清朗的笑聲再次從廳內傳來。
緊接著將官以及文士都從內走出來，急匆匆去了，依舊沒有多看站在院落中的世家們一眼。
但世家們心情更輕鬆一些，世子高興，證明朝廷那邊不會高興。
看來中山王真是大勢所趨。
世家們再次穩定心神等，結果一直等到日升高，終於看到將官和文士回來了，這可再不能等了，他們上前要詢問，卻見將官身後還有一行十幾人進來。
男女老少，形容狼狽，灰頭土臉，背著大包小包，其中家主模樣的男子被妻女攙扶著，面色慘白，跌跌撞撞。
看起來像是逃難的，或者是逃跑被抓住？
「大人。」世家們上前攔住將官，「世子是否可以見見我們。」
將官看他們，似乎剛想起來：「你們再等等吧，世子的客人來了。」說這句話，將官又意味深長的補充一句，「京城來的客人。」
客人？世家們愣了下，還是京城來的？是京城的世家投奔來了？再看這一行人，的確是拚命趕路的模樣——
這一行人很嘈雜，男女老少都要跟進去，被將官阻止：「楚老爺一家進去就好了，僕從們都在外邊等著。」
「我們老爺受傷了。」一個小童喊。
一個比楚嵐還老的老僕更是抓著楚嵐：「我們老爺離不開人服侍。」
「夫人啊，你還撐得住嗎？」一個老婦流淚攙住蔣氏，「你放心老奴在你身邊死都不離開。」
「小姐，小姐，我死也不離開你。」一個婢女喊著，幾乎黏在那個女孩兒身上。
院子里嘈雜混亂。
站在院子里的世家們都看呆了，這京城的世家下人們也太不像樣子——
將官一通呵斥制止了嘈雜。
「跟著幾個伺候就行了，也不看看這是什麼時候，還以為是在家養尊處優呢。」他鄙夷說，「再吵，把你們都趕走。」
這句話嚇到了大家，僕從們不說話了，看著搶先扶著老爺夫人小姐的僕從們跟著走，但他們也不肯散，都擠在台階下，還特意靠近守衛——
「站在你們身邊，就安全多了。」其中一個老僕還對守衛討好地笑。
不忍睹——院子里的世家們目瞪口呆，他們家就算是最低等的粗使也沒有這麼丟人。
京城世家這麼不像樣子了？看來境遇很慘啊，這也更說明中山王勢不可擋了。
他們看著那一家人站定在廳門前，也更有力氣繼續等了。
早日投誠早日平安。
......
......
蕭珣看著站在廳門口外楚嵐一家人，似笑非笑。
「一別半年多，楚先生怎麼憔悴到如此地步？」他在內朗聲說，「看來皇后對你們照顧不周啊。」
楚嵐看著蕭珣，這個官廳很大，年輕公子坐在最裡面，遙遠地幾乎看不清面容了，只能看到錦繡衣袍，溫潤如玉，但這玉石又浸染了血色，透著寒意。
他都記不清這世子的模樣了，畢竟只短短見過一兩次，最後一次還那麼嚇人，嚇的他拚命忘記發生過什麼，才能活下去。
此時一見，一聽他的聲音，那一夜的噩夢再次浮現。
「殿下啊。」楚嵐落淚，「我真是走投無路了。」
.......
.......
砰的一聲，先前為了表示茶水沒毒，楚后小人之心的將官，將手裡的茶杯摔在地上。
「你敢傷我王世子！」
他拔出了長刀，直向椅子上坐著的楚昭砍去。
楚昭手裡握著皮囊，紋絲不動。
鏘一聲，丁大鎚拔刀與這將官的刀撞在一起，擋住一擊，人扭腰跨步上前，舉刀還擊。
將官連連後退。
廳內兵器相撞聲聲刺耳。
而站在一旁的其他將官也紛紛拔刀圍上來，一個護衛能擋住一個攻擊，七八人的攻擊，他就是三頭六臂也擋不住。
阿樂拔出刀站到楚昭面前，面對七八個高大的將官男人沒有絲毫畏懼。
楚昭亦是面色平靜，還再次喝了口水。
「住手。」中山王說道。
他一開口，要殺過來的將官們都停下來，正與丁大鎚對戰的將官，也後退一步，停下來。
中山王看了眼丁大鎚：「好勇士，身手不錯。」
似乎先前不喝止，只是為了看看丁大鎚的身手。
丁大鎚神情平靜，收起長刀回到楚昭身邊站定。
「楚小姐。」中山王再看楚昭，「你篤定能成功嗎？」
楚昭點點頭，含笑道：「蕭珣這個人，驕傲又自卑，他接二連三敗在我手裡，看到送上門的機會，他一定不會放過。」
驕傲又自卑？中山王看著這女孩兒，好奇道：「你很了解阿珣啊。」又一笑，「看來楚小姐不是阿珣說的那麼無情啊，對我兒也蠻在意的，連本性都了解了。」
「當然在意啊，我可不想死在世子手裡。」楚昭說，不提這些，「世子是什麼性子其實也不重要，重要的是我的人很可靠。」
中山王哈哈笑：「楚小姐，我沒聽錯吧？可靠？如果我沒猜錯的話，你所謂可靠的人是你伯父一家吧？」
在楚昭說出蕭珣的時候，中山王就猜出楚昭要用的手段了。
怪不得這女孩兒進門說不喝他的水，擔心被下毒，因為她自己就是用這種不入流手段的人啊。
但手段無所謂，人很重要啊。
「你伯父一家是什麼性情，你自己也很清楚。」
他搖搖頭，帶著幾分同情。
「我覺得，楚小姐你是走投無路，冒險了。」
「你了解我兒，但其實又不了解，你一直不肯讓他接近，如果給了機會，你就會知道，我兒是個多麼坦誠又大方的人。」
「沒有人不喜歡他。」
聽到這句話，楚昭默然，沒有反對，她直到中毒將死之前還喜歡著蕭珣。
......
