萬歷四十七年四月十七日，京師左安門，一條曲曲折折的胡同巷道里。

　　大明新科進士袁崇煥（字元素），帶著個黑瘦如鬼的書童，在胡同里來回踱步。

　　兩個時辰前，主仆兩人從廣東會館出來，一路向南走到廣渠門。

　　他們在南城熙熙攘攘的丁字街上逛了一會兒，買了些年糕羊肉之類的北地吃食，邊走邊吃，不知不覺就轉入了一條胡同。

　　當主仆兩人兩手中零食吃完，準備原來返回廣東會館時，發現饒了幾圈，周圍胡同還是原來模樣。

　　剛剛考取的進士的袁崇煥，頭腦比較聰明，他這時意識到迷路了。

　　明代京城內大街小巷，大部分皆為丁字街形式。南北城門不相對，道路亦不直通，這種城市布局是出于軍事防衛的需要，出現在兩人面前的死胡同，也是軍事防御的原理。

　　袁崇煥帶著書童森悌在這條彎彎曲曲的巷道里轉了很久。

　　最后，袁崇煥走進了一條死胡同，進退失據。

　　宛若多年后，他督師薊、遼，己巳之變，想要繼續往前走，腳下卻沒有了路。

　　“科撈爺（老爺），昨日才去食飯（吃飯），皇上賜給膳食，怎不在京師唔玩多幾日（多玩幾日）？”

　　雖是仲春時節，袁崇煥頭上卻都是汗水，他抬頭瞪森悌一眼，操著口不甚標準的官話罵道：

　　“森悌，撲街仔！給你說過多少回，要你多學學雅音，學官話，以后跟科撈爺走馬上隨（走馬上任），不客氣話（不會說話），怎么走？（怎么行）”

　　罵完之后，他還不解恨，掄起巴掌就在森悌臉上留下了兩個印記，讓這位撲街仔記住，身在北地就要少說鄉音，

　　這位三十六歲的廣西進士，忽然感覺有些疲憊。

　　十八老童生，四十少進士。

　　袁崇煥記得自己十四歲時便已補為弟子員，二十三歲參加布政司鄉試，很順利就成了舉人。

　　如果時間停滯在這里，他的科舉之路，比不上張居正、嚴嵩這類神童，也可說是少年得意！前途不可限量也！

　　不知是可能是袁老爺時運不濟

　　二十三歲中舉后，他開始屢次不第。

　　即便在文風衰敗的廣西，即便考了四次，他還是止步于舉人。

　　直到歷四十七年，也就是今年，第五次參加會考的袁崇煥，終于考入三甲第四十名。

　　成績不算太差，在這個進士錄取率不到五萬分之一的時代，能夠進入三甲，已是人中龍鳳。

　　補充一句，這屆進士中的三甲第四十一名，也是拍在袁崇煥后面的那位，他姓孫，名傳庭。

　　三個月前，袁崇煥從廣西趕赴京師大考，這一路迢迢千里，中途艱辛，一言難盡，不足為外人道也。

　　去年冬天，袁崇煥便經平江、桂林、韶關、走江西、安徽、過徐州、經山東、河北涿州進京。

　　行程六七千里，走了七十多天。

　　因為會試是在農歷三月九日，所以他和森悌除夕是在山東臨清運河漕船上度過的。

　　如果不是那位心地善良滿臉淳樸的北地漕兵把總，十五兩銀子賣給兩位廣東客人一條破爛的被褥，袁崇煥和他的森悌老弟可能會在除夕雪夜凍死在臨清漕船艙底······

　　至于主仆兩人幾次差點被北地綠林人士下混沌、下餃子（搶劫后殺掉丟進河里、搶劫后不殺丟進河里，），這些糟心事，不提也罷。

　　這些天在京師，袁崇煥沒少受罪，若不是為了完成國子監那些繁瑣無聊的科考儀式，他早就離開京師，奔回南國去也。

　　“老···爺，前面就是崇文門，咱們饒了個大圈子，老爺快來看，一群人圍著兵馬司士兵，吵吵嚷嚷也不知道要干啥子，這些北方佬打架兇得很，咱要不繞道回會館去喝早茶吧，”

