夜色里皇城燈火通明，皇帝寢宮人來人往。
楚昭沐浴看到侍立七八個宮女，反倒一愣。
她已經很久沒有被這麼多人伺候過了。
「娘娘，這手臂上是傷嗎？」一個宮女托著楚昭的手臂，小心翼翼問。
楚昭側頭看，見小手臂上一道划痕，不深，但很長，她想了想：「是刀痕。」
宮女們捧著她的手臂，神情哀痛。
楚昭笑了：「是劃過，不是砍上去的，否則比這個嚴重多了。」
又一個宮女小心看她臉頰，驚呼說：「娘娘，您的臉上也受過傷！」
頓時宮女們都圍過來。。
楚昭笑著擺手：「畢竟是上戰場，不是去郊遊，只傷了皮肉已經是幸事。」
「奴婢們自然明白刀劍無眼生死瞬間。」一個宮婦輕聲說，「只是欽佩娘娘勇武，恨奴婢們不能相助。」
楚昭笑著起身：「本宮是娘娘，也是將軍之女，而且本宮相信，如果你們面臨那種情況，你們一定也會如同本宮一樣勇武。」
宮女們都笑起來。
「娘娘謬讚了。」「我覺得，我真不怕。」「我打不過他們，我抓著他們不放，讓娘娘來殺就好了。」「我可以撓他們，我的指甲長。」
浴池裡說笑熱鬧，宮女們陪娘娘們說笑是常見，但說笑的內容是怎麼打架殺人，倒是前所未有，宮婦在一旁笑，也沒有勸阻。
如今宮裡有了新主人，當然一切按照新主人的喜好來。
阿樂在外探頭：「娘娘，宵夜送來了,您快來吃吧。」
也能有侍婢催促皇后了,宮婦依舊笑而不語，看著被催促的皇后揚聲說「來了來了。」便和宮女一起上前,為楚昭圍裹，擦拭，更衣。
楚昭走出來，看到寢宮裡几案上琳琅滿目,蕭羽正盯著看。
「姐姐。」蕭羽看到她忙跑過來,牽著她的手。
楚昭問：「阿羽餓了吧？今天一天這麼忙。」
回宮就去上朝，一直到日暮才散朝，下朝後又有小朝會，直到夜幕降臨才回到內宮閑下來。
蕭羽搖頭：「不餓。」又點頭,「不過和姐姐一起吃,我能吃兩碗飯。」
楚昭笑道：「那可不行，姐姐不會讓你大晚上吃兩碗飯的。」
蕭羽跟著她一起坐在几案前，齊公公親自伺候。
「這御膳房簡直是把娘娘愛吃的都送過來了。」他笑道，「滋補湯羹也琳琅滿目,這要補也不能一晚上都補上啊。」
楚昭笑道：「他們也是有心了。」
齊公公端詳楚昭的臉色：「娘娘是要好好補一段日子。」又道，「太醫局的人適才也要過來給娘娘請脈，老奴讓他們明天來,今晚讓娘娘清清靜靜踏踏實實地睡一晚,就是最好的補藥了。」
楚昭笑著點頭：「齊公公說得對，我啊，還真是最缺覺。」她伸手撫了撫蕭羽的肩頭,「這些日子,我的確沒有踏實睡過。」
蕭羽將頭倚在楚昭胳膊上,喃喃說：「我也是。」
楚昭撫摸他的肩頭：「子民有難，國朝不安，誰都能睡得好,天子不能啊,這是天子必須受的苦,我們阿羽不得不受苦啊。」
蕭羽坐直身子看著楚昭：「阿羽吃過失去父母的苦,世間再無讓我怕的苦。」
這話本不是一個孩子能說出來的話，齊公公心酸，失去父母后，孩子也不能當孩子了。
楚昭看著孩童,忽道：「我有一個秘密——」
她話沒說完，又看齊公公一笑。
「齊公公，我要跟陛下說一個秘密，你先帶著人退下。」
齊公公笑著應聲是，立刻帶著人退出去，寢宮裡只剩下兩人。
「姐姐。」蕭羽眼睛亮亮，又壓低聲音，「什麼秘密？」
楚昭俯身在他耳邊低聲說：「我娘還活著。」
蕭羽瞬時瞪圓了眼，人也一跳站起來：「真的！」
楚昭忙對他噓聲。
蕭羽忙捂住嘴，警惕地左右看,一雙眼在宮燈照耀下靈動生輝——
齊公公在殿門外看到這一幕，不由失笑,將另一旁也湊著頭看的小太監推開：「一邊去，別打擾陛下和娘娘說話。」
小太監嘿嘿笑站開幾步，望著夜色籠罩的宮城感嘆：「娘娘一回來,感覺陛下都不一樣了，不像陛下，像小孩了。」
齊公公也看著宮城：「陛下,本也是個小孩。」
用皇后的話來說，是個不得不受苦的小孩啊。
還好，還有人要他當孩子，還有人把他當孩子憐愛。
.......
