衛所兵，協助鎮撫司剿殺？”

    京師乾清宮。

    身材消瘦的泰昌皇帝從宮女手中接過杯熱氣騰騰的龍井，在嘴邊抿了小口，充滿關切望向跪倒在地的東廠提督。

    “按規矩辦吧，最好抓活的。朕和這沈煉，還有一面之緣。”

    說罷，朱常洛輕輕揮了揮手，身邊幾名宮女緩緩退下，皇帝望向宮女清秀的背影，回頭見許顯純還跪在地上，連忙道：

    “公公起來吧。”

    許顯純謝恩之后緩緩起身，彎腰弓背站在皇帝身前：“臣還有一事，不得不向圣上稟告。”

    朱常洛示意他坐下來說話，許顯純猶豫不絕，朱常洛又咳嗽了兩聲，許公公連忙挨著椅子邊緣坐下半個屁股，滿臉諂笑望向泰昌皇帝。

    “說吧，只有咱們君臣兩人。”

    許顯純壓低聲音道：“皇上，這次追捕叛逆到天津衛，還須再逮拿一人，若讓此人逃出天津，怕是后患無窮。”

    朱常洛一臉茫然，思索了一會兒，示意許顯純接著說下去。

    “皇上，此人便是首任遼東經略楊鎬。”

    泰昌皇帝所有所思點點頭，萬歷四十七年，他剛登基時，根基淺薄，皇位也不甚牢固，對遼東那位亂臣賊子只得縱容綏靖，唯一的反制手段便是留下他岳父楊鎬為人質。

    “皇上，劉賊不除，國無寧日！”

    許顯純情緒忽然激動起來，捧起茶杯一飲而盡，將空茶杯放回案頭，繼續道：

    “皇上，泰昌二年，開原軍四面出擊，三月威逼朝鮮，七月登陸山東，近日又在赫圖阿拉和建奴決戰，除了山東平定白蓮教那次，其余調兵，劉招孫皆沒有兵部調令，無令調兵，等同謀反！”

    朱常洛邊聽了微微點頭，并沒有其他的表示。

    和萬歷皇帝的果決聰慧相比，新任天子性情懦弱，在臣子面前唯唯諾諾，他在登基之前，經受父皇二十多年的打壓，性格極度壓抑自卑。當然，更重要的是，這位太子自始至終就沒擁有過自己的可靠班底。

    所以朱常洛對那位父皇留下的九千歲魏公公也沒什么感情，坐視許顯純他們將他扳倒。

    “皇上，眼下開原與東虜在赫圖阿拉決戰，無非是豺狼和虎豹搏斗，于朝廷來說，最好看他們兩敗俱傷，這是解決遼事的最好時機。楊鎬這人質也沒了作用，若讓他活著逃去開原，怕對朝廷不利，所以臣建議這次一并將其帶回京師，審訊發落！”

    泰昌皇帝聽了這段話繼續點頭，過了一會兒才道：

    “此事非同小可，須從長計議，待朕召方首輔他們商議。”

    許顯純亢奮的神情有些低落，泰昌皇帝又道：“鎮撫司可先派人行動，眼下西南土司叛亂，陜西民變又起，天下精兵奔忙不止，朝廷也是無力，魏忠賢受先皇隆恩，不思報效大明，吃里扒外，暗地勾結劉招孫，監視百官，私分遼餉，罪該萬死！若非許公公及時出手，朕險些被這惡奴蒙蔽！”

    許顯純聽皇上這樣說，連忙附和道：

    “圣上說的是，魏閹欺壓百官，殘害忠良，也不是一天兩天。遠的不說，去年楊漣、左光斗下獄，都是魏閹害的，不過上了道奏疏，便要將人害死。臣苦苦勸諫，不要對御史下手，他執意不聽，只說是這些官員得罪了平遼侯，該殺。今日得遇圣主，魏閹片刻之間，便被滿門抄斬，當真是天道輪回，因果報應····”

    許顯純還要繼續說下，見泰昌皇帝面帶倦色，連忙轉開話題。

    “皇上，臣前日聽教坊司趙鑾正說，他們那邊來了幾名西域妖姬，有吐魯番的，有波斯的，皆為絕色，與中原女子相比，別有風情。”

    泰昌皇帝黯淡的眼神立即明亮起來，對許公公道：

    “許卿，讓你做廠公，不是要你天天送女子的，朕乏了，今日就到這里，該抓的抓，該殺得殺。朕已讓順天府正定府配合你們鎮撫司圍剿，不讓沈煉他們逃出天津。”

