聽到這句話，蔡伯的臉上浮現恨意。
「楚賊可恨。」他說道。
謝燕芳噯了聲：「蔡伯你真是從開始到現在都沒說過她一句好話啊。」
的確是這樣，從第一次見那女孩兒，他就不喜歡，為什麼呢？蔡伯搖著船槳想，看著倚船舷而坐，曾經的烏髮已經如雪的公子。
大概是因為從第一次開始，這女孩兒就讓公子另眼相待。
世人在公子眼裡沒有什麼不同，一旦有了不同，心總會偏頗。
心若偏頗，便會受其困障。
果然，公子落到了今日地步。
「我現在只恨我只說了不好聽的話。」蔡伯嘆氣。
應該直接除掉她。
還是他小瞧了這女子。
謝燕芳哈哈笑：「但這次你真不能怪她，不是她害了我，是我自己害了自己。」
聽到這句話，蔡伯臉色更難看，搖得船槳咯吱響。
那女子殺回京城，第一件就是給公子送來一杯毒酒。
這當然早在預料中，謝燕芳先前自傷是為了讓她回到這皇城，並不是說自己不想活了，真就心甘情願被人殺死。
所以提前飲下了毒酒，這樣可以以毒攻毒不受其害。
誰想到——
「她給我的竟然不是毒酒。」謝燕芳道。
結果無毒可攻，毒傷自身，差點真死了。
「她是故意的！怪不得她臨走的時候對著我說了一句，算人者其實不過是在算己。」蔡伯想起當初依舊氣得發抖。
當時他沒反應過來，以為楚昭是誰謝氏自己作亂所以自尋死路，等發現公子狀態越來越不對時候，他才明白了怎麼回事。
謝燕芳再次笑了，可惜他那時候毒發昏死，不知道楚昭什麼樣的神情，也不知道她說了什麼，沒能為她鼓掌叫一聲好。
她說得沒錯，她戒備他，知道他也在戒備她，所以她就順水推舟，讓他自食惡果。
她的確跟他不一樣，她比他還可惡。
謝燕芳含笑倚著船舷看湍湍流水，耳邊蔡伯的聲音還在繼續。
「老太爺他們入了牢獄，家業也被抄沒，雖然提前按照公子的吩咐，讓家中子弟改名換姓散去保存血脈，但改名換姓的血脈跟咱們謝氏還有什麼關係。」
「這一年，謝氏被定罪，她還不罷休，鈍刀子磨肉，生生將謝氏磨成粉塵。」
「不止謝氏，謝氏的親朋好友也都深受折磨，苦不堪言。」
謝燕芳打斷他：「這些都不重要了，蔡伯，敗者為寇，這就是寇的下場。」
他將手掌翻下，落花再次跌入水中，眨眼而去。
蔡伯默然一刻長嘆一聲：「我知道這個道理，但誰想到我們會折損在她手裡。」
謝燕芳忽道：「我昏睡這一年，做了一個夢，經歷了另一場人生。」
蔡伯愣了下：「另一場人生如何？」
謝燕芳道：「跟現在相同又不同，那一場人生里，阿羽也死了。」
蕭羽也死了啊，雖然知道夢，蔡伯還是忍不住問：「那結果如何？」
謝燕芳微微一笑：「結果當然依舊如我所願。」
但也沒什麼意思。
那個夢裡並沒有楚昭，或者說，有一個可忽略不計的楚昭。
他甚至都沒看過她活著是什麼樣。
只看到了一具死屍。
所以，就那樣唄，無驚無喜無趣。
蔡伯對夢沒有太大興趣，他只活在現在，輕嘆一聲：「楚后把鄧弈推出來，又不給他正名，讓他似是而非，終生受轄制，為她所用。」
先太傅鄧弈罪名是定死了，現在鄧弈就算不改名換姓，就算人人都知道他就是鄧弈，他也不能再成為鄧弈，而且鄧弈成了懸在他頭上的利劍。
一旦皇帝不想用他，就能斬下來。
真不知道他還出來做什麼，還不如直接死了，可能求死不能吧，誰讓他成了楚昭的掌中物。
「不用想那麼多。」謝燕芳懶懶道。
他如果在她身邊，也會讓她這麼做。
這不僅是牽制鄧弈，還能牽制皇帝。
蔡伯又道：「她開女子科舉，籠絡更多世家大族來固權。」
朝中已經沒有了太傅鄧弈，謝氏也被她清除，那接下來她的阻力就只剩下，皇帝。
說到這裡蔡伯再次悲嘆一聲。
「公子啊，當初你因為她不當皇后而憤怒，是中計了。」
「她不過是要藉機除掉你。」
「你一心扶她為後，她則是一心要你死。」
謝燕芳依舊懶懶一笑：「不要想那麼多。」
