乾清宮裏，皇帝端坐於御案后，面色如霜。

霍修跪在地下，頭深深地埋着不肯抬起：「罪臣叩謝皇上為家母申冤，臣剛愎自用，猜疑太后，做出諸多令親者痛仇者快之事，自知罪無可恕，今但憑皇上發落！」

「哥哥！」

霍明玉喚了他一聲，而後緩步走到了殿中。

趙素看了眼皇帝，又看了眼地下，也立在旁側。

皇帝面無表情：「你既知罪，那這個威遠侯你應知是當不得了。」

「臣願受死，來恢復家父母畢生清譽！」

霍明玉緊張得臉色都白了，兩手攥成一個結！

皇帝看向趙素，端杯道：「皇后覺得呢？」

趙素可沒想過要霍修死。他是做了不少錯事，但是到底還是有分寸，沒有直接針對朝綱，而且仇恨歸仇恨，猜疑歸猜疑，這些年他作為戍邊大將，還是把邊疆治理得固苦金湯。且皇帝這樣相問，當然也沒有非要殺他的意思，便道：「南越國這幾年老是滋事，要是知道把他們防守得無縫可鑽的大將被大梁朝廷自己給殺了，他們得多高興？就看在長公主的份上，破例輕饒吧。」

皇帝點點頭。「死罪免了，活罪難饒。著將霍修貶為庶民,發配西北充軍三年。」

霍明玉聽到這裏,眼淚再也忍不住滾下來，她撲通跪在霍修旁邊：「謝皇上不殺之恩！」說完又推著霍修：「哥哥還不快謝恩！」

霍修沒謝，他低頭看着地下，半日才說道：「家父拚死掙來的功勛毀在我手上,母親的冤情雖然昭雪,但也被我拖累了名聲。我若不以死謝罪，對不起父母英靈,更對不起太后對我付出的這些年的好,我便是不受誅，也無顏活在這世上！」

趙素暗地吐槽「早知今日何必當初」？但聽出他還是有輕生之意,便嘆了一聲：「你要是死了,長公主殿下的名聲更是沒機會恢復了。你會被刻在恥辱柱上，而且世人還會瞎猜你是不是做了更多壞事，甚至比余家羅家還壞，人們會說,看這就是長公主的兒子。他們還可能會因此生起許多詆毀他們的話,甚至還會猜疑是皇上小心眼兒,容不下你。這是你想看到的嗎？」

霍修無言以對。

皇帝讚賞地看了眼趙素,也道：「為了朕自己的名聲着想,不會殺你。三日後,會有人送你去西北服役。」

趙素說道：「皇上,我還想到一件事。」

「何事？」

「方才霍修說到,威遠侯這個爵位是長公主和老威遠侯憑血肉之軀打下來的,這是事實。而且長公主是犧牲在沙場上的，被奸人害了這麼多年,朝廷也是因為霍家動手才開始徹查，說到底,朝廷也欠長公主一份情。更何況她在出征之前，太后還允諾過要封她個王爵,她也沒得到。那現在還要把威遠侯這個爵位收回，是不是很不合適？」

皇帝屬實認真地想了一下,說道：「那依你之見當如何是好？」

趙素看向霍明玉,說道：「霍修犯了錯，延平郡主卻沒犯錯，相反她一直都是很清醒的。她也是長公主的後人，霍修不能當這個侯爺了,那為什麼不讓郡主來承襲這個爵位呢？」

一句話說畢，上下幾個人全都驚訝地頓住了。

霍明玉道：「我怎能……」

「你為什麼不能？」趙素揚高了聲音,有力地說道,「誰說女子就不能頂門立戶？若是長公主在，她也有自己的爵位要受。你作為她的女兒，應該繼承她的堅毅，勇敢，智慧還有大義，也當然有資格繼承她的功勛！

「太后推行花月會是為了什麼？就是為了讓女子挺直腰桿與男人共同為大梁打造盛世，郡主不但該接受,更是應該當仁不讓地接受！從此以後你成為霍家的掌家人,你才能有機會和力量彌補你哥哥犯下的過錯，去繼續維護好令尊令堂創下的基業,身為霍家的後人，你有責任承擔這一切！」

