時間回到上午。
在久違的收到來自黑鐵家的通信后，黑鐵一輝懷揣著忐忑的心情返回了家中。
穿過那些熟悉的土地與建筑，黑鐵一輝終于再次見到了他的父親，黑鐵嚴。
在這里，兩人聊了很多。
有珠雫的問題，也有一輝本人的問題。
...
“你的狀況看起來挺不錯的。”
“什、什么意思？”
“我指的是破軍今年舉辦的選拔戰。聽說你的戰績至今為止是十六勝零敗。”
“啊，是的，總計十六連勝。”
“你的對手似乎并不是只有弱者啊，了不起。”
“咦？”
剛才那句話，是什么意思？
他該不會，是在夸獎自己吧？
“怎么辦，好開心啊！”
黑鐵一輝在這個瞬間終于確定了。
自己的確是很高興。
他還能這樣與父親面對面。
還能像這樣聽見父親的聲音。
沒錯，黑鐵一輝至今仍然愛著黑鐵嚴。
畢竟黑鐵嚴是黑鐵一輝唯一的父親。
不論孩子再怎么受到父母責罵，不被父母承認，孩子還是無法討厭父母。
就算父母厭惡孩子，孩子還是只能景仰著父母。
黑鐵一輝也不例外。
黑鐵一輝很清楚，自己曾經所遇到的刁難，很多都和父親有關。
但是，即使如此。
父親來見自己了。
父親來對自己說話了。
這一切都令黑鐵一輝雀躍不已。
所以，一輝這么思考著。
“如果真的是這樣的話。”
如果是現在的自己，不同以往的自己，或許這個人愿意認同自己也說不定。
‘反正你什么都做不到，那就什么也別做。’
十年前的黑鐵嚴最后只說出這句話。但是現在的他是否會給自己不同的答案？
黑鐵一輝想到這里，便主動開口道：
“那、那個，爸爸。”
“什么事？”
“那個、我、我現在、很努力。雖然等級還是只有F級，但我還是贏過那些強者了，之后我也不打算輸。”
“我不再是以前那個什么都做不到的我，拼命努力修練，我覺得我已經變得很強了，絕對不會成為黑鐵家的恥辱。所、所以、所以——”
緊張使得黑鐵一輝的喉嚨不停顫抖，他輕輕地、有如喘息一般深吸一口氣。
“如果、我能獲得七星劍武祭的優勝，到時候，你愿意認同我嗎？”
一輝拼了命擠出最后一滴勇氣，這么拜托著父親黑鐵嚴。
而黑鐵嚴對此，則是默默地凝視著黑鐵一輝。
“原來如此。”
接著他閉上雙眼。
“我一直不懂，為什么你要離開我的身邊。但是，我剛剛終于懂了。你以為‘是因為自己太弱，所以才得不到認同’是嗎？”
“嗯！”
黑鐵一輝點著頭。
這雖然只是他離家出走的理由之一，但他自己的確是這么想的。
所以，如果真是這樣的話，自己已經變強了。現在的自己的話一定——
“那么你是徹底搞錯了。我當然認同你是我的兒子。”
“咦！？”
黑鐵一輝瞪大雙眼傻在原地。他完全沒有料到父親會說出這番話。
父親剛才說了什么？
他認同自己？
“你、你說謊！”
“我沒有說謊，不然我不會特地來見你。”
“可、可是。爸爸根本沒有為我做過什么！你不曾教我使用伐刀者的能力，就連分家的小孩都能接受武藝指導，我卻什么也沒有！”
沒錯，黑鐵一輝現在都還記得那一切。他待在那個家中，痛苦得幾乎快窒息。
黑鐵嚴把黑鐵一輝從各種事物中隔離開來，而其他人見到黑鐵嚴的作風，也一起將黑鐵一輝視為“當家厭惡的對象”百般欺侮。
這份痛楚、這份苦惱、這份孤獨！黑鐵一輝光是回想起來，心臟就一陣揪緊。
所以黑鐵一輝無法不問個清楚。
“如果你認同我的話，為什么不像對待其他孩子一樣對我！”
黑鐵嚴則是絲毫不露神色。
“因為沒有必要，所以不教，只是這樣而已。一個沒有才能的人只能學到半吊子的技術，這不管是對教的一方還是學習的一方，都只是浪費時間而已。”
