離開魯山縣境后，順淮聯軍在陸四的帶領下沿汝州與南陽府交界處西進，此地多山區，不虞會被汝州明軍發現，但行軍的速度卻是無法快，緊趕慢趕，一日也只能行進六七十里路。

    之前在平原地帶，聯軍曾連續兩天日行一百四十余里。這個速度其實也并不快，當初滿洲八旗兵為了增援山海關，曾創下日行兩百余里的高速奇跡。

    一開始，淮軍明顯落后順軍。

    漸漸的，淮軍卻能保持與順軍同等行軍速度。

    原因是順軍騎兵速度雖快，但每人只有一匹戰馬，做不到更替座騎使用。跑上一陣就必須停下養馬，否則戰馬會被活活累死。

    而淮軍卻是一人雙畜，馬騾交替乘騎，因此持久力比順軍更勝一籌。

    幾天的并肩行軍讓順淮之間的隔膜不經意的少了許多，加上大順公主李翠微刻意保持男將陸文宗的權威，這支由順、淮兩家拼湊的西進救援隊伍倒也團結的很。

    兩天后，聯軍終于走出汝州境，進入河南府境的伏牛山區。

    古人認為過了伏牛山區就是進入“中原”，故而伏牛山一帶從前都設有關卡重鎮。順軍在伏牛山就曾駐有數千兵馬，不過駐軍是王得仁的兵馬，現在王得仁降清，這支駐防在伏牛山的順軍是否還在，陸四不確定。所以在和顧君恩、袁宗第等人商議后，決定繞幾十里走北邊的伏頭嶺，那里有一條可以穿過伏牛山的小路。

    大車輜重過不去，人馬卻是走得。

    為了防止伏頭嶺被伏擊，陸四命樊霸帶一支探馬先過去探路，確認沒有危險后大軍再跟上。

    許是清軍現在的注意力都在南陽那邊的原因，伏頭嶺一帶并沒有清軍駐防。

    樊霸一面派人通報安全，一面帶人繼續向前搜索。

    探馬最主要的目的除了是查探西進路上是否有危險，還要搜索途中有沒有村鎮，從而方便大軍經過時扎營、補給糧草。

    可惜，樊霸等沿途所見和之前在汝州境內差不多，基本不見人煙，到處都是廢墟，看這情形，根本沒有任何指望能在河南府境得到糧食補給。

    幸運的是，不在樊霸準備放棄搜索時，有人在幾里外發現一個村子。

    看到有好多士兵騎馬過來，村子里村民沒有受到驚嚇四處躲避，反而并無畏懼的站在那朝淮軍望。

    這讓淮軍探馬都很詫異，樊霸上前察看，想知道這些百姓怎么不怕兵的。走過去后方才知道這些百姓不是不怕兵，而是被兵嚇傻了，或者說是嚇麻木了，這從他們那一雙雙空洞的眼睛中便可看出。

    上百村民幾乎都是老弱婦孺，難得有幾個青壯男人，且不管男女穿得都是破破爛爛，有些小孩子甚至還是光著屁股。

    村中當中的年輕女性一個個面黃肌瘦，胸前干癟癟的，一看就是長期吃不飽導致。

    那些老婦人更是餓得皮包骨，樣子叫人看著都有些背心發涼。

    .......

    得知伏頭嶺沒有危險后，陸四帶大軍穿過伏頭嶺下那條小道，眼前視線為之一闊，如同在森林里住了一輩子突然走出森林，看到一望無垠的平原般。

    天色已近傍晚，且下起了小雨。

    夜里若是下雨，幾千將士在野外扎營就很麻煩，因為輕裝原因，軍中并沒有攜帶多少帳篷。雨一下，大部分人就得成落湯雞。如今雖是四月天，夜里氣溫還是有些涼的。

    有鑒于此，陸四便下令全軍到那村落扎營，盡可能的讓多一些人能有個遮風避雨地。

    哪怕一間茅草屋里睡上幾十人，總比在外面挨雨淋強。

    看到有明顯是當官的過來，那些被淮軍探馬們勒令站在村口的村民們有些緊張起來。

    婦人們更是下意識的靠在一起，將她們又矮又瘦的孩子圍在中間。

    孩童有男有女，大些的約摸七八歲，小些的約莫三四歲，無一例外同大人一樣，都餓得皮包骨頭。另外還有幾個被母親緊緊抱在懷中的嬰兒，也不知是睡著了還是餓得沒有力氣，在母親的懷中一動不動。

    視線從這些村民臉上一一掃過后，陸四心中深深的嘆了口氣，河南受兵災之禍遠甚其它地方，眼前所見不過是這明末悲劇的一個縮影而矣。在他陸文宗看不見的地方，還有更多的慘事已經發生，或正在發生，或即將發生。

    亂世，人命，不及案板上的一塊肉。

    甚至，就是肉。

    突然，陸四的心一陣絞痛，他看到有個五六歲大的孩子手里拿著一個草團子，而那草團子被吃了一半。

    這草團子是不是野菜，陸四無法確定，但他確定，這些村民已經到了死亡的瀕臨之地。

    沒有人能救他們。

    “將我們的干糧取出一些分給他們。”陸四吩咐侄孫。

    陸義良卻是有些遲疑，低聲提醒四爺爺道：“我們干糧也不多了。”

    “給他們拿一些。”

    陸四的聲音不容置疑。

    “噢。”

    陸義良不敢違抗四爺爺的命令，將親兵們叫到一塊，你一點我一點的湊出一些干糧來。

    淮軍的干糧都是面干子，就是大餅做好后切成均勻的塊子，然后在太陽底下曬干。曬干后的面干子很輕，攜帶方便，用水一泡就會脹大，做的時候還會放些鹽，條件再好一點放糖。

    陸義良帶人給那些村民發干糧，可村民卻不敢伸手拿，好像只要他們敢伸手，這些看上去好像很同情他們的軍爺就會毫不留情的拔刀朝他們雙手砍。

    “你們要不拿，我們就不客氣了！”

    李元胤兇神惡煞的喊了一聲，這才讓那些村民敢伸手接干糧。拿到吃的之后的村民們卻沒有一個往自己嘴里塞，而是紛紛轉身遞給中間的孩子們。然后這些孩子在那拼命的往嘴里塞，狼吞虎咽，當時就噎著了幾個，在那脹青著臉痛苦的望著父母。

    “快，快將水袋給他們！”

    陸四急忙吩咐親兵將水袋拿過去，“咕嘟咕嘟”喝了幾口水后，噎著了的孩子這才將面餅順了下去，繼而又大口大口吞咽起來。

    如同這些面干子是世間最美味的食物，好像是山珍海味，好像是大魚大肉。