雖然官兵不再抓捕楚嵐一家人，但被嚴控在譙山書院看管，楚棠便沒有回家。

一開始到處遊盪，後來接到楚昭的消息，放下心來，就在平陽府落腳。

「原本是要上山。」楚棠說，「但朝廷先前剿匪，分明是得知了大家的身份，所以上山不安全。」

阿樂在門邊站著戒備，聽到了反駁道：「什麼啊，明明是阿棠小姐受不了苦，不肯去，用那些話嚇住了小兔。」

楚棠也不否認，笑道：「誰說逃亡就得吃苦了？咱們當了這麼多年皇親國戚，總不能白當吧。」

楚棠隨時隨地收拾的小包袱里都是珠寶，從封賞，別人送的禮物中精挑細選，貴，不重，易攜帶，且拆賣不會被查到身份的珠寶。

她可是居安思危，為自己的後路花費了很多心思的。

所以雖然是逃亡，但一路上不缺吃不缺穿，進了平陽府城，還盤下一間鋪子當起了掌柜。

此時對面的嘈雜已經平息，伴著腳步聲，官兵也向其他地方去了。

楚昭伸手推開窗戶，看著對面的惜墨軒。

「還以為你會開個熱鬧的酒樓。」她笑說。

楚棠倚著窗看對面，道：「熱鬧的酒樓能多探聽消息，但安靜的書畫棋樂所在也能探聽消息。」

在檄文出現在府城之前，楚棠已經從一位女子口中得知了，甚至還當場寫出了檄文內容。

「喏。」她微微抬下巴，看正走出惜墨軒的一個女子，一個婢女在駛來的華麗車前擺放腳凳，一個婢女為她舉著扇子遮擋日光，女子眉頭微蹙，低頭看手裡的一張紙，似乎沉浸在思索中，「這位是知府家的三小姐。」

