白日的城池煙火騰騰，到處都是驚恐奔逃的人群，跌跌撞撞，地上散落著各種物品。
但民眾的穿著打扮面容都不是大家熟悉的大夏民眾。
疾馳的馬從中穿過，馬上的人忽的俯身從地上撈起一物，是個細長的瓶子——
「西涼這裡真是有趣，為什麼用這麼丑的瓶子？」他端詳著,不解。
旁邊有人馬疾馳而來，伸手搶過去：「你管它丑不醜，上面的寶石值錢就行，你不要歸我了。」
先前那人惱怒地追上去：「老大說了，誰搶到就是誰的。」
「那現在是我搶了你的。」前方的人怪笑。
兩人追逐著在街上疾馳，但不衝進商鋪房屋內劫掠，對街上奔逃驚恐的民眾也視而不見，飛快地向城門而去。
城門外站著烏泱泱的人馬,皆是普通衣袍打扮，甚至衣袍裝扮還有些破爛，此時此刻每個人身上馬背上都懸挂著金銀珠寶。
「你這是什麼東西啊？看起來不值錢。」
「你懂個屁，這叫香料，比金銀珠寶都值錢，這可是我從香爐里倒出來的。」
「你可真丟人，你們沒去王宮的庫房嗎？」
「我們沒你們運氣好，老大分給你們東邊這個好方位，我們西邊是女人們住的宮殿，進去差點被熏死——」
「誰讓你們上次訓練的時候不合格，老大說了，你們不配當山賊，只配當中山王的無能兵。」
「你罵誰呢,你還不是一樣！」
「我不一樣啊，我早就不一樣了，我第一批就合格了，我早就是老大的人。」
匯入人馬的兩人,也匯入了嘈雜中，到處都是說笑吵鬧，忽的上空劃過刺耳的鳥鳴，聽到這聲音，不管是大笑還是大吵甚至打起來的人一瞬間都停下來，下一刻紛紛上馬，尋著鳥鳴的方向疾馳。
站在王城外遠處的丘陵上，能清晰的看到奔騰的人馬，他們身上因為珠寶閃爍著日光，宛如星辰閃耀，帶著面紗的木棉紅眼睛彎彎淺笑。
「看來大家這一次都發財了。」她說。
「跟著老大有財發，有好日子過。」旁邊的男人們笑道。
而且劫掠的還是西涼。
這要是說出去，一輩子榮光。
「老大。」又一人想到什麼，看著騰起煙火的王城，「既然已經斬殺了大王子，為什麼我們不幹脆佔領王城？」
木棉紅輕輕撫著面紗：「占什麼城啊，我們是土匪山賊，我們又不是兵馬」
男人們對視一眼，真只是山賊土匪的話，怎麼可能跑著遠這麼危險突襲了西涼的王城？
真是為了搶劫啊？
先前大戰突起的時候，大家問要不要去幫忙，但木棉紅斷然拒絕了。
「那是鍾長榮的事，與我無關。」她說。
但下一句就說盯著謝燕來。
然後就發現謝燕來去突襲王帳了。
木棉紅一刻不停，立刻調動兵馬——不是去支援謝燕來，而是向西涼境內去——
他們日夜不停，分散潛行，最後匯合在王城，有人潛入有人圍攻裡應外合，直搗王宮，老大更是一鞭子摔死了那個衝出來迎戰的大王子。
然後這才讓人押著西涼王宮裡揪出的一個官員去見謝燕來。
這一切不是為了劫掠，是支援了謝燕來。
「老大。」一個男人忍不住說，「鍾長榮都跟你無關，那謝燕來豈不是更無關？」
木棉紅眼波流轉一笑：「這個啊，你們不懂。」
說罷催馬揚鞭向前疾馳而去。
怎麼就不懂了？男人們你看我我看你，不懂，老大你給講講唄，講講不就懂了。
他們嗷嗷叫著催馬追上去。
在他們身後，一隊隊人馬宛如溪流匯入江河，奔騰咆哮。
......
......
