幾間新開的鋪子，費了老鼻子力氣來做開業酬賓，又是低價吸引顧客，又是男女同店的噱頭，野心可見一斑。
忙活了這么一通，卻是連三個月都沒撐到，便被城中的老店將生意又搶了回去，這滋味，只怕不好受。
在這事上，季櫻同情心欠奉，但這因由，卻有必要弄得清楚一些。
“無非是不合人心意。”
桑玉言簡意賅：“聽田掌柜說，這悅然湯的心眼兒是用錯了地方，只想靠著各種手段來搶客，店里經營得卻不怎么樣。池子不夠干凈，水換得不勤，伙計們手腳也稱不上勤快，大抵便讓人覺得有些怠慢。開張的頭一個月，就出了一檔子事，鍋爐壞了，鋪子里從掌柜到伙計，愣是沒一個察覺的，兌到池子里的水都透著涼，那時候天可還冷著呢，如此種種，必定讓人喜歡不起來。”
除此之外，那男女同店，還真就只是個噱頭而已。
這年頭，哪個女子愿意跟男子往同一個澡堂子里擠？即便是分東西兩處，隔得遠遠兒的又如何？在踏進店門的那一刻，被人瞧見了也不好看不是？
如此噱頭，在開張之初或許會吸引一些心思不純的人，但店里壓根兒就沒有女子肯來，這些人能樂意？
可見本末倒置，興許得一時風光，卻終究是長久不了的。
“這悅然湯這么快就冷清下來，于咱們固然是好事，卻也得心生警醒才是。”
季櫻細細聽完桑玉的話，吩咐他：“等這幾日過了，撥個空兒，咱們往各個鋪子上再走一遭，要叮囑掌柜們在這些細處千萬不可放松，咱們是有年月的老店了，熟客、老客無數，至少得一如既往，不能讓人寒了心。”
說穿了，他們季家的澡堂子，也算是占了便宜的，開了這許多年，早讓城中人習慣了他們的經營方式，想改可不是個簡單的事，地位也絕非一個財大氣粗的新店就能輕易動搖。
桑玉應了一聲，抬眼朝她臉上張了張，見她一副平淡模樣，便問：“三姑娘似乎并不意外？”
“不算太意外。”
季櫻笑著道：“打發你去鋪子上巡視之前，我心中就有一些猜測，如今這猜測算是坐實了。也得虧是坐實了，否則，我大伯那檔子事，還得費腦子琢磨呢。”
怕唬著季蘿，這事她并未說得太多，提了一嘴便帶過，換了個話頭：“蔡廣全又如何，回村了嗎？”
桑玉筆直地站在那兒，語氣平平：“昨日他跟著我一塊兒跑完了八間鋪，我瞧他的模樣，仿佛有些話想說，可能是跟之前您讓他打聽的事有關，卻終究是沒開口。昨日與他分別時，他說是要去相熟的人家里歇上一宿，今日再回村，至于究竟走沒走，我就不清楚了。”
“先由得他去吧，我暫且顧不上他那頭。”
季櫻略抬了一下手：“事情總得一件件做，先把眼下最緊要的事解決了，再說別的吧。”
說罷，便讓桑玉下去了，自個兒垂眼琢磨了一會兒，又去同季蘿湊在一塊兒閑聊不提。
……
頭先離開正房院子時，原本季老太太吩咐過，讓兩個姑娘中午過去陪許老太太一塊兒吃飯的，沒成想這午時還沒到，鄭嫂子倒是又來了。
只不過，同早上那樂顛顛的模樣相比，現下她瞧著臉色便無疑難看了許多，踏進季櫻院子的時候，眉頭甚至是皺著的，瞧見了季櫻和季蘿，才勉強擠出來個笑容，先是行了禮，方才對著季櫻道：“三姑娘，那個……許老太太同陸公子已是回去了，老太太打發我來請您去呢。”
又向著季蘿道：“二姑娘，老太太說，既是家里的客已提前走了，自然也不必家里人再過去相陪，也省得您再走動。這午飯，您便照舊跟著三夫人一起吃……”
季蘿性子天真，聽見季老太太只讓季櫻去也沒惱，只有點莫名地“啊”了一聲，便點點頭應了下來。
季櫻卻是一雙眼在鄭嫂子身上來回轉悠了兩遍。
走了？明明說好了要留下來吃午飯，怎地才這辰光便匆匆走了？
還有那陸星垂，先前不是還說要與季淵去城南的園子嗎，為何也一塊兒離開？
她不動聲色道：“祖母找我可是有事？我曉得祖母一向心疼我沒娘在身邊，這才常常將我喚去正房院子同她一起吃飯，若只是為了這個，還請鄭嫂子回去替我跟祖母說一聲，我手頭還有些鋪子上的事情要忙，午飯將就著對付兩口也就罷了，等遲些再去瞧她。”
“哎呦我的小姑奶奶！”
鄭嫂子一聽這話便叫苦，順手還拍了大腿一下：“哪里是為了吃飯？您……哎呀您……這話我也說不大好，反正老太太那廂里，瞧著可不大高興呢，您別磨蹭，也別為難我，成不？這就隨我去吧！”
話畢就上手來拉季櫻。
季櫻倒也沒推拒，由著她將自個兒一把拉起來，扯著就往外走，腳下生風一般騰騰地奔。
一路走，這鄭嫂子還一路念叨：“三姑娘啊，您可別嫌我絮叨，等會兒見了老太太，不計是什么情形，您可都千萬別跟老太太當頭當面地爭。全家這么多孩子，老太太最心疼的就是您，這您可得有數哇……”
話都這么說了，季櫻心中自然也就明白了，當下并未說話，只從鼻子里淡淡地應了一聲，跟著她一路進了正房院子。
鄭嫂子不敢進屋，只將季櫻送到廊下，沖著里頭努了努嘴，便扭頭走開了。
似是聽到外面的動靜，金錠倒是出來了，同季櫻一打照面，輕輕嘆了口氣，壓低了喉嚨：“三姑娘……”
一句囫圇話還不曾說出口，屋里就傳來了季老太太的聲音。
“來了就讓她進屋，你去外頭堵著她做什么？”
金錠臉色一僵，只好閉上了嘴，往旁邊讓了讓。
季櫻偏過頭對她笑了一下，抬腳走了進去。
這當口，屋里的確是只余季老太太一個人，覺出門口人影晃動，她幾乎是立刻就抬起眼皮，向這邊掃了過來。
“你過來。”
她沖著季櫻招了招手，然而還未等季櫻走到跟前，緊接著就道：“你許家祖母今日來找我，你可知是為了什么？”
季櫻驀地站下了，沒說話，只輕輕點了一下頭。
季老太太便輕輕扯了一下嘴角：“我就曉得你必然是早已知道了。可是，我沒答應。”
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