　　主仆兩人很快走出胡同。街口人聲鼎沸，空氣中彌漫著馬糞和死老鼠的味道。

　　他捂住口鼻，繼續往前走。

　　崇文門城墻根兒，整齊排列一群百姓，他們穿的鼓鼓囊囊，外面套著棉服皮襖，像是京畿附近的流民。

　　袁崇煥冷冷打量這些人，他們蜷縮成一團，眼巴巴的望著塵沙飛揚的崇文門。

　　兵馬司士卒上來勸說流民離城門遠些。

　　這些五城兵馬司士兵都是衣衫襤褸，身子比森悌還要瘦，很多人鼻尖掛著晶瑩剔透的鼻涕。

　　袁崇煥罵了幾句，臉上露出悲天憫人表情：

　　“想我大明首善之區，怎可齷齪至此，實在有礙觀瞻，有礙觀瞻啊！”

　　身邊站著個瞎眼算命先生，見袁崇煥身穿神色藍羅袍，青羅衣緣，圓領大袖。

　　又聽袁崇煥一口塑料大明官話，便知這位老爺可能是進京會考的外省舉人，一臉殷勤道：

　　“老爺是南方來會試來的，觀老爺氣質，便知是富貴之相，看這天庭飽滿，這魁梧身材······”

　　袁崇煥打斷瞎子，伸手從袖中摸出枚銅錢。

　　銅錢放在算命先生眼前，瞎子眼睛立即睜開，接了錢，連連道謝。

　　“為何流民都站在這里？”

　　算命先生得了錢，便向袁老爺解釋起來：

　　“老爺，這都是等著要進宮的閹人，城外有更多，昨日兵馬司的人說快有六千人了，”（1）

　　袁崇煥滿臉驚愕，詫異道：

　　“等著進宮？你是說他們是閹人？”

　　“是的，老爺，您從南方來，自然不知，這些人都是自閹之后，想要進宮謀個差事，也不是啥新鮮事兒了，”

　　森悌在旁邊聽得哆嗦，他剛滿十五，正是進宮的好年華。

　　“老爺，”

　　算命先生意識到自己今日遇上了大善人，開始盤算著怎么再從袁崇煥這里搞點錢，他醞釀了一下，臉上露出悲苦之色，抬頭望向東北方向，抽泣起來：

　　“小老兒家中三個兒子，三個都去了遼東，在劉總兵爺麾下打仗，也不知是死是活，好幾年沒給咱回個信，咱家十畝薄田，從去年開始要交啥遼餉，從前都沒聽過，一畝糧食交兩成出去，加上老爺收的佃租，咱這日子就過不了了，所以才出來給人家算命，”

　　袁崇煥開始思考，遼餉對北地百姓究竟造成了多大負擔，又有多少貪官污吏上下其手，讓安分守己小民日子過不下去。

　　朝廷說遼餉只是在原有田賦上每畝加銀子兩厘，為何御旨出了京城就變成交兩成，這兩種征收標準之下，農民負擔相差不止十倍。

　　“若不是小老兒年歲太大，那玩意不太利索，也早讓敬事房的馬一刀給咔嚓，進宮吃香的喝辣的，不用天天躲在城門下吹風，早晚凍死餓死讓野狗啃了尸身，”

　　袁崇煥收回思緒，對老頭道：

　　“老人家遭罪了，朝廷還在和韃子打仗，等平了遼東，就不收遼餉了，日子就好過啦！”

　　那老人不依不饒，繼續問道：

　　“老爺，你說幾年才可平遼？

　　“韃子壞透了，若不是小老兒年歲太大，手腳不利索，也早就去遼東，白刀子進紅刀子出，在軍中吃香的喝辣的，······”

　　袁崇煥沒聽老頭說話，兀自思忖：

　　“遼鎮軍頭確實該死，又在遼左打了敗仗！可惜我手中無尚方寶劍，”

　　袁崇煥有些分神，回頭望向菜市口方向，那邊傳來一片喝彩之聲，聽得他心驚肉跳，幾個在薩爾滸潰敗搶劫的亂兵，被當做典型押回了京師，今日行刑。

　　“我以為五年可以平遼，五年，平遼可期，”

　　袁崇煥被老頭搞得有點走神，敷衍了他兩句，招呼森悌老弟繼續給錢。

　　書童很不情愿的又打發給瞎子一文錢，揮手讓他滾蛋。

　　瞎子連忙一邊感謝，一邊小跑著告別了兩位貴人。

　　城墻那邊開始打了起來。

　　身材瘦弱的兵馬司根本不是這些流民對手，他們雖然拿著順刀火銃之類的兵器，不過大家都知道這些兵器只是擺設而已，連雞都殺不死的。

　　“老子去年冬天就閹了，全部割了，一直住在這兒，等著進宮做事兒，服侍咱們皇上，給大明效力！你這狗日的，不想讓皇上過得好，不想讓老子活！天天攔老子不讓進，老子今天跟你們拼了！”

