馬車在暗夜裏疾馳，看不清路，路變得更加顛簸。
楚棠坐在車內，耳邊是母親的哽咽。
「阿棠，這是要把我們送哪裏去？去你哥哥們所在的書院嗎？」蔣氏問，「現在出門更不好吧，不是說外邊打起來了？還是繼續在周家躲著安全啊。」
楚棠心想，現在何止不好，他們要去的是更不好的地方。
她伸手按著心口，免得心隨着顛簸跳出來，想着小兔給傳來的消息，她是半夜被叫醒，聽了小兔的話，打了自己一巴掌才確信不是做夢。
「她瘋了吧？」她問，「這是去送死，我怎麼做得到？我只是一個弱女子！」
小兔笑嘻嘻：「阿昭姐姐說你能做到，你就能。」拉着她催促，「快走快走。」
她不走又能怎樣？走不走，走去哪裏，又不是她說了算，是她身邊的這些老弱婦孺忠心的僕從們說了算。
楚棠從來都是個順從時勢的人，雖然滿心震驚狂喊，但還是立刻乖乖收拾，還用話安撫住父母。
不過上了車，想到接下來要做的事，楚棠沒有再跟父母隱瞞。
「朝廷和中山王打起來了，朝廷懸賞抓捕我們。」
「不是因為楚昭和叔父出事，而是父親當年做的事，敗露了。」
蔣氏怔怔，一直裝糊塗的楚嵐再也裝不下去了，哀嚎一聲：「我是被逼的啊，而且我也什麼都沒做——」
冤枉啊。
蔣氏又慌張又不解催問，這才知道當時發生了什麼事，差點昏迷過去：「天也，命休矣。」
這才明白為什麼楚昭當了皇后，絲毫不提甚至不見他們，原來半年多他們是被關在家裏了，根本不是什麼韜光養晦。
說到這裏又恨。
「她一人逃去邊軍，怎麼不帶我們一起逃，留下我們在京城，送死啊。」
楚棠捂住母親的嘴，不讓她再說出什麼話，外邊的僕從一個個可都厲害得很。
「我們也不指望她。」她斬釘截鐵說，「小姐妹們助我，我帶你們去安全的地方。」
蔣氏抱住女兒：「阿棠你受苦了，讓你跟着擔驚受怕辛苦操勞。」
楚棠抱着母親，看着楚嵐：「女兒做的事不辛苦，接下來就要靠父親了。」
靠父親？
蔣氏和楚嵐都愣了下。
「阿棠，為父都靠裝瘋買傻裝糊塗苟活。」楚嵐掩面啜泣，「還有什麼可靠的，為父真是被你叔父和中山王世子害慘了。」
楚岺所作所為所有家裏都不知道，也不在京城，導致他這個大哥被中山王世子盯上，被威逼，他明明什麼都沒做，真是無妄之災。
「不，父親，正因為你被害慘了，所以該去討回公道。」楚棠道。
楚嵐看着她：「我找誰討回公道？」
楚棠挪過來抓着他的胳膊，昏昏車內眼睛閃閃亮：「當然是，中山王世子，蕭珣。」
楚嵐大驚：「阿棠，這哪裏是討公道，你這是讓為父送命啊！」
……
……
晨光從天邊灑落，初春的大地上不見綠草盈盈，草皮都被腳步踏爛，到處都是奔跑的民眾，老老少少男男女女，大人喊小孩哭，車馬混撞。
在他們身後有一隊隊鐵騎，宛如烏雲，漸漸吞沒晨光。
奔逃民眾的前方也出現了一隊兵馬，他們矗立不動，密立如林。
看到這些兵馬，民眾如同見了救星，拚命地奔去——
「無令不得前行，速速退去——」那邊的黑牆齊聲的呼喝，「否則，殺無赦——」
退？往哪裏退？喊聲一浪接一浪，一聲比一聲急，民眾們回頭。
後方亦是齊聲呼喝：「中山王護衛朝廷，進京覲見，擋路者速速避開——速速避開——」
避？往哪裏避？馬蹄如翻浪滾滾，張開大口就要把人吞噬。
蕭珣在滾滾浪中，穿着世子禮服，潔白如玉，抬手輕輕一揮，他說：「殺。」
伴着這一聲令，兵士們盾甲舉起，長槍向前，寒光閃閃。
而前方黑牆隨着一聲號角，亦是盾甲齊立，弓弩手半跪，萬箭齊發。
一瞬間刀光箭雨吞噬天地，血紅一片。
......
......