......
楚嵐站在廳門口掩面啜泣。
「我裝瘋賣傻苟活，但如今朝廷容不得我活著了。」他說，「天下之大，沒有我楚嵐容身之地。」
蕭珣看著他，笑道：「楚先生的意思是這都是我害你的？所以來尋我報仇嗎？」
雖然狼狽不堪苟且偷生，但有些話楚嵐這個讀書人還是說不出來，不過還好，蔣氏知道內情了，她是個內宅婦人，生死關頭什麼事都能坐，什麼話都能說。
「世子——」蔣氏哭道，跪下來，「當初如果不是為了世子，我們不會淪落如此，但我們從不怨恨世子，更不是來尋仇，老爺只恨自己成事不足敗事有餘，今日實在是活不下去了，普天之下，只有世子這裡能給一條活路了。」
楚棠跪下來扶著母親跟著一起嚶嚶落淚，楚嵐站著掩面，身邊的僕從們也都開嚎哭，聲音衝進廳內嘈雜混亂。
蕭珣伸手按著額頭：「好了好了，我知道了，別哭了。」
鐵英冷聲喝：「都安靜！」
嘈雜混亂一瞬間停下。
「別擔心，我蕭珣從來不是無情無義之人，既然楚先生肯來，我自然要收留你。」蕭珣說，看著楚嵐一笑，「楚先生在我這裡安心住著，待我進了皇城，迎了我父王為帝，楚先生還有更好的日子前程呢。」
當初蕭珣是說過要與他一起登天梯，但現在——楚嵐掩面長嘆：「楚嵐能活著就已經是幸事了，哪裡還敢求什麼好日子前程。」
「當初的意外，也是楚先生你沒有準備。」蕭珣道，「也不能怪你，如果你知道今日如此凄慘，當時恐怕就不用我勸說，直接就——」
他做了個手刀砍的動作。
如果知道今日，楚嵐想了想，他那日第一件要做的事就是把楚昭關起來——她趁機一躍登上皇后之位，將他們一家踩在爛泥里。
「悔不當初啊。」楚嵐長嘆一聲。
是啊，如果知道今日，當初他也不會跟楚嵐廢話，直接對那女孩兒動手，罷了，過去的事不提，蕭珣道：「不過今時也不晚——阿棠小姐，你可願替父了卻憾事，助我一臂之力？」
掩面的楚嵐一怔放下袖子，坐在地上拭淚的楚棠也抬起頭。
不是一直在跟楚嵐說話嗎？怎麼突然轉到她身上？
「阿棠小姐，你父親能來這裡，是你說服的吧。」蕭珣說，微微一笑，「你遊走在京城權貴之家，察言觀色，機敏地發現事態不對，當機立斷逃離京城。」
楚棠怯怯說：「我是在外行走多聽道些消息，但走不走，還是要父母決定。」
蕭珣含笑說：「你們家的決定，不自來都是你的決定嘛。」
楚棠乖巧點頭：「是，我父母很是愛護我。」
一句話就將左右父母變成了父母關愛，與她無關。
這個女孩兒是跟楚昭完全不同的，宛如一條魚，但魚又很簡單，有餌就能上鉤，楚昭能釣上她，他也能。
蕭珣不與她再爭辯這個問題，道：「周老太爺肯掩藏你們又把你們送出來，也是阿棠小姐的功勞吧。」
周老太爺可不會多看楚嵐一眼。
楚棠垂頭道：「其實是周老太爺愛護他的孫女，我求了阿江小姐，阿江小姐仗義私藏我們一家，為了避免引禍給周家，周老太爺才把我們送出來。」
蕭珣道：「阿棠小姐謙虛了。」
蔣氏和楚嵐此時大概聽明白了，蕭珣認為他們女兒非常優秀，還要讓她做事——
他們女兒的確很優秀，比那個楚昭還厲害，楚昭只不過是佔了其父有兵馬可用的先機，如果楚嵐也如同楚岺這般權勢，楚棠也能當皇后！
「世子，阿棠是很乖巧，讓我們夫婦很少費心，你有什麼事儘管吩咐。」蔣氏道，「我們一家赴湯蹈火，在所不辭。」
楚棠也跟著點頭，但沒有說話。
蕭珣看著她，忽道：「我父為帝，我為太子，阿棠小姐可為太子妃。」
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