聽完這席話，方才還覺不可思議的霍明玉完全穩下了心緒。

她看向霍修,霍修眼中也閃爍著灼人的亮光，他直起腰桿，看向皇帝，雙唇翕著，像是有許多話忍不住要說出來！

皇帝放下交握的手，點頭道：「皇后這條建議極為正確。朝廷虧欠了長公主十餘年，該有所表示。為了忠於先帝與太后立國的初衷，讓延平承襲爵位，也合情合理。——傳旨，威遠侯一爵破例由延平郡主承襲，此後霍家男女，皆有襲爵的資格。」

說到這兒他看向趙素：「心急吃不了熱豆腐，襲爵的規矩,先從霍家這裏破例施行,能接受吧？」

趙素早已欣喜若狂，施了一個大禮道：「吾皇英明！」

改革哪能一蹴而就？要是不加這破例二字,就等於是跟所有守舊派士族宣戰,那時候必然會再度引起反噬！能夠從霍家這裏開先例，那麼以後再遇到這種事，便有例可遁，久而久之，總會將這些陳腐規矩給擊潰的！

霍家兄妹也語帶顫聲地伏地叩頭！

皇帝又道：「皇家承諾的話絕不會食言的，再傳旨，長公主的謚號改封為王！具體謚號著禮部尚書擬好呈交朕過目！」

「吾皇萬歲！……」

霍家兄妹激動叩謝的聲音長久地響徹在大殿裏，直到四喜再三相扶，他們才從地上起來。

趙素與投目過來的皇帝對上了視線，皆眉眼開懷微笑起來。

他們彼為男此為女，各自的目標不同，但最終的目的都是一樣的，那就是祈願天下太平，盛世長安！

……

霍修前往西北服刑的日子到了。

他走得靜悄悄，送他出城的只有兩輛不起眼的馬車。

皇帝，趙素，霍明玉，還有趙隅。

朝陽透過霧水將大地染出一層薄薄的金色。

眺望着漸漸模糊了的人群背影的皇帝看向趙素：「真的不用去圍場再找找嗎？」

「不用了。」趙素搖頭，「如果能找到，早就讓你找到了。既然找不到，那麼就算再去，也是找不到的。」

「那你不奇怪為什麼會覺得青濂和玉姐兒還有皇姑，你看着都面熟么？」

「還是奇怪。不過，這份奇怪影響不到我的生活了。」

世上說不清楚的事情多了去了，就比如她夢裏的奶奶一再地叮囑自己要好好生活。

可能，有些事確實就是冥冥之中註定了的吧。

不管怎麼樣，她已經無懼前路，自己想要的幸福，就該努力去抓住。

她拉起皇帝的手，與他十指緊扣。

手指插進去，卻摸到個微熱的牌子。

「這是什麼？」竟是個令牌。

皇帝笑了笑，忽然回望着來處，負起手來：「一道去往西北通關的特別的通牒。」

「誰要去西北？」

身後的城門下，這時候駛出來一輛大馬車。皇帝道：「羅嫣如。」

趙素驚愕，順着他的目光看去，只見飛速過來的馬車到了跟前，布衣荊釵的羅嫣如走下來向他們行叩拜禮：「民女叩見皇上，叩謝皇上成全之恩！」

「這是怎麼回事？」

趙素與霍明玉同時問道。

羅嫣如盈盈福身：「民女昨日叩請皇上，請皇上允准民女與青濂同去西北服役。羅家對霍家有愧，民女無以為報，只能用餘生來替羅家贖罪。皇上答應了。」

趙素恍然大悟。羅嫣如不提起，她倒一時沒想起來長公主是死在羅驥手上。她這一去，趙素自知她是打定主意隨在霍修身邊不離不棄的，但霍修會犯倔嗎？他會接受她嗎？

她看向霍明玉。

霍明玉站了片刻，隨後深吸氣拉起羅嫣如的手來：「嫣姑娘深明大義，讓人欽佩不已。家兄，就拜託姑娘了。」

「昨日在菩薩面前，民女已經滴血盟誓，不管福禍與否，此生我都緊隨青濂左右，不離不棄。」

霍明玉眼眶泛了紅，但她又忍不住握緊羅嫣如的手而笑。

羅嫣如回握着她，緩聲道：「你在京城也要好好的……要聽太后和皇上皇后的話。我，就此告別了！」

說完她退身上了馬車，於車簾內揮揮手，然後就放下車簾急駛而去。

朝陽驅散了霧氣，馬車奔駛而去的前路，已漸漸清晰起來。

路邊飄來醉人的桂香，這京城的秋，又美出了另一番姿態。

（全文完）