梁薔不再是第一次上戰場那般青澀，他不僅擋住了攻擊，還仰卧在馬背上，將長刀刺出去還擊。
西涼兵被刺中，雖然不致命但跌下馬被馬蹄踏個半死。
但這並不意味着梁薔就所向披靡，他剛在馬背上坐直，後方就有西涼兵橫刀斬下。
這一次他沒有太好的運氣，只能憑着本能將長刀向後旋去——
兵器相撞的聲音與慘叫聲同時響起，梁薔收住飛旋的長刀，調轉馬頭，看到那個西涼兵已經慘死在地上——他依舊有好運氣，因為有兩個兵士守在他左右。
這是因為他是他們的屯長嗎？
梁薔看這兩個兵士一眼，他雖然是這隊屯長，但因為剛升任過來，又一心用在練武上，跟這兩個兵士不熟，甚至叫不出他們的名字。
此時的戰場上，西涼兵佔據優勢，不斷有兵士被西涼兵殺死，或者跟西涼兵同歸於盡，梁薔只看了一眼，就再次向西涼兵殺去，戰場上沒有時間給他出神。
跟着他的兵士雖然悍勇，但不是神，只是人，人是血肉之軀，很快在衝殺中就跌下馬。
但梁薔依舊沒有受到任何致命傷害，因為這兩個兵士倒下了，還有另外的兵士衝到梁薔身邊。
一個兩個三個四個，前仆後繼，梁薔的身邊始終都有兵士相護，與其說他們是來殺敵的，不如說他們是來為梁薔助攻的。
毫不在意自己的生死，也不在意怎麼結陣，只在意梁薔，為他擋住攻擊，助他殺敵。
這樣詭異又瘋狂的廝殺，直到西涼兵死光，整個戰場上只剩下寥寥五人。
梁薔傷痕纍纍，整個人宛如血水裏浸泡過，但他是這寥寥五人中一個，他還活着。
地面震動，如雲般的援兵終於趕來了，因為知道賊敵眾多，校尉親自領兵趕來，待看到這一幕，校尉發出激動地呼喝聲：「好勇士！」
他原本以為只會見到一地屍首，西涼兵大獲全勝而去。
沒想到這五十人的先鋒，竟然殺掉了百人西涼兵，且還有倖存。
「好勇士！」校尉高聲問，「報上你們的名字。」
五人報上名字，聽到梁薔的時候，校尉眼睛一亮：「梁薔，是先前獲了嘉獎，升為屯長的梁薔，你的父親是左翼軍屢出奇計的梁司馬？」
梁薔應聲是。
校尉更加高興了，端詳著梁薔，兩眼放光：「厲害，厲害，果然厲害，梁薔，你可願來我麾下，我封你為軍侯。」
軍侯，就是掌管至少五百人的將官了。
成為軍侯，也就是一個真正的官身了。
「梁薔，你勇武善戰，本將期待你帶出如同一般的部眾，所向披靡。」
他勇武善戰，這軍侯是他自己掙來，他要更多的軍功，他要所向披靡，聲名赫赫，梁薔看着自己身上的血，感受着渾身上下的傷痛，握緊了手裏的長刀，他的視線沒有再向下移，以免落在滿地的屍首上。
他抬起頭，高聲道：「梁薔必不負大人厚望！」
校尉大笑，看着另外四人：「你們也都來我麾下，皆有封賞。」
另外四人高聲應喏。
.....
.....