而與此同時，遠離雲中郡和京城的中山郡城，也滿城歡騰。
這裡不是為邊軍的捷報而歡騰。
中山王截斷了驛信，邊軍的露布飛捷是進不來這裡的，當然，邊軍失利的消息，比如石坡城失守這件事，朝廷就是不報過來，中山王也會讓其在境內傳遍了，讓民眾為大夏不幸哀嘆，痛恨君臣無能。
只不過這個時候，滿城聚集不是為了聽不幸的消息，今天是中山王生辰的正日子，相比於前一段源源不斷的禮物，今天郡城裡來的是源源不斷的人。。
中山郡境內的官員武將，世家大族，名儒隱士，甚至中山郡外各地也有不少人前來。
這次為中山王賀壽，有些人是來表示與中山王交好，有些人是有心交好，但還有些猶豫，沒想到一進郡城，這麼大陣仗，中山王王府的內侍們都在城門高聲宣讀名帖——
這一下要避人耳目也避不了。
郡城裡鼓樂喧天，民眾們都擠在街上，車簾都擋不住外邊的視線，坐在車裡的一個老者臉色有些忐忑不安。
「唐突了。」他喃喃，「也許只送禮過來就好。」
旁邊是他的兒子，中年氣依舊盛，道：「爹，你想多了，有什麼見不得人？朝廷都封中山王為鎮國王了，他們敢封，我們怎麼敢不敬？」
朝廷都不敢跟中山王撕破臉，他們何必討好朝廷。
「再說了，那鄧弈還收中山王的禮物呢。」
收禮物和送禮物能一樣嗎？老者想要嘀咕一句，但事到如今再回頭也晚了。
「朝中像什麼樣子，小兒皇帝，武將女兒當皇后，小吏太傅，邊軍打來打去，打了一年多，打出一個失守石坡城。」中年人越說越盛，「先帝當時就不該犯糊塗，兒子死了，還有兄弟呢，雖然身有殘，但總比一個小兒好吧，中山王才是最該當皇帝的人。」
老者動了動嘴唇，低聲說：「這話別說了，到底是於禮不合——」
畢竟先帝已經讓自己孫子當皇帝了，板上釘釘，除非那位小皇帝禪位，否則中山王當皇帝只能造反。
再應該，也是亂臣賊子，謀朝篡位。
他們雖然對中山王示好，但衝鋒陷陣搖旗吶喊這種事，還是交給別人做吧。
中年人雖然有些不服，但想了想他們到底不屬於中山王嫡系，的確還是暫時不要出頭好，也沒有再多說，此時車馬一頓到了中山王府，父子兩人下車隨著烏泱泱的人進了王府。
不過來到前廳，中山王卻沒在，只有公子們在待客。
「好像有捷報。」有人低聲傳達小道消息。
朝廷的捷報嗎？那對王爺來說就不是什麼捷報了，廳內的人們心裡都清楚。
......
......
「謝燕來。」
中山王念著信報上的名字，似乎要記住，然後將信扔在桌子上。
「除了謝燕芳，謝家還有厲害的人物啊。」
旁邊的王府官神情惱怒：「謝家可能真能藏，不知道還有多少見不得人的手段。」
中山王雖然有些遺憾，但並不算生氣，道：「底蘊要是人盡皆知，那他們也算不上厲害了。」
「抓了西涼王，那這次朝廷的危機算是解了。」另一個人嘆氣，「真是可惜了。」
中山王笑了笑：「能暫解燃眉之急，其他的還說不定。」又問，「京城那邊有什麼新消息？」
「暫時還沒有。」一個官員道，又笑了笑，「不過也能猜到，戰敗的消息必然會讓朝中吵鬧，至少太傅和皇后要鬧起來。」
中山王看了眼桌案上的信報，笑道：「有了這捷報，皇后就有底氣了。」
官員們冷哼一聲：「兩人都是小人得道，鬧得我大夏不得清明。」再對著中山王齊齊施禮，聲音哽咽，「王爺啊，請您快些撥亂反正，否則大夏必亂。」
中山王哈哈笑：「今天大喜的日子，不說這些了。」說罷向外走，「別讓客人們都等著。」