    泰昌二年十一月二十四日，京師西城東緝事廠。

    許顯純急急走過大門前面的照壁，余光掃過門口擺放的一排錦衣衛尸體。

    身后跟著的指揮使、指揮僉事、千戶大人都是神色凝重。

    “廠公，那賊子殺了咱們好多人，還放火燒了教坊司····”

    在幾位手下的簇擁下，許顯純來到一具燒焦的尸體前，緩緩揭開蒙在上面的白布，一塊燒焦的玉佩出現在廠公眼前。

    許顯純一把抓起玉佩，泣不成聲：

    “天星啊，咱家要親手剮了沈煉，給你報仇！”

    地上躺著的尸首正是許顯純外甥——南鎮撫司總旗官曾天星。

    昨天下午，曾天星率一隊人馬埋伏在教坊司樓下，他本想給沈煉一個突襲，沒想到最后被對方反殺，手下十幾個人傷亡殆盡，只逃回來一個報信。

    沈煉不光殺人，還縱火。

    擁有兩百多年光榮歷史、為滿足大明官老爺各種私人癖好的教坊司，竟被沈煉這惡賊一把火燒了，而且燒得干干凈凈，京官們的溫柔鄉從此不再，揚州瘦馬西域妖姬，一切都沒了。

    這可惹惱了百官。

    不管是浙黨楚黨還是東林黨閹黨，這些正人君子們盡管在政見會存在不合，然而在對女人的愛好上，大家卻表現出驚人的一致：紅裙不必通文，但須知趣。

    教坊司調教出來的女子何止通文識趣，個個花容月貌，非胭脂俗粉所能比，且床笫功夫也是了得······

    群情激奮下，泰昌皇帝早朝當著百官的面，下詔表示對此事徹查到底，揪出幕后元兇。

    其實在大家看來，元兇已經很明顯，就是正在遼東和建奴決戰的平遼侯，只是先前大家攝于魏忠賢權勢，不敢輕易開罪劉總兵。現在形勢又不同了，魏忠賢已死，新任廠公和劉招孫沒什么交情，廠公的親外甥還讓劉招孫部下給殺了，兩邊算是結下了梁子。只能殺他個不死不休。

    田爾耕跪在地上，頂著寒風不敢抬頭，旁邊跪著的指揮僉事孫云鶴也是噤若寒蟬。

    田千戶負責指揮這次抓捕行動，沒想到沈煉戰力如此強橫，他們興師動眾，調派鎮撫司人手追捕，連五城兵馬司的人都用上了，最后卻還是讓沈煉脫身，帶著五輛馬車從左安門逃出京師。

    “說！這叛徒在哪里？連廠公的外甥都敢殺，喪心病狂，吃了熊心豹子膽了！”

    指揮使崔應元站在許顯純身前，狐假虎威。

    崔應元現在成了新任廠公眼前的紅人。

    兩人本是同鄉舊友，這次許顯純刺殺魏忠賢能夠得手，崔應元功不可沒。

    許顯純上位后便重重酬謝這位死黨，直接將崔應元由原先的北鎮司千戶升到鎮撫司指揮使，連升三級。

    和崔應元相比，東廠五彪中的其他幾位就沒有這樣的待遇，

    東廠五彪剛剛聯手除掉魏忠賢，許顯純成了新任廠公，一人得道雞犬升天，其他四虎都是加官進爵。

    眼下許公公唯一的外甥曾天星讓沈煉殺了，許公公也顧不上兄弟情義，連連催逼田爾耕和孫云鶴逮拿。

    “天津海防道楊鎬，這兩年，也撈了不少銀子，去抄他的家，順帶把這個老丈人一起殺了。”

    “天津有咱們的人沒？”

    “有倒是有，只是那群番子怕不肯出死力，朝廷欠了他們半年月餉。”

    許顯純勃然大怒：

    “你們不會抄家么？抄了楊鎬，銀子就有了！”

    “再讓呂同知出馬，呂同知和劉招孫有深仇大恨，多叫些青皮打行，一定要置他們死地。”

    “這次再殺不了沈煉，你們也別回來了，直接去南京種菜吧。”

    田爾耕與孫云鶴互看一眼，領命而去。兩人不敢怠慢，急忙調集精干人手，會同兵馬司精銳，往天津衛去了。