　　一個身材粗壯，滿臉橫肉的大漢忽然一腳踹開擋在身前的瘦弱小兵，沖后面準太監們叫道：

　　“這群龜孫兒不讓咱進去，打死他們！往年都讓進，為啥今年就不行！”

　　大家像是打了雞血一般，紛紛從地上撿起木棍石塊，不朝那十幾個倒霉的兵馬司士兵身上砸去。

　　士兵們被打的鼻青臉腫，大叫一聲一哄而散，朝四周逃去。

　　袁崇煥在后面看得是津津有味，他雖是進士出身，學識不凡，然而這幾年為考取功名，也是下了番狠心，每日都把精力放在四書五經中，尋章摘句之中，對這些國朝典故，京師風情，自然是了解得不多。

　　有明一朝，從宣德年間開始，自閹進宮的人越來越多，泛濫成災。

　　自閹的原因，除了極個別變態分子，大都是為了改善自己極度悲慘的生存狀況。（2）

　　當然，也有很多小孩被父母殘忍閹割，被迫進了宮。

　　對于這些生活在兵變、天災、苛政下的大明百姓來說，進了宮就不會被餓死，不用去吃觀音土，也不用易子而食。

　　甚至可以吃好喝好，和宮女們發生一些超越性別的感情。

　　當然，如果你一不留神，還可能混成劉謹王振魏忠賢這樣的大人物，從此光宗耀祖。

　　根據著名的馬斯洛層次需求理論，在一個人食物都不能保障生存遭到威脅的情況下，這人身上的其他人類需求就可以被忽視甚至完全壓抑，當然也包括那玩意兒。

　　所以到成化年間，全國各地自行自宮，要求進宮服侍皇上和后宮的忠義之士，數量已經超過兩千人，而且這個數字呈逐年上升趨勢。

　　雖然歷任大明皇帝都對這種民間自宮都進行嚴厲打擊，隨著明中后期經濟逐年惡化、政治腐敗加劇，自然災害頻發····，京畿地區自宮的男子越來越多，越來越多。

　　劉招孫的拜把子大哥魏忠賢便是這千千萬萬人中的一個。

　　據史書記載（3），萬歷四十八年，也就是明年，會有一支超過兩萬人的準太監大軍涌入京城，乞求朝廷給予工作，而且他們表示什么工作都不挑，他們的要求遭到拒絕后，便很快由忠勇愛國的準太監，變成為一群喧鬧好戰的暴民，所幸我大明余威猶在，在禮部兵部合力打擊下，這群烏合之眾被趕出了京師，很多回來家鄉，因為無顏見江東父老（像魏公公這樣衣錦還鄉的畢竟是少數），很多人選擇了自殺。

　　袁崇煥望到的這群閹人，便是萬歷四十八兩萬多人中的小小一支。

　　“未想世風日下，道德淪喪竟然如此！可悲可嘆！”

　　袁崇煥望著眼前這些閹人，轉身便要離去。

　　這時，崇文門里走出一群錦衣衛，皆是穿著飛魚服，手執繡春刀，看起來頗有氣勢。

　　錦衣衛中間還有兩個中官，他們的出現立即引發流民狂熱，望著眼前這兩個鮮衣怒馬的公公，所有人都感覺人生充滿了意義，于是他們揚起手中木棒，更加賣力的狠揍那些沒來及逃跑的兵馬司士兵。

　　這時，五城兵馬司的援兵終于趕來，這支援兵戰斗力稍強一些，兩邊立即又打在了一起。

　　魏忠賢望著城墻根兒下打斗的人群，翻飛的木棒石塊，卻是熟視無睹。

　　魏公公在京師二十多年了，對眼前這幕早看慣了。

　　每年冬春之際，京畿遭了饑荒，便有人懷著和自己當年相同的夢想，來到京城。

　　同一個世界，同一個夢想

　　在自己或同伴的幫助下，咔嚓一刀·····

　　“這些個奸人奸猾的很，只以為去勢后啥也不干，卻不知仁義禮智信，做好這些才能服侍好皇上，也才能保全富貴！”

　　他說罷，魏忠賢意猶未盡，轉身旁邊錦衣衛小旗，語重心長道：

　　“沈煉，上次咱家給你說的事兒，你還記得不？”

　　那小旗聽了這話，連忙勒馬停住，雙手抱拳，對魏忠賢道：

　　“魏公公，多謝你的好意，沈某不會進宮做太監的，這輩子都不會進宮的，”

