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格斯張嘴，卻不知該說什么。
少年也到了懵懂而熾烈的年紀，有時候在夜半被燥熱的力量驚醒，也會詫異于自己的膨脹。
所以，他知道愛上一個姑娘是什么滋味，也知道，呃，惡魔所說的“泡妞”是什么意思。
只是沒想到，高高在上的神魔，也這么……平易近人，接地氣，還需要泡妞的？
少年忽然感覺，所謂神魔，和凡人也沒什么區別。
換句話說，凡人也有可能變成神魔，所謂“飛升”真的存在嗎？
這個夜晚，面對黑黢黢的前路，格斯思索了很久很久。
他沒有貿然答應惡魔的請求，卻也沒有斷然拒絕。
他決定這一路上，多看些風景，再做決定。
接下去半個月，這支載滿機械妖和蒸汽魔信徒的船隊，繼續順流之下，朝著南方的“希望之地”駛去。
沿途他們又遭遇了幾次鐵拳軍的攔截。
但拳神殿的消息傳遞畢竟太過遲緩，派出的部隊并不多，強者的級數也沒有乾元城“羅天大祭司”那么高。
大河兩岸吃水上飯的居民，即便不是“機械和蒸汽神教”的信徒，往往也是同情者和暗中支持者，格斯又有惡魔提供的矢爆槍和火神炮助陣。
是以，沒有一道關卡，能成功攔截他們。
無數鐵拳軍，都在格斯的火力橫掃下，化作猩紅的齏粉。
如此一來，格斯在殘兵敗將心目中的地位，一天比一天更高，“圣子”之名，早已名副其實，深深印入所有信徒心里。
他們原本是倉皇出逃的喪家之犬，但在“圣子降臨”的激勵下，士氣竟然詭異高漲到了極點，仿佛不是逃去南方，而是向南方進軍，去參加鐵拳軍和蒸汽軍的決戰。
的確，船隊越往南航行，見到大河兩岸的風景，拳神殿的控制力就越弱。
這一點，從大河兩岸碼頭、城鎮的設施，就能看出來。
最開始，還在北方的時候，大河兩岸的碼頭，無論裝卸貨物還是拖曳船舶，往往都是人力驅動。
他們見過無數虎背熊腰的精壯漢子，一個人就能扛起數百斤重的貨物，將碼頭上鋪設的木板踩得“吱吱”作響。
亦見過無數皮膚黝黑，筋骨如鋼鐵般強健的纖夫，用手臂粗細的纜繩，拖曳著船只，度過水流湍急的驚濤駭浪。
即便再繁重的工作或者再危險的地域，人們都很少使用工具，更別說復雜的機械了。
但隨著船隊一路向南，漸漸的，所到之處，繪制著鋼鐵之拳的鐵拳軍戰旗，越來越稀疏和黯淡，反而，碼頭上出現了各種依靠絞盤和齒輪驅動，利用杠桿來減輕負擔的工具。
那些設計巧妙的杠桿和吊索，可以由體型瘦弱的普通人甚至婦女來驅動，將貨物直接從船上高高吊起，滑到岸上的貨棧里去。
繼續往南，格斯甚至在一些沿河村莊里，看到了水力驅動的磨坊和工廠，日夜不停開動，機械的隆隆轟鳴，比河水更加洶涌。
船隊的指揮官安德烈告訴格斯，在南方，利用水力驅動的磨坊，磨出來的面粉又白又細，比北方人工磨制的品質至少高兩個級數，價格卻還要便宜三到三成。
同樣，南方很多紡紗工廠，用水力驅動紡紗機，紡織出來的布料既結實，又輕便，還便宜，即便加上秘密運送到北方的運費，也比北方市面上手工紡織的土布更加劃算。
即便對拳神最虔誠的北方信徒們，面對價格更便宜，品質卻更好的面粉或者布料時，也不免怦然心動。
而在更南方，水力已經漸漸被更加穩定和強勁的蒸汽之力取代，那里的各種商品，就更加花樣百出，物美價廉啦！
南方商人將這些商品秘密運送到北方，賺取大把利潤，北方居民從沒想過世界上還有這么多精巧絕倫的東西，而且價格還這么便宜。
就這樣，原本供奉給拳神殿的各種財貨，紛紛到了南方商人的口袋里。
拳神殿怒不可遏，自然將南方商人打成邪道徒，將他們用機械和蒸汽之力制造的商品當成惡魔的誘惑。
拳神殿切斷商路，抓捕商人，還派鐵拳軍深入南方水網密布的沼澤地帶，那些原本被認為并不重要的城鎮，搗毀機械，焚燒工廠，試圖鎮壓“機械和蒸汽神教”的一切活動。
斷人財路，如殺人父母，所謂信仰之爭，歸根結底都是利益之爭，工廠被搗毀的南方商人不甘心就這樣坐以待斃，便掏出全部身家，組織了“蒸汽軍”，捍衛工廠和商路，又砸下重金，支持“機械和蒸汽神教”在北方的活動，試圖從根源上，挖拳神殿的墻角。
就這樣“蒸汽之亂”愈演愈烈，直到今天，在南方，蒸汽軍已經能和鐵拳軍分庭抗禮，甚至隱隱有后來居上的趨勢。
如此波瀾壯闊，革舊鼎新的變化，若是換了以前的格斯聽來，恐怕會聽得熱血沸騰，心潮澎湃，恨不得第一時間就加入蒸汽軍，代表充滿生命力的新興力量，去消滅冥頑不靈的舊勢力。
可現在，從惡魔口中得知，貌似波瀾壯闊的新舊交替，無非是早在“拳神”預料中的一出戲，這些為了自身命運而奮斗、掙扎、死戰、犧牲的人們，這些虔誠信仰著他們心目中的真神，信仰著光明的未來必將降臨的信徒們，無非都是“拳神”恣意擺弄的一顆顆棋子，甚至，只是一連串微不足道的數據。
少年又是悲哀，又是憤怒。
他想要朝天怒吼，最后卻在心底暗暗發誓。
他發誓，一定會讓該死的拳神——不，該死的拳王付出代價。
他會讓拳王看到他們——不管他們是棋子，是螻蟻，還是一串串微不足道，可以隨意篡改和抹殺的數據的意志！
終于，在離開乾元城的半個月后，船隊駛入南方地域。
南北分界，乃是一座熊熊燃燒的殘破堡壘。
原本由拳神殿掌控，鐵拳軍駐守的堡壘，此刻卻被蒸汽軍攻破，貌似堅固的銅墻鐵壁上都是蒸汽大炮轟出的千瘡百孔，堡壘上熊熊燃燒的，正是昔日輝煌不可一世的鐵拳軍旗！ |
