“大哥。”
季擇之抹了把臉，分明剛剛同季守之打了一架，此時眼中卻并無憤懣之色，反而帶了兩分無奈與悲戚，垂眼望向坐在底下猶未能起身的他大哥：“我明白你心中諸多顧慮與不忍，但此事，實在事關重大，你我身為季家子孫，隱瞞便是不孝，更有可能累得咱姓季的一門永無寧日……我心中的煎熬絕不比你少，但于情于理，這事不能再欺瞞下去了。”
一番話說得凜然有聲，仿佛下一刻就要大義滅親了一般。
等等，大義滅親？
季櫻縮在人堆兒里，不由得挑了一下眉。
事出反常必有妖，這兄弟倆哪個都不是那種動輒揮拳頭的主兒，能打起來，已然很怪異了，而平日里沉默寡言得近乎有點陰惻惻的季擇之，忽然吐出這么一番慷慨激昂的說辭，便更是讓人心下不免要起猜疑。
她暫且也沒多想，不動聲色拿眼睛去瞧季守之。
果然沒叫她失望，地上那人捂著胸口面色沉痛，嗓子里帶了哽咽：“你所言我如何能不明白？但……此事一旦宣之于口，你可知會有什么后果？三弟，再怎么說，那也是咱們的……”
說到這兒，他像被人掐了脖子似的，噤了聲。
季櫻輕輕翹了一下唇角，再看一眼坐在廊下低低啜泣的汪氏，又朝周遭打量了一番，并未瞧見孔方的身影。
到了這個地步，她已然全明白了。
所以說，所謂的親情血脈，其實又算得上什么呢？在潑天的大事兒和利益面前，似乎沒有什么是不能丟棄的。
“喂。”
身畔，季蘿輕輕地碰了她一下：“方才看大哥哥和三哥哥打起來，我還怪高興的，但這會子瞧著……怎么又覺得他倆有點可憐？”
“二姐姐別那么真情實感。”
季櫻便也湊到她肩側，微微一笑：“只管看戲就好。”
“看戲？”
季蘿從她的話里咂摸出些許滋味來：“你是說……”
“你瞧他們的模樣，再聽他們說的話。”
季櫻看了她一眼，很快又挪開目光，生怕錯過場子里的好戲似的：“大哥哥不像大哥哥，三哥哥不像三哥哥，不是做戲是什么？你可別同我說話了，若我沒猜錯，今兒這一出，比你之前看過的所有戲文加起來都還要精彩，勸你托著下巴些，一會兒可別驚掉了。”
“啊？”
季蘿驀地睜大了眼，楞呼呼地看她一會兒，竟當真用手托了托下巴。也不顧上再同季櫻說話了，轉臉重新望向場子中央。
季老太太終究是有歲數了，人瞧著精神頭固然好，腿腳卻不聽使喚，站了這許久，又加之生氣，腿肚子多少有點打顫兒，到底是被金錠半哄半強硬地按坐進藤椅里，眉間的糾結卻是半刻也不曾松開，厲色道：“你兄弟倆，休要在我跟前打啞謎！無論是什么事，趁早給我說出來，若再有半句含糊，往后，大可不必喚我祖母了！”
這話說得重，季守之和季擇之神色都是一凜。
季老太太只當是沒看到，自顧自轉向季擇之：“我聽你話里的意思，是已想明白了，既這樣還等什么？頭先你說孔方與人過從甚密，竟用上了‘勾結’的字眼，那人是誰？”
“是……”
季擇之一副“雖然我早已決定要說出來但這事實在難以啟齒”的情狀，低頭又看了季守之一眼，咬咬牙，直直望向季老太太：“祖母，此人姓洪，現居于雙井路，房子是賃的。我素來不認得他，最近幾日，因覺著孔方行事詭秘，暗暗地讓人跟了他三五回，發現短短幾天之內，他前往雙井路的次數著實不少，且每一回，都是親自駕著馬車出去的。”
“他自己駕馬車？”
季老太太聽了這話，似也有些納悶，卻并未十分在意：“他做了管事還自個兒駕車，這事確有些奇怪。但咱們并非那起規矩眾多的家庭，向來也并不對下人們作多余的管束，他若是為了自個兒的私事，不想旁人摻和，獨個兒駕馬車出去，也算不得什么。”
“祖母，孔方并非為了自己的事。”
既然已經說出了口，季擇之此刻便將顧慮全拋到了腳后跟，臉上愁容淡了些，說話也有了條理：“祖母，咱家除了山莊、莊子和澡堂子、私塾那幾間鋪子之外，還另有一些鋪面和田地，這一點，您比我更清楚。這兩日我前去查過，那些鋪面大都租給人做買賣，租金……進的卻不是咱家門。”
“哦？”
季老太太倒沒料到這個，臉上顯出兩分意外來：“這錢去了誰手里？”
說來也不怨她不清楚這個。幾間租出去的鋪子大小不一，最大的那一間，一年到頭的租金攏共也不過百八十兩。他們原就不是那種處處打理得井井有條的家庭，因為手里銀錢豐厚，這點子小錢便不甚在意，一年才入一回賬，且一向是讓家中管事的去收，主人家壓根兒不露面，也沒人關心。
這么幾個錢，即便是去了旁處，有心人在年底做總賬時東挪西借一點也就平了，誰又能瞧得出？
“正是去了那姓洪的手中。”季擇之不疾不徐地答。
“如此說來，是孔方把錢送去給那人的？”
季老太太有些不解：“他是有把柄在那人手中，還是與那人交情深厚，拿著咱家那點子租錢同那姓洪的分賬，中飽私囊？”
“祖母。”季擇之緩緩地搖了搖頭，“我已將孔方扣下，幾番拷問，他已全數招了。說穿了，他只是替人跑腿兒，是個幫人辦事的，他與那姓洪的男人并無半點干系，但那人住的房子，吃穿用度銀錢花使，皆經過他之手。”
“你給我一氣兒把話說完，不要在這兒蠍蠍螫螫不爽利！”
季老太太不耐煩了，狠狠拍了一把藤椅扶手：“咱家的孩子不作興這樣吃一半吐一半，快說！”
“祖母……”
季擇之一手捂住了眼，仿佛話就在嘴邊，要說出來卻是千難萬難：“這正是大哥不許我把此事說出來的原因，您可知我這嘴，要張開有多難？”
他頓了頓，似在平復情緒，緊接著，終于下定決心一般：“這姓洪的……無論身材樣貌，實在是……像足了二哥啊！”
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