長孫蒙想了想，恍然大悟：「兒子還是火候不足，差父親遠矣。那以父親所見，宋大人可還有一線生機？」
「生機便在於，投靠太后。」
「投靠太后？」
長孫節篤定：「想要苟延殘喘，只此一途別無他法。」他又道：「這個辦法宋征未必能想得到，便是想到了，他那個性子，也做不到。」
他又拿起古卷：「所以，他這次死定了。」
「等著看吧，京師如惡海，血鯊眾多。雪中送炭的人沒有，落井下石者眾。」
……
烈家幾個宗老放起了鞭炮。
烈北濤你不是不願意回家嗎？你等著，馬上家族就要出一條家規，不准你回來了！烈北濤的父親和兄長最近深居簡出，前幾日他們雖然低調，但還是家族的「寵兒」，宗老們幾乎每天都要登門，「懇請」烈北濤的父親重新擔任家主，都被他拒絕了。
但是今日，立刻門庭冷落，再也沒有人上門。甚至從他們院子前面經過，都要避行老遠，生怕沾上了他們的晦氣一般。
烈北濤的兄長經歷了人生的起伏，比之前深沉睿智了很多，搖頭道：「他們有什麼好開心的？整個烈家就靠咱們的戰獸生意支撐，沒了宋征，戰獸生意做不下去，他們以後等著坐吃山空吧。」
但外面的宗老們仍舊喜氣洋洋，覺得自己撿到了便宜。
至於這個「便宜」到底是什麼，他們也沒有一個明確的概念，只是覺得快樂！
……
茅正道的宅院門前，前幾日被媒人堵滿了。
開國侯家裡的二兒子要娶一位商賈之女，消息傳開，無數大商人為之瘋狂。修真界發展至今日，凡人、修士其實已經糾纏繁多。在數萬年前，凡人是沒有能力插手修士們之間的任何交易的。
但是戰具的出現，反而緩和了兩者之間的關係。很多沒有修鍊資質的凡人逐漸涉足修真產業，逐漸發展壯大，時至今日，有不少寶礦、玉礦都掌握在凡人商賈的手中。
這些大商人們資產巨萬，可是卻處處被修士壓制。他們可以雇傭修士，但畢竟感覺「不是自家人」。
他們也會暗中資助一些有前途的小修士，但小修士成了強修之後，卻未必會遵守當初的承諾，真的保護他們。
哪怕是遵守了承諾，幾次事情之後，他們也會覺得還清了「因果」，瀟洒脫身而去，大商人往往欲哭無淚。
而能夠和開國侯搭上關係，哪怕是嫁給一個已經被家族放棄的二少爺，仍舊是一步登天的機會。
商人們將這件事情看成了一場「商業爭奪」，出手大方。但是侯爺說了，這門婚事只看兒子的心意。於是他們又雇傭了媒婆上門，帶著自家女兒的玉符投影和大筆彩禮，希望能夠說動茅正道。
然而一夜之間，堵在門口的媒人全都不見了。
烈北濤看著冷冷清清的門庭，苦笑道：「果然是商人重利輕別離。這些傢伙的鼻子，比狗還靈。」
茅正道反而是鬆了一口氣：「這樣最好，管他們是怎麼想，我跟宋征是一條路走到黑了。他們都走了最好，之前感覺小爺我成了攬月樓的花魁，他們都是嫖客……小爺我喜歡玩，不喜歡被玩啊。」
烈北濤嘿嘿嘿的怪笑起來：「真的不喜歡？你再考慮一下？」
茅正道轉念一想，齜牙咧嘴道：「似乎……被玩也不錯呀。」
「哈哈哈！」
笑容逐漸斂去，深深的擔憂好似魔痕般慢慢爬上了茅正道的臉龐，他深深一嘆，道：「宋征進入京師，大起大落，也就是他能挺得住，換了你我只怕早已經在這樣巨大的壓力下瘋狂了。」
烈北濤也點頭：「希望……他這一次能挺住。」
茅正道一拍巴掌：「走，去看看他。」
烈北濤毫不猶豫：「好！今晚請他去攬月樓消遣……」
茅正道連連搖頭：「攬月樓你我二人就好，上次的麻煩，你忘記了嗎。」
烈北濤深以為然：「你我二人就好。」
……
申屠鬼才垂首躬身站在台階下。
台階高達三丈，太后高高在上，一身鳳袍坐在一張玉椅上，雍容華貴，卻面目如刀。她道：「明日小心一些，滿京師皆是鼠目寸光庸庸碌碌之輩，不要被他們蒙蔽了。宋征，本宮太了解他了，這小賊不會這麼乖乖就範！」
申屠鬼才道：「所以屬下這次來，是專門向太后請旨的。明日若是宋征再有什麼變故推脫，屬下就亮出懿旨，著他立刻將馬牧野交出來，否則就是抗旨不尊。」
太后沉吟一下，權衡著這樣做的後果。因為這存在著一個可能：徹底逼的宋征狗急跳牆。