楚昭微微一笑：「我早就說過了，阿棠你做事我放心。」

阿樂在一旁補充：「其實都是薛公子在做事，阿棠小姐只是動動嘴，手都不用動。」

薛公子就是被楚棠一起打包帶著逃路的夫婿。

楚棠一笑：「這還是因為我能慧眼識人。」說罷收起閑談，「你這是要怎麼樣？奪下平陽府嗎？」

說到這裡向外看了眼。

那位知府家三小姐已經坐上車離開了，車前車后僕從涌涌。

「我雖然是這家店的主人，但從不出面，跟這位小姐也沒來往。」

「不過，我可以借著送書捲去找這位小姐，進入知府府，小兔可以假扮雜役，到時候我們制住知府——」

就像當初對付蕭珣那樣，楚棠眼睛閃閃，伸手做了一個抹脖子的動作。

楚昭哈哈笑了，搖頭。

「不用不用，抓了知府，佔據平陽城，到時候難免一場大戰，對我們的形勢並不利。」

「我這次來，不是要說服勸降官府，是要借路。」

借路？楚棠看著她。

「我要去京城。」楚昭說。

楚棠明白了，所有人都以為皇后還在雲中郡，突然出現在京城，打他們個措手不及，說不定直接把刀架在謝燕芳的脖子上——

但——

「你一個人？」楚棠又冷靜地問。

她也知道，當初自己能把刀架在蕭珣的脖子上，看起來簡單，實則是天時地利人和多方面原因。

謝燕芳可是比蕭珣更厲害的人。

楚昭一個人，或者帶幾個人，是絕對不可能靠近謝燕芳的。

楚昭道：「我帶三萬兵馬。」

三萬，那還可以，楚棠鬆口氣，但下一刻氣又提起來。

「三萬！」她眼瞪圓，「你要怎麼借路？」

一個人，十個人，哪怕幾十個人，悄無聲息，潛行而過，是沒有問題。

三萬人！還要攜帶兵器，怎麼都不可能悄無聲息！

楚昭一笑：「所以這不是來找你想辦法嘛。」

楚棠用扇子擋住臉：「要我說，咱們還是投降吧。」

楚昭道：「等想不出辦法的時候，這也不失為一個辦法，投降了，我被押送進京，官兵注意力被吸引，其他人就能趁機潛行。」

阿樂這次沒跟著點頭，苦笑道：「小姐，不要說笑了。」

「別，讓她說笑。」楚棠放下扇子，「還能說笑就說明真有辦法。」

楚昭笑道：「之前我和鄧弈商議了很久，找出一條最快的路。」她伸手沾水在桌案上畫出一道彎彎曲曲。

楚棠哦了聲，一面看她的動作，一面覺得哪裡不對。

鄧弈？這個名字好熟。

也是個山賊嗎？

念頭閃過，楚昭已經繼續說話了。

「水路，船幫。」

楚棠神情恍然：「我知道了，你是要向平陽府的譚氏借路。」

......

......

府城內到處核查，府城大路上也不斷有兵馬疾馳，城門更是兵衛森森，對進出城門的人嚴查，以至於四個城門外擠滿了人。

一輛馬車在十幾個家僕的簇擁下疾馳而來。

「城裡果然也嚴查了。」為首的僕從說。

顯然已經知道如今的形勢，不過他們速度沒有放慢，而看到他們，原本擁擠的人群竟然讓開了一條路。

「是譚家。」

「譚家的人。」

伴著嘈雜竊語，這一行人很快到了城門前，正將人的車馬包括籮筐都裡外翻查的兵衛們看到了，都停下手。

「譚七爺回來了。」在一旁懶懶而立的城守官忙上前打招呼，「這一趟出去有七八天了吧？」

車簾掀起，內里一個微胖的中年男人對城守官頷首算是回答他的話，問：「咱們這邊也被波及了嗎？」

城守官恭敬道：「咱們這裡還好，沒有發現異常。」

譚七爺便放下了車簾，穿過城門向內而去。

「七爺。」車外的僕從問，「去店裡看看，還是直接回家？」

車裡傳出聲音：「先去見大哥，讓旗主們來家裡見我。」

僕從應聲是，一行人揚鞭催馬在街上疾馳而過。

楚棠站在窗邊輕搖扇子俯看：「我們進平陽府的時候，就遇到了譚家的船在運貨，足足有十八條，霸佔了整條水面，後來下了渡口打聽了一下，才知道這只是譚家一旗的數量，小兔當時都驚訝地嚯了聲，他怎麼說的？」

阿樂在旁補充：「說這是水匪啊。」

「譚家祖上是船工出身，傳下造船秘技，百年來繁衍，成為一方霸主，周旋在貨商，官府，甚至沿途匪盜之中。」楚昭道，顯然對譚家也了解過了。

楚棠道：「如今當家是譚家大爺，造船的秘技也在他手裡，不過可惜的是，他只有一個女兒，當地傳言，譚家是壞了河中風水，再加上行船難免有人溺水，與河神水鬼結怨，遭到了詛咒，妻妾成群，前後足足夭折了五個孩子，最終譚妻捨身出家，才換來一個女兒。」

「如此珍寶的女兒——」楚昭道：「你有把握引來她嗎？」

楚棠伸手搖晃著一張帖子，笑盈盈說：「我怎麼這麼有先見之明呢？早早地在這裡經營，惜墨軒文會的名聲剛好略有起色，不久前，譚小姐的婢女也來買了一卷文集，雖然人沒有上門，但我想她對接下來的文會，會感興趣吧。」

楚昭笑了，道：「所以我說過了啊，阿棠你做事，我放心。」

楚棠毫不客氣收了恭維，又見楚昭伸手摸自己的臉。

「可惜啊。」她輕嘆一聲。

「可惜什麼？」楚棠不解。

楚昭看著街上人來人往，道：「可惜我沒有謝燕芳長得好看。」

楚棠愕然，這時候怎麼想到謝燕芳了？還比美？

她端詳楚昭，嗯了聲：「你是不如他美。」再撐不住失笑，「但你比他美又如何？」

楚昭也笑了，是啊，就是比他美，她也引誘不了人家的女孩兒啊。

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