梁薔站在軍營里，看着收整回來的屍首。
屍首等待統一火化，再將骨灰和遺物送回各自的家中。
頭臉也都包起來，看不到面容，每個人身上覆蓋着兵袍，以及號牌。
梁薔一個一個看着號牌。
「梁軍侯。」一個兵士在旁喚道，「你先去治傷吧。」
從收整戰場到回來，梁薔一直都沒有休息，更沒有去治傷，身上還穿着被血染透的兵袍，就這樣一直看着同伴們的屍首，讓其他的兵將們都忍不住嘆息。
「戰場就是這樣。」一個將官還特意走過來安撫，「生死一瞬間，前一刻還是一起說笑，下一刻就陰陽兩隔了。」
「你不要難過，他們是為國為民而戰，死得其所。」一個兵士說，「當兵就是為了這一天，我們大家早就做好了準備，死而不懼，死了也很開心。」
梁薔對他們道謝，他自然知道這些道理，但他們不知道的是，這其中有很多兵士，是為他而死的。
其實原本躺在這裏的應該是他。
不，很早以前，第一次上戰場的時候他就死了，如果不是那幾個兵士護着他，他活不下來，更沒有什麼功賞。
他一開始認為這是同袍相助，很正常。
但一次兩次三次，接下來每次上戰場，他都被人相護。
這些人跟他關係非常好嗎？並不是，他因為身份敏感，在軍中並不與人來往，關係都平平，更沒有過命之交。
因為他是屯長，所以兵士們自願圍護他嗎？並不是，屯長這種用來整理隊伍的小官，不算將官，跟兵士沒什麼區別，他死了也不會對陣型有什麼損失，兵士也不需要保着他來爭取勝勢。
有很多兵士為了保護他死了，也有活下來的，他事後對他們道謝以及詢問為什麼這樣對他時，那些兵士態度冷漠，只說殺敵而已，並不承認。
他就算是個傻子也知道這不正常，更何況他也不是傻子。
他能來從軍是被人安排的，難道戰場上保護他也是那人安排的？
他聽父親說了，當初只是看那個西北來的小官員在門外等的狼狽可憐，就替他說了句話，讓門房放進去，僅此而已，並不是救了這姓蔡的一家七八口人性命！
且不說一句話值不值得對方如此相報，那個姓蔡的故人怎麼可能有這麼大的本事讓這麼多兵士——還是不同的兵士，不管他走到哪裏，哪怕出戰前臨時分到的隊伍，都有兵士守護，助他作戰。
什麼樣的人能做到這般？
衛將軍楚岺都做不到！
梁薔想問問父親，把這件事告訴他，看看他知道怎麼回事不，但——
這也就讓父親知道他並沒有真的勇武善戰，不是自己博得功賞。
這倒也沒什麼，父親是自己人，知道了也不丟人。
就怕父親謹慎，阻止這件事再繼續下去，那樣的話——
他不敢保證下一次上戰場，還能不能如此榮光，或者，直接就死了。
「梁軍侯！」
旁邊傳來喊聲，打斷了梁薔的出神，他轉頭看去，見幾個將官對他招手。
「西涼賊的頭顱都裝車了，校尉大人說了，要你親自押送到大將軍營誇功。」他們大聲說。
大將軍營誇功啊，梁薔攥了攥手。
「梁軍侯，你快去吧。」旁邊的兵士們也催促，「把傷裹一裹，去給大將軍營的人馬展示咱們的勇武！」
他的勇武要展示給世人看，他不能失去這一切，而且，他也不是不勇武，他也的確上陣殺敵。
這一切都是他應得的。
梁薔對他們拱手：「替我送兄弟們，我去將大家以性命換來的勝利展示給世人看。」
兵士們齊聲叫好。
在兵士們的呼喝，將官們含笑敬重的視線里，染著血的梁薔握著自己的長刀大步而行。
......
.......
夜色籠罩大地，京城的街道燈火璀璨如銀河。
不過此時最繁華的街市上沒有人員走動，一隊隊兵馬疾馳，將街道清理乾淨。
披甲帶械的兵士緩緩走來，簇擁著其間高頭大馬的男人。
鄧弈穿着紅袍裹着黑斗篷，並沒有欣賞這特意為他清理出來的街道，薄眸微垂，似乎假寐又似乎凝思。
身邊有兩個官員陪同，看着這清空的街道很是滿意——當年外戚楊氏趙氏煊赫的時候，最多用家奴驅趕民眾讓路，但並不能清空街道。
只要手握大權，外戚不能做的事，重臣都能做到。
說到外戚——
「大人。」一個官員低聲說，「謝氏的氣焰還是要打壓。」
「沒錯。」另一個官員點頭，「不能再養出楊氏趙氏。」
垂目的鄧弈笑了笑：「我倒是巴不得養出楊氏趙氏，先前皇子亂，以及如今幼子皇帝，西涼入侵，追究起來都是外戚禍亂的緣故，如今民眾最恨的就是外戚，謝氏一旦有逾矩，哪怕他們百年清名，天下也難容。」
兩個官員對視一眼，哈哈一笑：「沒錯，正是如此。」
「謝燕芳此人姦猾，行事老道，最擅長博好名，如今他為國舅，很多民眾都將國朝重任寄於他身上，聲望更大。」
「不過謝氏又不是只有謝燕芳，別的不說，他兄弟謝燕來，頗有楊氏趙氏般飛揚跋扈之態。」
「這個謝燕來還能蠱惑皇帝。」
謝燕來嗎？鄧弈心想，蠱惑的不是皇帝，是皇后，別人或許不知道也不在意，他很清楚，那女孩兒與他算是結識微時，與那個謝燕來更是。
楚昭對謝燕芳，他可以肯定是不信的，但很確信楚昭對謝燕來另眼相待。
這是為什麼？她是想要重新扶持一個國舅？讓謝氏內訌——
思索間，爆竹聲響起，安靜的街道上格外刺耳。
兩個官員嚇了一跳，鄧弈睜開眼。
已經有兵士詢聲而去，很快又回來。
「大人，是巷子裏幾個小孩玩爆竹。」他們說。
官員們惱怒：「爆竹也能傷人，怎能這麼不嚴謹——」
鄧弈笑了：「我鄧弈還不至於民憤怨恨，連個爆竹都禁止，更何況——」他抬手算了下，「要過年了。」
是啊，馬上要過年了，官員們愣了下，又搖頭訕笑：「這日子過得都忘記了。」
「今年大夏多舛，日子過得混沌。」鄧弈道。
兩個官員感嘆：「過年的時候，陛下祭天祈福，一切厄運都將過去。」
鄧弈看向清冷的夜空，會嗎？也許會吧，但目前來說，還要度過一個危機。
「楚將軍那邊，情況怎麼樣？」他轉頭問。
兩個官員臉色一暗，搖搖頭：「不太好。」
......