他也會讓她這麼做，用一個科舉，幾個女子為官就能籠絡一批世族，是很明智的做法。
皇后與蕭羽爭權又如何？
誰說當了皇后就只能當皇后？
蕭羽是她救的，命歸她所有，她想怎麼做就怎麼做。
聽著謝燕芳這兩聲不用多想，蔡伯怔怔一刻，再次長嘆，是啊，不用多想了，再多想也沒用了，公子的身體是徹底廢了，謝氏也沒了，說鄧弈人不人鬼不鬼，至少還能出現在世間，公子卻是不能了。
他帶著公子四處漂泊，只求能讓公子活下去。
那些雄才大略，那些人心籌謀，想那麼多又有什麼用。
他不想再讓公子傷心，安靜搖槳。
謝燕芳倚在船舷上，靜靜看著流水，他倒沒有什麼傷心，身慘，家慘，結局慘，也都無所謂。
她的確是如他所願做皇后，當了皇后做的這些事，也都合他心意。
那她所謂的不一樣，到底哪裡不一樣？
五臟六腑都爛透的身體讓他活得很辛苦，但他還是醒來了。
他熬著著痛忍著苦，且看一看這世間的她有什麼不一樣。
......
......
空蕩一年多的大殿上站滿了人。
新帝親政后的第一場科考選出來的二百名士子，以及與士子們比試勝出的二十名女子都站在了朝殿上。
不分男女，不分年紀，皆披紅袍簪花，伴著禮官的吟唱，齊齊叩拜皇帝皇后。
士子們激動，女子們更激動。
先前她們跨馬遊街，似乎整個京城的女眷都出現了，為她們鮮花鋪路。
以前她們也做過這種事，只不過是站在街邊為男子們撒花，傾慕，艷羨。
從未想過有一天她們也能被如此相待。
此時又站在皇城大殿上，她們中也有人來過皇城，但都是以女眷的身份在側殿在後宮，從來沒有踏入過大朝殿，與男子們並肩而立。
在大殿的時候，每個人都強忍著不能失態，待朝典結束，皇后親自召見她們的時候，有幾個女子沒忍住掩面落淚。
這二十位女子中，只有有七八人是楚昭熟悉的玩伴，雖然齊樂雲等人都參加了，但並不是人人都能入選，畢竟並不都是驚艷才絕之輩。
這七八人能入選也是下了苦功夫，楚棠頭懸樑錐刺股，周江也被祖父關在家裡，拿著戒尺盯著學。
能入選也是幸運，到底是相比於男子們，這次參考的女子們還是少。
「這麼激動啊。」楚昭笑道，「先前揭榜的時候不是激動過了嗎？」
「先前只是贏了而激動。」一個女子道，「現在是真切地感受到贏了的結果而激動。」
這個女子姓曾，不是楚昭熟悉的玩伴，甚至年紀也不小，有三十多歲了。
她自稱曾娘，出身也是一個望族，但京城才女從來沒有她的名號。
曾娘是靠著天文曆法算數殺出重圍，不僅在女子們中獨佔鰲頭，這一科二百士子也無人能與她相比。
雖然先前定下的是女子入翰林院，但這兩天禮部戶部工部的官員有意無意地來皇後面前打轉，旁敲側擊打探這位曾娘，似乎心動但又礙於男女有別猶豫。
「贏了的結果，是真切的地位和權勢。」楚昭含笑道，「這麼多年來，就是它們讓這滿朝滿殿官員前仆後繼捨生忘死。」
曾娘上前一步：「皇后，我曾氏願為皇后捨生忘死。」
她父親也好，兄弟們也好，都平平無奇沒能入仕為官，而她更是一個為未婚夫守節終生不嫁的守家女。
族中對她最大的期待就是死了后掙一塊牌坊。
沒想到她用來熬時光的技藝竟然能給她換來功名。
而對家族中來說，官帽比牌坊值錢，只要能光耀門楣，族中也不在乎是男是女，人脈財力全力相助。
不止她一個人這麼說，另外幾個女子也紛紛上前表明心志。
她們的今日是皇后給的，家族也知道，得到就要付出，而家族中也很願意付出。
男子當官就是將自身和家族售予帝王，再從帝王手中得到回報。
女子們當官，自然也要如此。
楚昭含笑看著她們。
「不，你們要做的不是為本宮捨生忘死，而是為你們自己。」她說，「你們如今贏了，需要做的也不是往上看，而是往下看。」
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