傍晚的乾清宮一如既往地安靜。大橘匍匐在門下打盹，不知哪裡吹來的桂花，混著風掉落了幾顆在門檻下，幽幽地傳來香氣。

霍修踏進宮門，殿中傳來的龍涎香立刻又充斥了鼻腔。幾束夕陽透過鏤花窗投進屋裡，被照到的桌案地面變成了金色，而其餘的地方則襯映的昏暗起來。

皇帝就坐在光束下的羅漢床上，身著一襲寬鬆道袍，右手執著一卷書，旁邊有一爐香正冉冉升起。這安靜和煦的畫面宛如一幅極精細的工筆畫。

「臣叩見皇上。」

霍修跪地行禮。

皇帝抬一抬手：「給威遠侯賜坐。」

等霍修做下來，皇帝這邊也把書放下了：「聽說玉姐兒摔傷了？」

霍修頜首：「前兩日她頑皮，爬梯子去摘桂花，從梯子上摔下來了，蹭傷了腿。不過倒無大礙，已經傳了女醫看過，也服了湯藥。多謝皇上惦記。」

「沒事就好。」皇帝攏手：「朕記得她一向安靜，怎麼也會有如此冒失之舉？」

「那是皇上不了解她。這丫頭實則淘氣得很。」

皇帝微微一笑，繼而道：「若是這樣，那你們兄妹倆真可謂性格迥異，她淘氣得緊，而你又慎重得緊，有時候未免都有些慎重過頭了。」

霍修抬言抬頭。

皇帝卻撫起了手上的扳指。他右手搭在盤起的兩腿上，赤著腳的左小腿便露出了一小截來，一道新的傷疤在紗衣之下若隱若現。

霍修想起龍三提過的事，心下微動，問道：「皇上這傷口好透了嗎？」

「傷？」皇帝循著目光看向自己的小腿，笑了一聲道：「不是什麼大不了的傷，已經好了。不過——」

說到這兒他又留了個尾巴。

「不過什麼？」

「那天要不是太后養的那隻大橘突然躥出來，也不會有那樁意外。但大橘為什麼會在那個時候突然躥出來呢？」

霍修默然。

皇帝微微抻腰，接而道：「隔天朕就找到大橘，然後發現它其實受了傷。根據傷口的情況來看，他應該就是你我打鬥的時候落下的傷。這件事情有點奇怪了，」皇帝嘶聲驟起了眉頭，「在宮裡頭，誰會傷害一隻御貓呢？而為何貓在受傷之後，又偏偏竄過了這邊的牆頭呢？」

霍修不自覺地屏住呼吸。

皇帝像是無所察覺，繼續往下說道：「這些日子朕反覆琢磨，按照貓的性子，受驚之後只會尋找偏僻的地方躲藏起來，當時我們打鬥的動靜那麼大，它不應該往那兒跑。要麼它是走投無路，要麼，它就是被人直接丟了進來。」

霍修的身子不覺僵直。

「可是，誰敢在朕的眼皮子底下做這種舉動呢？」皇帝眉頭緊皺，一副為此感到萬分不解的樣子。

霍修望著側首凝思的他，緩慢地咽了一口唾液。

「對了，」皇帝忽然抬頭，「禁衛署里有沒有你認識的人？你替朕去側面查訪一下，看看有沒有什麼端倪？」

面對皇帝毫無波瀾的目光，霍修緩緩抬手：「臣遵旨。」

說完之後他直起身子，退出了宮門。

皇帝透過窗戶望著他的背影，許久之後才收回目光。

……

霍修回到府里，段疏已經在正院門下等著他，與他同在的還有龍三——段疏一臉震驚地望著已斷一臂的龍三，一動不動，彷彿連呼吸也屏住了。

「你們在這幹什麼？」

龍三躬身行了個禮：「在下方才準備車馬離京的時候，讓三爺給發現了。」

「大哥！他怎麼會在這裡？！他不是應該在南邊經商嗎？！」

霍修有緊抿雙唇來回他們倆，抬步道：「跟我進來。」

段疏搶先跟著他進了屋：「到底發生什麼事了？他為什麼會在這裡？還被砍斷了一條手臂？……還有御姐兒摔傷又是怎麼回事？為什麼我覺得最近都極其怪怪的？！」

霍修在書案后坐下來，輪流看著他們兩個：「龍三是為了母親進京的。想知道他具體為什麼弄成這樣下場，你回頭去問自己。但是現在，情況好像不太妙了。」

說到末尾的時候，他目光投向了龍三。

龍三神情凝重：「出了何事？」

霍修沉氣：「皇上方才傳我進宮，說到當日打鬥時我誤傷他之事。他懷疑有人故意利用御貓生事，而這個懷疑對象，似乎是我。」

龍三心口一提：「怎麼會這樣？」

段疏更是一臉茫然了！

霍修深吸氣：「跟皇上對打的是我，受傷的卻是皇上，我被懷疑不是很正常嗎？不正常的是，皇上直至今日才懷疑我。」

「他是否說什麼？」

「真到說什麼了，我還能回來嗎？」霍修瞥了他一眼。

龍三噤聲。

霍修沉吟片刻，又說道：「不過我不認為他會覺得我有把手伸進宮裡的本事，他一向清醒，也不容易被迷惑，所以他這麼做，要麼是察覺到背後異狀，有人利用貓製造事端，要麼，就是借故在試探我。」

「為何會試探？」

段疏實在忍不住了。

龍三看了他一眼，沉氣把他拉了出去。

霍修默坐片刻，起身喚了人來：「姚林呢？」

很快進來個高瘦漢子，在面前俯身：「殘甲的事拖了這麼久，須得有點進展了，你即刻下去安排。」

姚林躬身：「屬下這就去。」

「大哥！」

姚林剛走，段疏就衝進來了，氣吁吁地，睜大眼望著霍修：「這些事我居然從頭到尾都不知道，這麼大的事，你居然瞞著我？！」

霍修目光如水：「不止是你，玉姐兒也是才知道。」

「為什麼！」

「因為我不需要你們陪葬。」

「你是不是從來沒把我當過親人？！」段疏睚眥欲裂，一雙眼已血紅。

霍修定坐在案后，片刻后抬眼道：「是。所以從現在開始，你還是不要再叫我大哥。而且我還會再寫一張文書，宣告你跟我霍家已無關係。」

「大哥。」

「我說了，我不是你大哥！」

「霍修，你瘋了是不是！」段疏衝到他面前。

霍修沉聲站起來：「來人，筆墨伺候！」