　　沈煉從遼東回到京師，靠著康應乾的書信以及三百兩銀子，升為鎮撫司小旗。

　　他在京城四處尋找北齋，找了差不多一個月，結果發現根本就沒劉參將說的這個女人。

　　想到這是劉大人特意叮囑，他沒有放棄，功夫不負有心人，終于在潭柘寺找到了北齋。

　　這北齋是個胡須花白的老和尚·····

　　沈煉估計是劉大人記錯了，就暫時放下了此事，繼續做他的小旗。

　　過了段時日，司禮監一位公公找到了自己，見面就是五百兩銀子。

　　公公還說他是劉大人的大哥，沈煉拔出繡春刀，架在公公脖子上問他，你為什么不姓劉。

　　公公卻面不改色，手指按住刀口，血滴在地上，他笑著說，自己和劉參將是結拜的兄弟，起了誓，一起喝過韃子血的。

　　沈煉覺得此人豪爽講義氣，怪不得劉大人要和他結拜，于是便和他經常一起出去喝酒，打架。

　　魏公公出于好心，不止一次提醒沈煉，皇上時日不多，讓他早點咔嚓一刀，跟自己進宮，將來他還要重新建立西廠，兄弟倆一東一西，一人一個檔頭，看誰還敢欺負咱們。

　　沈煉一直沒有下定決心，老娘念念不忘讓沈家留個后。

　　眾人走過崇文門，左轉往正陽門而去，魏忠賢笑突然抓住沈煉飛魚服：

　　“沈兄弟，今日由不得你啦，走，隨咱家進宮啦，今日宮中有大事發生！”

　　沈煉剛要掙脫，又有一名太監上前按住他肩膀，他不是兩個太監的對手，掙扎著被帶進宮中。

　　“皇上駕崩了么？”

　　十六歲的沈煉，感覺整個世界都開始崩潰。

　　袁崇煥望著一名錦衣衛被兩個公公制服，拖著帶入宮中，搖頭嘆息，正要叫森悌一起回去，前面忽然走來個身材魁梧的漢子，袁崇煥記得此人，此人便是孫傳庭，他前幾日還在奉天殿金殿傳臚（4）時，他曾見過此人，有點印象。

　　“元素兄，你還在此作甚？”

　　“哦哦，原來是白谷兄，幾日不見，不知你還在京中。”

　　袁崇煥抬頭望著眼前這個比自己小出很多的孫傳庭，微微皺眉，此人不過二十出頭，卻僅排在自己后一位，讓他這個三十六歲的三甲四十名進士，顯得更加扎眼。

　　更讓袁崇煥不爽的是，孫傳庭身上還穿著傳騄日時穿著的進士巾服。

　　“進士巾服，不是要在釋菜禮后收回嗎？”

　　袁崇煥臉帶慍色，看來南北之分還是有的，他的進士巾服早早便被被國子監收去，這個北方佬還穿著在此招搖過市，在人前炫耀！

　　莫非只是因為他袁崇煥是從廣西來的舉人？……

　　“元素兄，今日午門獻俘，斬殺東虜，皆開原參將斬獲，六部衙門都要觀刑，元素兄，一同去否？也讓各位大人看看我等新科進士風采！”

　　孫傳庭說罷，抬頭望向還在袁崇煥。

　　袁崇煥望著這個年輕進士，看他鮮衣怒馬，竟然還想羞辱自己，他終于忍不住，飆出一句經典粵語國罵：

　　“撲街仔！可愛咩！”

　　“（混蛋，得意什么？）”

　　說罷便率書童森悌，朝午門而去。

　　孫傳庭呆了片刻，他生于山西，汲汲文章，不像喬一琦那樣四處游歷，當然聽不懂粵語。

　　旁邊仆人操一口山西話問道：

　　“谷哥，這蠻子說甚？是在罵哦們？”

　　孫傳庭微微一笑，淡淡道：

　　“可能在問候當朝圣上吧，粵地方言，自與中原雅音不同，不去計較，走，老白，跟上元素兄，午門觀刑去也！”

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　　注：（1）《神宗實錄》卷11

　　（2）《孝宗實錄》卷75弘治六年五月

　　（3）《神宗實錄》卷13

　　（4）殿試兩天后，皇帝召見新考中的進士。考取的進士身著公服，頭戴三枝九葉冠，恭立天安門前聽候傳呼，然后與王公大臣一起進太和殿分列左右，肅立恭聽宣讀考取進士的姓名、名次。這就是“金殿傳臚”。“臚”有陳列的意思，“傳臚”就是依次唱名傳呼，進殿晉見皇帝。