干燥的植物根系裸露在洞穴的陰暗里，黑暗將蛇蟲爬行的細碎聲響放大，這種恐懼雖然不會傳播到巫妖的頭骨中，但也讓眾人更加了解了瑪努族群現在的落魄。沒有燭臺火把等照明裝置，瑪努人就在這些毒蟲鄰居的居所中匍匐前行。
藍寶石的光華照亮萊爾等人的視野，馬塞洛的軀體并沒有擋住那團光芒，恰恰相反，他的特殊身軀是寶石光輝最好的放大器，他成了一尊瑰麗的散發妖異光華的照明雕像。馬塞洛佝僂著軀體，爬行在最前方，汲取寶石力量重新高挑的軀體已經不適宜這個狹小的洞窟了，眾人不外如是。
“非常抱歉，諸位。我們還需要堅持一段距離，等進入地穴主脈就好了。”
萊爾等人在馬塞洛的帶領下爬過了許多岔路，那些岔路是瑪努人特意挖掘迷惑追蹤者的，不同的岔路交叉連接在一起，組成了無限循環的迷宮。
“你們不會在自己的迷宮中迷路嗎？”
馬塞洛偏轉腦袋，耐心地解釋。“瑪努人有著感知寶石的能力，我們的族人之間可以感應彼此。隔著厚實的土層，我也能清晰感應到那些虛弱的同伴，這片大地之下已經沒有寶石礦脈了。”
執巖先生伸手觸碰周圍的土墻，一枚探查符文繪制，變成一條小蛇鉆進土層，在他的感知中筆直向下。馬塞洛的目光轉移到這里，執巖連忙解釋打消了他的擔憂。
“我也有著和瑪努人類似的天賦，先生，我想寶石也是其中古老產物之一。”
爬行的進程還在繼續。
“難道科洛西斯不能感知到你們嗎？畢竟那位龍祭司也是你們的族人。”
“不會的，萊爾，龍祭司就是龍祭司，”學者沒有使用魔法，和馬塞洛一樣維持著佝僂的姿態，“成為龍祭司之后，你的身體會發生一些轉變，你會脫離原本的族群，變成龍祭司這個物種。失去原有族群的部分能力，擁有巨龍之魂。就像人魚不再依賴海洋，瑪努不再依賴寶石。雖然這種轉變是一種優化，但優化在某些時候會變成弱點。科洛西斯不需要寶石，但他也感應不到他的族人。但他對魔法的探知依舊敏感。”
馬塞洛的光芒突然一亮，那其實是照射空間擴大產生的錯覺。他們到主脈了。地穴主脈更加空曠，這里的巖層堅硬而且潮濕，蘊含的濕氣讓地穴變得冰涼。這里的高度足夠眾人站立，巨龍先生也就勉強碰觸頂部。
馬塞洛沒有前進，他已經感知到。站立原地的他攤開雙手，將自己優雅的姿態，將寶石的光芒，傳遞到面前的黑暗中。這一刻，光芒就像是回聲，一個個小光點在黑暗中亮起，連綿起伏，但光芒微弱，與馬塞洛相比如同群星之于皓月。
“我回來了，同胞們。”
一個個佝僂瘦削的身影四足爬行在地，他們隨著馬塞洛的光芒后退，仿佛不想將自己丑陋的體態暴露在這美麗的光芒中。很快，第一個嘗試者慢慢踏足在光芒之下。它的身影比起侏儒更像是野獸，慢慢撐起手臂，面對居高臨下的光芒，抬起腦袋，眉心凹槽的一小塊石頭在寶石的照射下微弱泛光。
“馬塞洛？”
“是我，凱特。”馬塞洛好不介意凱特手上的塵土，就像抱起一個嬰兒一樣，將不知所措的凱特摟在了懷里。“我成功了，凱特，我找到了喚龍笛，我找到了援軍。”
“做得好，你做的很好。”就像反轉了一樣，被摟在懷中的凱特輕拍馬塞洛的后背，而高大的瑪努人則依偎著懷里的小矮人。
病態的瑪努人不斷出現在光芒之中，守護在馬塞洛身邊，守護著他們的光明，將目光轉移到萊爾等人身上。
“很抱歉，大人，我太激動了。”馬塞洛轉身道歉，他的手掌朝前展開，瑪努人在馬塞洛的示意下讓出一條通道。“賢者在等著諸位，請允許我再次表達感謝。”
學者先生點點頭，將一個小布袋交給萊爾，里面裝著的，是學者收藏的寶石。
“發給他們，我的學生。”學者跟上馬塞洛的身影。
巨龍先生將一個皮袋遞給萊爾，巨龍也有著一些寶石收藏。
“交給你了，我的學生。”巨龍跟上了馬塞洛的步伐。
執巖先生拿著一個布袋朝萊爾走近，身為“考古學家”，他也有一些收藏。
“麻煩你了，我的……”
“嗯？”萊爾一手拎著一個寶石袋，斜眼看著執巖，嘴邊發出別有意味的哼聲。
“啊哈哈哈，麻煩你了，我的朋友，你一個人分發寶石太辛苦了，我幫你分擔一點。”說完，執巖先生就開始分發寶石，一點都不留戀地看著巨龍和學者越走越遠，消失在瑪努人身后。
當萊爾打開口袋的時候，寶石絢爛的光芒讓這個冰冷的洞穴逐漸升溫。那個名為凱特的瑪努人來到了萊爾身邊。萊爾從口袋中掏出一塊紅玉，遞給了她。
凱特并沒有接受，她俯下身子，腦袋幾乎碰觸地面。
“感謝你，慷慨的先生，我是凱特·赤巖。我是瑪努的看護者之一，如果您允許的話，我可以提供一些微不足道的建議，我了解我的族人，我可以幫助您發放那些契合族人的寶石。”
萊爾露出了笑容。
“我是萊爾，凱特，我接受你的提議。那么這塊紅玉是否契合你？”
凱特的目光先是在寶石上停留片刻，萊爾能看出她的渴望。
“梅里斯比我更合適，她是從一條紅玉礦脈降生的，萊爾大人，就是那個站在角落肩膀歪斜的瑪努。”
萊爾和凱特的配合使工作進展迅速，但一人干活的執巖先生也不落下風。他的天賦能夠解析寶石和瑪努，就像辨別兩片相同的樹葉一樣輕松。
寶石煥發的光芒在幽靜地穴不斷亮起，一個個佝僂畸形的瑪努變得高大筆直，從仰視萊爾變成了俯瞰萊爾，“感謝您，萊爾大人。”是萊爾聽到的最為悅耳的聲音，尤其是當它被聲音空靈，悠揚婉轉的寶石瑪努說出的時候。
寶石的光芒照亮了這片地穴，照亮在瑪努人的頭頂，也照亮在萊爾的心里。
樂文
|