二月春風撲面似刀。
鼻息間嗅到的氣息也似乎刀。
鐵鏽。
血腥。
楚昭沒有裹上圍巾擋住寒風和血腥氣，她甚至勒住馬，看着路邊倒卧的屍首，這是兩個上了年紀的老人，身邊散落着包袱，身下的血跡已經乾涸。
「也許是被搶劫了，不是兵馬所為。」丁大鎚忍不住說。
包袱顯然是被翻過的，兩個老人身上也是翻找過，腳上的鞋子也不見了，襪子乾淨，不像是跑丟了鞋子，而是事後被人脫走。
「那也是因為兵馬。」楚昭說，如果不是因為兵馬戰亂，老人們怎麼會攜帶包袱離開家，在路途中遇難。
楚昭看向四周，前方隱隱可見村落，但不見炊煙不聞雞鳴狗吠，田地間也看不到勞作的村民。
斥候從前方奔來：「村子都沒有——活人了。」
那就是有死人，楚昭攥了攥韁繩，雖然邊郡戰場上各種慘烈的場面，但邊郡因為備戰，一聲令下堅壁清野，民眾都及時躲避安置，除非一座城池淪陷，否則不會有民眾大批傷亡。
現在內地王爺和朝廷突然開戰，民眾猝不及防，也無從防備——兩邊都是大夏官兵。
兩方兵馬相遇對戰就能毀掉一個村落。
一個城池裏突然官兵分裂陣營混戰，瞬時也能毀掉半個城池。
「速速前行。」楚昭下令，她不能去安葬這些村民，她要去阻止更多地殺戮。
她疾馳向前，丁大鎚率兵緊跟，手中高舉皇后鳳旗，如今他們是一支很龐大的隊伍，前方有斥候先鋒來回平治，後方騎兵步兵列陣。
行軍半日，前方有兵馬疾馳而來，為首的是一女孩兒。
「小曼來了。」阿樂高興地說，還催馬上前迎接。
但小曼扭著頭不理她，徑直來到楚昭面前，說：「已經圍住中山郡了，中山郡兵馬跟我們差不多。」
老白緊隨其後而來：「攻打郡城我們有一半的勝算。」
就算攻不下城池，也應該能讓中山王調動兵馬來援，這樣也算是為京城那邊解圍。
楚昭搖搖頭：「一半的勝算，不足以撼動中山王。」
那怎麼辦？老白要說再調動兵馬來，楚昭已經越過他們，高聲道：「我去陣前。」
皇后親自攻城，一人抵十人嗎？
小曼撇撇嘴，跟上去。
……
……
中山郡郡城內街上不斷有兵馬奔過，高喊著朝廷兵馬圍城，讓民眾緊閉門戶。
躲在家宅中的民眾惶惶不安又無可奈何，他們現在已經不關心到底是誰要打誰，誰有理誰無情，一旦打起來，遭殃的是他們啊。
原本遙遠的戰事，突然就發生在身邊了。
當然有聰明人嘆息：「就因為遙遠的戰事，所以才有今日，中山王，從來到這裏的那一天就等待着回京城去。」
終於等到機會了，先帝駕崩，西涼入侵，內憂外患，誰還能阻止他殺回京城。
中山王瘸了腿，但沒有瘸了心。
但也有人抱怨：「也是先帝的錯，怎能讓一個小孩子繼承皇位，就該中山王當皇帝，中山王是先帝的親兄弟，論資格論年紀都是最合適的。」
早如此，也不用現在這樣打起來了。
更有甚者說，西涼王也不會打過來，有中山王這樣的人做皇帝，國朝安穩，西涼王哪裏敢打。
但現在不管說什麼，戰事是不可避免了，攻城防守之下，他們也避免不了池魚之殃。
城中的氣氛，民眾的議論，中山王都不在意。
既然開戰了，就一切等戰事結束后安撫就好，等他當了皇帝，說什麼就是什麼，做什麼民眾也都會感恩戴德。
至於朝廷兵馬圍城，皇后親自來陣前，他也不在意，還跟身邊的官將說笑：「能與皇后一戰，阿珣在京城不知道多羨慕呢。」
官將都是親信，知道這些蕭珣先前與楚氏女的事，有人笑，也有人冷嘲：「楚氏女為了當這個皇后真是費盡心思，這一次末將給她一個教訓。」
中山王哈哈笑，待要說聲好，門外有人疾步進來稟告：「王爺，楚后說，要與你談談。」
談談？
竟然不是直接攻城嗎？
「這是有自知之明，知道打，討不到好處。」
「真是好笑，都這時候了，談又能怎樣？」
「或許是來投誠的。」
「那也不用談，她直接調頭去助力世子，把京城打下來，到時候再來談一談。」
「那也沒得談，談什麼？還想當世子的妻子嗎？晚了！」
廳內議論紛紛冷嘲熱諷。
中山王含笑聽着，擺擺手制止：「既然楚后想要談，我們怕什麼。」他看向來人，「去告訴皇后，本王腿腳不便，不能出門，不過中山王府大門為皇後娘娘大開，可以隨時前來。」
中山王大門為皇后打開，皇后可敢上門來送命？
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