官員們應聲是，簇擁著中山王向外走。
「盯著京城那邊。」中山王還是低聲對身邊的人吩咐一聲。
他有一個預測，京城肯定要出亂。
說不定，會是好機會。
身邊的人應聲是。
片刻之後來到前廳，聚眾說笑的客人們頓時紛紛高呼「恭迎王爺。」
中山王府的前廳很大，現在客人們站滿，連外邊台階上都是人，齊齊施禮高呼，如同山呼海嘯。
中山王微微出神，想將來登上王位，上朝的時候，便是這般感覺吧。
中山王越過眾人遙望遠處，微微一笑收回視線，自己先坐下，再對諸人道：「莫要多禮。」
諸人起身一一出列拜見，中山王也與大家說笑，廳內氣氛歡悅。
「報——」有內侍高聲喚，進內施禮，「王爺，陛下的賀禮到了。」
廳內的喧嘩瞬時安靜下來。
中山王坐在寬大的白玉椅上，輕輕地撫了撫袖口，面帶笑意，卻不說話，似乎聽到的不是皇帝賜物，而是今天今天怎麼樣。
在廳內諸人覺得窒息的時候，中山王總算開口了。
「晚輩侄孫有這個心意就好了。」他含笑說，「今日民眾聚集在街上自發為本王祝壽，就把這些禮物散去給他們，讓大家樂一樂。」
不僅不恭迎聖賜，還直接散給民眾，對皇帝只稱呼侄孫，廳內的人有寒意森森有怯怯但更多的是激動，王爺這是公然不把皇帝放在眼裡了！
雖然早就如此了。
但此時當眾宣告，算是表明心意了。
站在中山王側邊的寧昆低聲道：「王爺，世子的禮物是跟隨朝廷的一起來的——」
中山王被提醒，頓時恍然，對內侍吩咐：「先把阿珣的禮物拿進來。」
內侍忙應聲去，同時也傳達了中山王對皇帝賀禮的意思，片刻之後廳內的人就聽到了外邊傳來罵聲嘈雜。
內侍捧著一捲軸進來了。
「是朝廷的官員無禮。」他渾不在意笑道，「奴婢已經吩咐人將他們帶下去冷靜冷靜。」
中山王自然不在意，看著內侍手中捧著捲軸，從椅子上站起來，親自接過。
「看看阿珣給孤什麼賀禮。」他說，又笑道，「該不會又要嚇我吧。」
廳內的人大多數都知道蕭珣當年躍下高桿為中山王賀壽的事，都笑起來。
「世子不能親自前來，真是憾事。」他們紛紛道。
中山王接過捲軸展開，哈哈笑：「是壽字。」
密密麻麻的數百小壽字組成了一個大大的壽字。
他認真端詳，一字一字看，幾乎貼上去。
「壽字還多變。」他笑道，然後手一轉，展示給諸人看，「這麼小的字，阿珣的眼都要熬壞了吧。」
廳內諸人剛要附和，外邊陡然傳來嘈雜，喊聲，怎麼回事？帶走一個朝廷官員用這麼麻煩嗎？
廳內的人們忍不住轉頭看去，中山王也看過去，視線里陡然出現一個年輕人，他髮鬢有些散亂，衣袍上滿是灰塵，宛如乞丐，但縱然如此，一眼看到，中山王立刻就認出來。
「阿珣——」他驚訝失聲。
世子？廳內的人們震驚，真的假的？盯著那乞丐般的年輕人看——
年輕人向大廳衝來。
「父王——」他大喊。
中山王哈哈大笑：「阿珣，你這生辰禮又是從天而降，又嚇到父王我了！」
年輕人臉上可沒有半點歡喜，而是驚懼——
「父王，快扔掉它——」他大喊，伸手向前，似乎要抓住什麼。
扔掉它？扔掉什麼？廳內人怔怔，下意識地隨著隨著蕭珣伸出的手看向中山王。
中山王握著壽字捲軸，臉上還在大笑，但他口鼻眼中慢慢有血流出來。
血。
血？
血！
廳內瞬間響起驚叫，如山呼海嘯。
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