人煙罕至的巴山，一支長達數十里的隊伍正在艱難翻爬。

    腳下這條道路是秦時便修建的小道，唐宋時曾有開拓，但因此道位于巴山境內，沿途有不少險峻，故而千百年下來，這條道路最狹窄也僅是能容一輛馬車通過。有些地段更是類似棧道，通行極度困難。

    自古，陜西入四川主要是三條道路，一是金牛道，二是荔枝道，三是米倉道。

    金牛道便是世人常說的蜀道，此道須經劍門關，有“把斷劍門燒棧道，蜀中別是一乾坤”一說。

    順軍現在走的這條道是荔枝道，此道在唐時因為荔枝的運送變得極為興盛，所謂“明朝騎馬搖鞭去，秋雨槐花子午關。”

    安史之亂以后，荔枝道逐漸衰落，明洪武初期朝廷大力整修金牛道，沿途遍設官驛，漸漸的金牛道便成了陜西入川首選，荔枝道與米倉道慢慢沒落。

    不過沿途風景卻是令人稱贊，崇禎年間南直隸有一文人徐霞客曾沿荔枝道游歷，將所見聞的巴蜀山水風貌一一化為文字寫入其作《游記》之中。

    決定遵高太后之命，奉妹夫淮侯陸文宗為大順監國闖王后，李過同高一功自是謹奉監國闖王命令率部北歸。二人先是率部從夔州大寧、大昌一帶西進至萬源縣，爾后開始穿巴山往漢中行進。

    這條路也是當初西路軍入川道路，沒有走金牛道的原因是金牛道四川部分在保寧，而當時駐守保寧的是明朝降將馬科，李過他們擔心馬科會叛變，故而選擇從漢中的鎮巴走荔枝道入川。

    誰曾想駐守漢中的賀珍等人早已降清，當西路軍將士行進鎮巴以北清涼川時遭到賀珍部的伏擊，損失慘重。沖出賀部伏擊圈后，西路軍便從鹽場關穿越巴山進入四川。

    賀珍在西路軍入川之后立即派兵堵死了鹽場關隘，防止西路軍再次殺出。這鹽場關乃是荔枝道一重要關卡，只需千余軍士就能達一夫當關，萬夫莫開之效。

    西路軍要重新北歸入陜，首先必要鹽場關放行。否則，缺少器械及糧草的西路軍根本不可能在巴山中堅持多久。

    李過他們是在六月十七到達萬源的，爾后一直駐留在萬源，因為他們要等侯漢中賀珍等人是否重新歸順的消息。

    在此之前，入川傳高太后諭令及闖王監國諭令的中營右威武將軍李友提前返回，當時西安的監國闖王已率部至漢中與賀珍接觸。

    李友返回漢中時還帶了李過、高一功等人寫給賀珍的書信，信中自是李過等絕不追究前番賀珍伏擊的保證。

    等待了四天后，漢中方面傳來好消息，監國闖王陸文宗親至漢中勸降賀珍等人，現漢中四將決定重新歸順，愿奉新闖王之命北上抗韃。與此同時，駐防在鎮巴、鹽場關的賀部接到通知，開關迎接西路軍將士北歸。

    消息一到，已是等得心急的李過等立即命大軍啟程前往漢中。

    為了盡快通過狹窄的荔枝道，西路軍將在夔州境內繳獲的明軍大輜重全部拋棄，攜帶本就不多的糧草穿越巴山。

    歷經三日之后，大軍于群山中穿行百里，終是來到了漢中地界。

    “老虎，前面就是鹽場關了！”

    郝搖旗手中拿的是一根折斷的旗桿，但旗桿上的“順”字大旗卻依舊隨風招展。

    李過、高一功、黨守素、王進才等西路軍將領一個接一個的爬上赫搖旗所站的巨石之上，望著遠處的鹽場關，眾人心中既是激動又是酸澀。

    激動的是千難萬難，他們這幫人終于能夠再回故土。

    酸澀的是，這一次回來很多并肩作戰的戰友再也見不著了。

    而闖王也不在人世。

    “派人過去查探清楚。”

    高一功為人持重，生怕鹽場關那里有變故，便吩咐親兵隊長帶一隊人過去叩關。

    正當這親兵隊長帶人奔出半里地時，前方的鹽場關忽的有歡呼聲響起，繼而關門大開，無數軍士從關中涌出，向著對面的西路軍將士們搖旗歡呼。

    更有無數士卒用扁擔挑著早就備好的肉湯和饅頭來到關外，順著山道一一擺開。

    李過看了眼高一功，后者鼻子微酸，輕輕點頭。

    李過揮臂面朝身后長長的隊伍，喊了一聲：“弟兄們，回家了！”

    “回家了，回家了！”

    回家的歡呼聲從巴山的北端往南端一波波傳遞著，聽到聲音的西路軍將士們哪怕再疲憊再累，也瞬間精神抖擻，加快腳步往故鄉所在急步奔去。

    鹽場關前的歡呼聲突然為之一靜。

    這陡然的變化讓奔走在前面的郝搖旗下意識停住腳步，有些緊張的將手中的半截旗桿牢牢握住，目光戒備的看向前方。

    關門前列隊歡迎西路軍將士回鄉的士卒們沒有動，他們的手中連兵器也沒有。

    盛肉湯和饅頭的大桶也依舊靜靜的擺在山道邊，關門上繡有“順”字的旗幟也沒有突然被撤下。

    洞開的鹽場關大門更是沒有被合上，里面源源不斷的走出一批又一批甲衣齊全的將領們。

    關前的人潮自覺向兩側散去，一匹駿馬沖關而出，馬上的騎士白衣白帽，在烈日的映照下勒韁前行。

    “吁！”

    奔出二三里后，白衣騎士猛的勒韁立馬，爾后飛身躍下，箭步奔向當面衣衫襤褸的西路軍將士。

    郝搖旗愣住，不知這白衣騎士是何人。

    郝身邊的西路軍將士們也困惑的望著那白衣騎士，因為那白衣騎士看向他們的目光是那么的激動，是那么的友善，是那么的渴望，是那么的親切...

    “回來就好，回來就好！”

    這人，被那魯地無知小兒喚作“陸四天王”的大順監國闖王陸文宗。

    “老郝，是闖王！”

    中營右威武將軍李友縱馬過來，揚聲一叫。

    闖王？

    郝搖旗怔住，將士們怔住：這白衣騎士就是他們的新闖王？

    短暫的驚詫之后，這位順軍大將突然跪倒在白衣騎士面前，以那特有的陜西腔喊道：“郝搖旗見過闖王，闖王千歲千歲千千歲！”