這個結果……並非不能承受。太後點了點頭，甚至有些期待宋征真的在這樣一道懿旨下狗急跳牆。
她微微一笑：「可！」
大袖揮出，一道懿旨落入了申屠鬼才手中，太后說道：「本宮和教主都很看好你，不要讓我們失望。」
申屠鬼才跪拜：「屬下誠惶誠恐，必定兢兢業業，肝腦塗地！聖教千秋，照耀古今！」
太後點了點頭：「下去吧。」
……
江南老祖們沒有立刻離去，宋征請他們暫時住在了距離京師緹營不遠的一處莊園內。
這裡和摘星樓也只有幾十里的路程，他們願意的話，也可以去摘星樓和裡面的那些老怪物交流一番。
煉仙宗宗主毛人傳經常去，別人就敬謝不敏。那些老怪物脾氣一個比一個古怪，他們稱宗做祖習慣了，誰去受那個鳥氣？
今日江南老祖們都有些沉默，整個京師都知道宋大人被逼退出洪武境內，大家心中有些彷徨：難道以後要追隨宋大人開疆拓土？
楊六目坐在水榭中，雙拳緊握，恨聲道：「江南境內這幾天出現了很多不明身份的強修，有老祖帶領——這是來搶地盤的！
咱們將門中的強修都帶了出來，家中無人做主，只怕基業毀於一旦。」
班公燮淡淡道：「稍安勿躁。我們還在，他們不敢做得太過分。」他頓了一頓：「若是我們回不去了，那也是業報，生受著吧。」
楊六目不甘心：「咱們有這等實力，何必順從朝廷的政命？跟他們拼殺一番就是了。好叫他們知道，江南的英雄不遜色於北地的好漢！」
班公燮看了他一眼：「你有沒有想過，太后正希望宋大人這麼做。」
「可……」楊六目焦躁：「江南乃是我等根本，也是宋大人的根本。」
「釜底抽薪啊。」班公燮道：「太后將宋大人逼出洪武，又奪了他的根本重地，真的要逼死宋大人。」
毛人傳猶豫道：「這次……宋大人能否渡過此劫？」
班公燮也不知道，他看向了京師的方向，心中也是一陣忐忑不安：宋大人到底是什麼打算？難道他真的看不明白，所有的勢力都在等著一個訊號！只要明日他將馬牧野交出去，就證明龍儀衛徹底敗退，不再是曾經那個威震天下，止小兒夜啼的兇殘機構了。
那些暗中潛藏的力量，會立刻撲出來，將宋征的一切都撕碎。
……
茅正道和烈北濤來找宋征卻沒有見到人。出面的人好巧不巧正是柳成菲。
茅正道一縮脖子，他也不知道為什麼，見到柳成菲就有些心虛，被她三言兩語打發出去。兩人看看時間也不早了，索性直奔攬月樓去了。
攬月樓沒了四大花魁，但最近新捧起來了「四小花旦」，更加年幼、惹人憐愛，茅正道就喜歡這個調調。
……
北山大營往西，大約二百里，有一片牧場。這裡是朝廷飼養駿馬的一個地方。駐紮著一支屯衛，約么千把人，他們更多是馬夫而不是軍人。
草場上，一群老馬懶洋洋的吃著草。
北山大營吃空餉嚴重，為朝廷放馬的這些軍人想要賺錢，當然只能從馬嘴裡扒食。反正整個洪武上下，現在都是這個鬼樣子，也沒人來管他們。
五個「馬夫」圍坐在一起，背後是一座小土坡，上面有個人在放哨。
「馬老大被抓進去已經五天了。」
大家一陣沉默，深深擔憂。
有人開口問道：「他會不會把咱們都招出來？」
「不會。」有人很有信心：「馬老大經歷過多少事情，龍儀衛能嚇得住別人，唬不住馬老大。」
也有人憂心忡忡：「咱們囤積了諸多物資，暗中支持的那些強修也各有所成。可是大軍掌握在馬老大手中，沒有他咱們大事難成。」
「必須將馬老大救出來！」
「咱們在京師的人打探到什麼消息了嗎？」
眾人都看向了坐在中央位置上的一名中年人，他的左邊和半邊胸膛被替換成了特殊的法器，露在衣衫外的脖子和手掌閃爍著寶鋼的光澤，讓人望之生畏。
「我讓人走了很多門路，可惜元玉花了不少卻都沒什麼效果，那裡是冥獄，誰也不敢保證能把人撈出來。」
眾人心中一沉正要說話，山坡上放哨的人忽然一拳錘在地面上，波動飛快從大地傳到了五人身下。
他們警惕而起，片刻之後一枚傳訊靈符從京師方向飛來，在五人頭頂上滴溜一轉，那為首的漢子凝重抬起手臂，將玉符接引下來。
他看了內容后臉上浮起了一絲希望之色：「明日龍儀衛要將馬老大移交給肅衛。」
四人立刻激動起來：「這是咱們的機會，肅衛不比龍儀衛，新近組建總有些漏洞……」
