掌柜的原正閑著沒事，在旁笑呵呵聽季櫻和陸星垂、阿修閑聊，冷不丁耳朵被那女聲刮了一下，笑容頓時一斂，回過頭去，扯出另一副笑模樣來迎上前：“哎喲，龔老板。”

　　季櫻這廂原正推點心給陸星垂和阿修吃，聽見動靜也抬起頭望過去。

　　卻見是個二十七八的女子，做婦人打扮，人生得嬌美，妝容也精致，顧盼之間美目流轉，頗有風韻。

　　一開口，聲音也軟糯好聽，沖著那掌柜的輕笑：“我問你話呢，打外邊兒還沒進來，就聽見伙計說季二爺出去了，他是真不在鋪子上？”

　　“可不是，嗐，這哪能哄您？”

　　掌柜的忙賠著笑把她往里讓：“這一向我們二爺為了熏沐節的事忙成啥樣，您還能不知道？這熏沐節，每年都是京城歲末的一件大事，今年好容易落到了我們平安湯頭上，二爺為了把事兒辦得漂亮，忙得那是腳不沾地，莫說您了，我都甚少能在鋪子上逮著他！”

　　“哼，我就聽你這么一說罷了。”

　　女子同他說話仿佛是撒嬌，似笑非笑地溜他一眼，卻并沒有要離開的意思：“左右我沒什么緊要事，既然他忙，那我便等他一會兒也就是了。如你所言，這熏沐節的工夫樣樣都重要，既如此，倒不如今日一氣兒把我這點子事情給定下，也好替他省些心。”

　　說著話，撿了張桌子就要坐下來，從柜臺旁經過時，驀地瞧見坐在那兒的季櫻，腳下就是一頓。

　　“喲，這是誰？”

　　女子目光落在季櫻臉上：“季二爺這里，居然也有女人出入了，當真好難得。”

　　一望而知，是想岔了。

　　這也難怪她，在季家一干人等眼中，季櫻還是個孩子，于陸星垂而言，她也是個“小姑娘”，但真要論起來，她這已及笄的年紀，在旁人看來，是正經能當成個成年女子看待了。

　　不僅是她，季櫻初到京城那天，這平安湯總店里的兩個熟客，不也拿這事兒來調笑來著？

　　“呵呵。”

　　那女子盯著季櫻看了片刻，便又是兩聲笑：“我兩日不來，你們這做買賣的地方，倒像是開野餐會一般熱鬧了。”

　　莫名其妙地帶了點酸溜溜的敵意。

　　阿修拈了一塊棗泥糕正要往嘴里塞，聞言便轉頭看了陸星垂一眼。他本就是個話多又密的人，眼瞧著這會子季櫻沒什么幫手，便想起身幫忙分辯一二，身子才剛剛一動，就被季櫻給摁住了。

　　“本來就是我爹交給我來辦的事，怎好麻煩你？”

　　她微笑著對阿修道，緊接著自個兒站起身來，沖那女子一笑：“您是龔老板？方才聽見掌柜的如此喚您。我爹此時的確不在鋪子上，您若有事尋他，信得過的話，可以同我說。”

　　掌柜的也趕緊幫腔：“是啊，您瞧，這是我們二爺的千金，前兩日才來京城的……”

　　“季溶的女兒？”

　　那龔老板皺了皺眉，面色倒是一松，又向季櫻臉上打量一番：“唔，這么說起來，倒真有點子像。不過小姑娘……”

　　她淡淡笑著，朱唇微啟：“你能有多大歲數，生意上的事你能懂得什么？我和你說不著，你既難得來京城一趟，便自管好生玩你的吧。”

　　話畢，扭頭就在另一張桌上坐了下來：“既然季溶的閨女也在這里，那他便一定會回來，我只管在這兒等著。”

　　方才還對季櫻的身份生疑，這會子卻又嫌她是個“小姑娘”，不樂意同她談了，這可真是變得夠快的。

　　連日來，這位龔老板三不五時便上門，又是個油鹽不進的主兒，掌柜的早覺得棘手，這會子見她瞧不上季櫻，心下雖不意外，卻也有點頭疼，扎撒著手道：“您看……二爺實在忙得厲害，可未必會回這邊吶。他讓三小姐來鋪子上的意思，也正是想讓自家女兒替自己處理些事體。臨走前他確實吩咐過的，若有人來找，無論何事，都可對三小姐說……”

　　“好了，無妨。”

　　季櫻打斷了掌柜的話，含笑道：“我年紀輕，叫人信不過，這一點我心里也明白，龔老板有事不愿同我說，非要等我爹不可，那自然要依她才好，給龔老板上茶，外邊冷，請她就在咱們這兒歇息吧。”

　　緊接著又轉向那美婦人：“我爹今日滿身的事，實是不大可能再往鋪子上來的，您既不愿同我說，那您請自便吧，若有甚么需要，只管同掌柜的說就是了。”

　　語畢，真個不搭理她了，重新坐回陸星垂那桌，與他們接著討論方才的話題。

　　“昨兒我瞧見岳嫂子出門買了豬骨和好大的蘿卜，燉一鍋湯底最合適，家里還有不少食材，種類多得很，早上出門前，便對她說了想吃暖鍋。湯底熬得濃濃的，又熱又香喝上兩碗，渾身都暖和——哎呀說不得，越說越覺得早飯白吃了，我這會子又餓了！”

　　同她認識的時候長了，阿修也曉得她這人是有些套路的，當下便噗嗤一聲笑出來：“三小姐，我看你這副貪吃的樣子，你家壓根兒就不該做澡堂子生意。若是往飲食行當里發展發展，保不齊現下已在京城的眾酒樓之中脫穎而出了！”

　　那邊廂，龔老板聽了季櫻的話，輕斥一聲：“小孩子果然是小孩子，裝什么大人？正經做買賣的地方，就在這兒滿心里只曉得吃，你爹若是讓你來鋪子上玩玩，那也倒罷了，倘使真個指望你來替他辦事，那他可昏了頭了！”

　　季櫻沒回頭看她，只對著阿修說話：“澡堂子生意是我祖父祖母張羅起來的，我還能做主？不過你這主意倒不錯，要不，回頭我與我爹商量商量？橫豎那是我親爹，只要他信得過我，什么事都辦得成，也輪不到旁人說嘴。”

　　這話那龔老板聽起來不是味兒，臉色便有點難看起來，扭頭看看季櫻：“你沖誰呢？”

　　“什么？”

　　季櫻一臉懵，回頭與她對視：“您是不是聽岔了，我這是在同人閑聊呢！”

　　“嘁。”

　　龔老板冷笑一聲，便去看那掌柜的：“我聽說，你們今年的熏沐節，已是讓‘芳春齋’加入了，想來那么大的地界兒，總不至于只容得下一間胭脂鋪吧？我們‘玉琢閣’在城中赫赫有名，為何他卻百般推諉，我……”

　　“芳春齋是京城百年老店，口碑人氣皆是上乘，我在榕州時，便曾有過耳聞。”

　　不等掌柜的答話，季櫻將話頭接了過去：“那‘玉琢閣’原來是龔老板您的產業？聽說上個月出了樁事，現下可已解決了？”

　　

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