......
夜色籠罩大地，中山王府陷入昏暗，但中山王的寢室燈火明亮。
中山王夜晚睡覺都是要開着燈，室內連個蟲影都藏不住。
此時腳步匆匆，人影在地上亂晃。
「楚岺要不行了？」中山王從床榻上坐起來。
蕭珣和寧昆點頭。
「最新的消息，楚岺已經昏迷多日。」寧昆說。
蕭珣輕聲說：「不會再醒來了。」
中山王神情悵然，道：「可惜，此等英雄荒廢半生，終不能為我所用。」說罷看寧昆，「消息給西涼人送去了嗎？」
寧昆應聲是：「西涼王已經出發了。」
西涼和大夏開戰已經有些時日了，但始終有些不溫不火，大夏捷報頻傳，讓人覺得西涼不過是虛張聲勢，其實並不是，西涼真正的王軍一直在等，等著一擊致命的機會。
這個機會就是楚岺死。
蕭珣道：「父王，讓我領兵去雲中郡吧。」
是到了他們力挽狂瀾的時候。
中山王笑了，搖頭：「不用，我相信就算是死了，楚岺楚將軍也能與西涼王一戰，你要做的是——」
他站起來，用拐杖指向門外濃墨夜色。
「率兵，去京城，護駕。」
......
......
天色將明的時候，楚昭從卧榻上坐起來，聽到她的動靜，外間的阿樂也起身捧著水盆進來。
主僕兩人不用多說話，就開始熟練的給楚岺擦拭。
「爹的鬍子該修一修了。」楚昭端詳父親沉睡的臉說。
阿樂點頭：「將軍不留鬍子的時候好看，我去喚鍾叔。」
擦拭過後，就要用鶴嘴壺喂飯——也就是參湯。
不過，能喂進去的越來越少了，楚昭看着手裏剩下的半碗，輕嘆口氣，門外腳步急響。
「鍾叔你來了。」楚昭說，轉過身，「我給父親擦一下臉，你就給他——」
「阿昭。」鍾長榮打斷她，神情沉沉，「西涼王王軍來了。」
楚昭哦了聲，笑了笑：「看來西涼王也了解父親的狀況啊，知道時機到了。」
「將軍的消息一直保密，不知道怎麼——」鍾長榮恨恨說。
楚昭搖頭：「天下沒有不透風的牆。」
這時候再追查姦細沒有必要。
楚昭站起來。
「王軍是由西涼王親自率領的，那就有我來替父親領大軍迎戰吧。」
大戰之際主將不在，勢必動搖軍心，她這個女兒代替父親領兵迎戰，到底是差了一點，不過，還好如今的她並不僅僅是楚岺之女，她還是皇后。
大夏的皇后。
西涼王親自率兵侵犯，大夏的皇后就親自率兵迎戰。
「阿樂。」楚昭說，「取我的皇后朝服來。」
阿樂大聲應是。
當初離開皇城的時候，楚昭就讓她帶了朝服，但一路行來不管是遇到匪賊還是遇到官員，楚昭從未穿過，如今迎接外敵，可以穿了。
「鍾長榮。」楚昭道。
這還是她第一次直呼其名，一瞬間眼前的人也不再是鍾長榮熟悉的小女孩兒，雖然未著皇后朝服，已經氣勢威嚴。
「擺皇后儀仗，出征。」
鍾長榮單膝下跪抱拳，高聲：「臣，領命！」
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