季海打從去年冬天到現在，的確一直昏昏蒙蒙，他這個人，或許膽小怕事，做人也不見得十分磊落，但他畢竟不是真傻。
至少，還沒傻到無藥可救的地步。
季櫻的這些話，他只要稍加琢磨其實也就明白了過來，當下霍地就從椅子里站了起來：“你……你這是要拿我當餌？”
他登時更不高興，臉比那陳年鍋底還黑：“當真是不分輕重！再怎么說我也是你的長輩，你出這樣的餿主意，倘或我被人記恨，回頭遭人報復，這個責任你可背得起？”
聽聽，傻是不傻，就是太過于利己，委實一點虧都不愿意吃。
他急，季櫻可不急，一抬眸，從開了條縫的窗戶瞧見大房伺候的小廝端著茶盤，在外頭探頭探腦半天不敢進來，便起身走過去沖他招了招手。待那小廝進來將茶碗遞到她手上，便微笑著端起來抿了一口，又從茶盤中挑了樣點心，慢條斯理地吃完，再細細拍掉掌心的碎屑，這才扭過頭去，與已將眼睛瞪得牛鈴一般的季海對視。
“是啊，就是要讓大伯去當餌的。”
她半點也沒否認，大大方方地點了點頭：“說白了，大伯口中那個姓褚的，明擺著就是沒安好心，可他干了壞事，自個兒總得瞧見點好處才行吧？若他是只是沖著大伯手里的錢和鋪面房地契而來，那大伯已經將該輸的都輸了出去，這事兒也就算是告一段落了，不必家里人再操心，可大伯細想想，這事兒真完了嗎？這人費了老鼻子力氣，拉得您入了‘賭’這趟渾水里，但您輸的財物，可有半分入了他口袋？”
見季海張了張嘴想說話，她便緊跟著又道：“我曉得您想說什么，但我今日已經同那醬醋行后賭坊的東家打聽過了，他們并未勾結，從這位賭坊東家的種種反應來看，他說的是實話。”
季海又把嘴給閉上了。
“忙活了半天，合著這姓褚的是專給旁人作嫁衣裳的？”
季櫻挑了一下眉，嗤笑一聲：“照我來看，這姓褚的的確有所圖，但從頭到尾，他都不是沖著您手里那點子財物來的，所以您將他輸在了賭桌上，他并不在意。既這樣，您便再深想一層——咱們家，有什么是最重要、最容易被人所希圖的？”
除了家里的澡堂子買賣、那八間鋪子，還能是別的嗎？
季海眼神都有點直了，半晌沒說出話來，過了許久，方才找回自個兒的聲音，張口結舌道：“這……這人從未與我提過這個，說到底，你也不過是猜測罷了。”
“是啊，我就是猜的。”
季櫻又是一笑，點點頭。
“就因為一個猜測，你便要讓我去做餌？那他若沒這個心思，我豈不是白忙？”
季海嗓子里直發堵：“退一萬步說，就算姓褚的真如你所言，接近我是別有目的，那你、那你讓我再去同他廝混在一處，萬一露了馬腳，我豈不是很危險？”
“所以，不要露馬腳。”季櫻挑起一點眼皮看他，“大伯這十來年一直張羅私塾的營生，沒少同人打交道，這點子應變能力，總該是有的吧。”
“我……”
季海抻著脖子還想申辯，案幾旁，季擇之實在是沒忍住，走過來輕輕地拽了他一下。
“爹，這事兒……您還真是得去呀。”
他吞了口唾沫，有些艱難地道：“只有您同那個姓褚的打過照面，咱們壓根兒不知道他是誰，除了您，家里其他人也跟他搭不上不是？如果這人其實沒有什么壞心思，那自然皆大歡喜，但如果真如三妹妹所言，他、他其實包藏禍心，那咱……那您必須得把他釣出來才行啊！”
還有兩句，他沒說出口。
這簍子是您捅的，將功補過不懂嗎，亡羊補牢沒聽過？難不成，您還真打算自個兒在屋里呆坐著，擎等著家里人替您補這大窟窿？
季海叫他這一番話，說得徹底沒了脾氣，頹然往椅子里一坐，整個人像是丟了魂兒一般，動也不動了。
季櫻懶得看他這沒出息的樣兒，隨即站了起來。
“該如何取得那姓褚的信任，就全靠大伯自個兒好生盤算了。打明日起，您便照舊往醬醋行去吧，這事也不必再去同四叔商量，回頭我自會與他說，晚點他那邊應當就會打發人把錢送過來。還請大伯和三哥哥當心一點，此事莫要在祖母跟前露了一點行跡，免得讓她老人家跟著擔心。”
說罷，她也沒理屋中的父子倆是何反應，徑直開門走了出去。
……
這日季淵是直到傍晚才回的家，聽說他回來了，季櫻便跑去他的院子，將事情原原本本地與他說了一遍。
“這回我可沒再瞞著四叔了，一股兒腦地全說了出來，看在我這么乖的份上，是不是該有點獎勵？”
伏在季淵的書案上，她伸長了胳膊去夠桌上的桃花餅，一面笑嘻嘻地沖季淵眨巴了一下眼睛。
下午時在大房院子吃的點心很不合胃口，真要論起來，還是季淵這里的更好吃。
“嘖，你就沒個姑娘樣兒。”
季淵很是嫌棄地瞥她一眼，緊接著譏誚一笑：“你這么乖，的確是該給些獎勵的，但你替我狠出了回血，我突然就一個子兒都不愿意給你了。”
說的自然是季海去醬醋行賭，得要季淵出賭資的事。
“這我有什么辦法？我又沒錢。”
季櫻睜著眼睛說瞎話：“再說，這錢您不出，難不成還能去找祖母嗎？眼下這家里，除了祖母，也就四叔您最有錢了！”
她咬了口桃花餅：“行吧，看在四叔身上擔子重的份上，我也不管您要獎勵了，那……夸獎總該有一句吧，您就說，我這法子好不好，是不是很機靈？”
“嗬。”
季淵冷哼一聲：“法子倒是好法子，就怕你大伯不濟事，到時候，還得我給收拾爛攤子——你給我起開點，吃得我一桌餅渣！”
說到這兒，勾唇一笑：“再說了，你在我跟前討什么夸獎？明日許家老太太要來咱家，你左右得去見上一面，到時候那夸獎的話只怕是如流水一般往外淌，你還擔心聽不夠？”
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