黑鐵嚴一副理所當然的樣子答道。
“如果只是浪費時間倒還好。最糟糕的就是像現在的你一樣，以半吊子的實力得出結果。”
“！？”
“什、什么意思？”
黑鐵一輝無法理解聽到的話語，這么回問著。
黑鐵嚴緩緩閉上眼，接著以那宛如鉛塊般沉重的低沉嗓音，娓娓道出語中之意：
“黑鐵家歷史悠久，從魔法騎士還被稱為‘武士’的時代開始，黑鐵家就已經在統率日本的伐刀者。我們的責任便是組織這個國家所有的伐刀者。
但是要將騎士聚集成一個團體，并使其齊心團結，是非常困難的事情。
因為這些騎士每個人都擁有超越常人的力量。
若是每個人都掌握著過于強大的力量，就不可能像普通人一樣對待他們。
而要將這些人收納在名為‘組織’的盒子里，最需要的便是‘階級’。
設置‘階級’這種公開且淺顯易見的秩序，對應個別的力量賦予適當的階級。
借此讓每個人自覺自己應有的角色，才能維持組織的諧和。
組織是由每個大小不同的齒輪組成的。每個齒輪都具有合適的任務，他們必須做出適當的行動，組織才能正確執行它的功能。由上級到下層，各自都擁有其適當的職責。
下層若是輕視上級，自以為‘自己比對方還要優秀’，那么下層就會做出偏離其職責的行為，這是絕對不能發生的。因此一輝，像你這樣的人只會毒害組織。
原本應該是‘什么都做不到’的人‘硬是做出了結果’，會使得下層保持不切實際的妄想，認為自己也能做出什么大事。
等到這個妄想在心中漸漸壯大，他們的行為便會偏離軌道。而他們的大部分行動只會為身為齒輪的自己，或是組織本身造成不必要的消耗罷了。
等級的確不是絕對，但在大多數的情況它的確是相當正確，能顛覆等級本身的例子太過稀少了。我們必須避免這種不必要的消耗。所以我才會這么對你說‘反正你什么都做不到，就什么也別做。’”
黑鐵嚴的話語異常地冷淡。
黑鐵嚴的行動一定存在著某種理念。
黑鐵一輝今天第一次親眼見識到，并且徹底了解黑鐵嚴這個人。
為了完成黑鐵家代代相傳的職責。
所以他自身成了活生生的紀律，將不可動搖的鐵則加諸在自身以及他人身上。
這就是他的父親，被人稱做‘鐵血’的魔法騎士。
但是。
“等，等一下！”
但是這實在是。
“那么父親并不是因為我會成為家族的恥辱，才叫我什么都別做嗎？”
“當然了，家族什么的根本不重要。黑鐵的職責是守護這個國家，守護騎士之間的和平。而為了這個目的，什么都做不到的人也有他應負的職責！一輝，既然你希望我認同你，那么，你現在就放棄騎士之道吧。”
“！？”
“反正你什么都做不到，那就什么也別做。從以前到現在，我對你的期望只有這么一件事而已。”
黑鐵一輝聽見這句話，終于確定父親的這番話語是認真的。
但是這個真相，黑鐵一輝實在難以接受。
因為——
“這個人究竟把我當成什么？”
父親真的不曾討厭自己。
可是，如果只是因為自己的才能無法滿足他的期望，才會遭到他唾棄，搞不好黑鐵一輝還會好過一些。
因為這代表黑鐵嚴多多少少對自己保持著期待。
不過現實卻并非如此。
黑鐵嚴對黑鐵一輝根本不曾抱有任何的期待與情感。
“這實在是，太難堪了！”
問題已經不在于黑鐵嚴討不討厭自己。
自己對他來說，根本有如路旁的石頭。
不論是善意或惡意，他甚至連保持情感都嫌愚蠢。
對黑鐵嚴來說，黑鐵一輝就是這樣的存在。
黑鐵一輝知曉，并且確定了這個事實之后，寂寥的哀傷一瞬間便吞沒了全身。
這實在是太可悲了！
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