.......
「真是太好了。」
蕭羽坐下來，看著楚昭，激動又羨慕。
「姐姐還有母親。」
楚昭嘆口氣，輕聲說：「她出身不好，跟我父親因故生離，而且，我也不能喊她娘，也不能告訴天下人，我還有母親。」
大人之間的事對小孩來說有些難懂，不過有一點很簡單，蕭羽說：「但你還是有母親，這就夠了。」
說著神情黯然。
「其實，我也很想父親母親還活著。」
「只要活著就好，哪怕父親還是不陪我玩，哪怕母親總是對我說教。」
楚昭伸手抱住他，拍著他的肩背，輕聲說：「阿羽，姐姐還有母親，我的母親就是你的母親。」
蕭羽倚著楚昭的肩頭用力嗯了聲。
他知道人死了就不會再回來。
他現在也不怎麼想了。
他還有楚姐姐。
只要楚姐姐一直在，就好。
.......
.......
夜色沉沉，忙碌一天的鄧弈，還在繼續忙碌，直到被門外的請示聲打斷。
「太傅大人，御膳房送宵夜來了。」
鄧弈嗯了聲，這也是習慣了，只要他在宮中，晚上御膳總有專門的宵夜送來。
門被推開，腳步雜亂。
「太傅，政務繁雜，也要注意休息啊。」有女聲清脆說。
鄧弈看了眼走進來的女孩兒，也沒有大禮參拜，而是低頭繼續看手中的捲軸，說：「本官只是坐著動動筆，比不得娘娘征戰跋涉，您還是快去休息，娘娘如今在宮裡了，耽擱早朝是要被非議的。」
楚昭在他對面坐下來，長長吐口氣，如同整個人都放鬆下來，說：「不怕，我既然能活著回到這裡，就什麼非議都不怕。」
說著又一笑。
「什麼非議都奈何不了我。」
鄧弈抬起頭，看著女孩兒，笑了笑：「皇后這一去一回，更厲害了。」
先前是被先帝扶上后位，現在她自己也建功立業，這個皇后之位坐的更穩了。
楚昭伸手斟茶，將茶杯舉起來：「今日我能回來，要多謝太傅相助，我以茶代酒謝鄧大人。」
鄧弈看著她，伸手端起自己面前的茶。
「我一路上，喝了三次茶。」楚昭對鄧弈伸出兩根手指。
鄧弈哦了聲，接過小吏盛好一小碗銀魚面。
小吏又恭敬問：「娘娘，您要嘗嘗這銀魚面嗎？」
送宵夜的內侍已經退開了，也不是任何人都能近身伺候的，皇后倒是帶著一個宮女，但那宮女就在一旁站著，別說過來伺候了，多看她一眼，還被狠狠瞪了一眼。
小吏也知道楚昭的出身，楚嵐一家平平不堪，楚岺給的也必定不是京城權貴之家教養出來的那種婢女。
皇後身邊最得力的婢女能殺人不奇怪，伺候人可能真不行。
只能他自己來。
當然，這也是他的榮幸。
楚昭看鄧弈端著碗吃面，好奇問：「這個好吃嗎？」
小吏笑道：「太傅大人最喜歡這個，御膳房每次都備著。」
楚昭一笑：「那我也嘗嘗，太傅對御膳比我了解。」
她雖然是皇后，但的確沒有太傅在宮城時間久。
鄧弈三口兩口吃完面，放下碗筷，說：「謝大人請的茶不怎麼好喝吧？你壞了謝大人的大事了。」
楚昭笑道：「謝大人不會因為中山王世子認罪生我的氣，謝大人只是覺得我私自做這件事太冒險了。」
這句話里聽私自兩字就夠了，看來這女孩兒已經安撫謝燕芳了，鄧弈接過小吏遞來的梅子湯，點點頭，道：「臣也這樣認為，娘娘下次做事，還是提前告知本官一聲吧，總是這樣不聲不響，不僅是措手不及，還會，讓人生分。」
楚昭捧著碗吃面，聞言一笑：「那，我說什麼，太傅就聽嗎？」
鄧弈皺眉看她。
「不聽。」楚昭板正臉，替他回答，「說不定還會攔著我，我覺得這樣，也會讓我們生分的。」
鄧弈哦了聲：「娘娘說得對，君臣離心，的確是臣的過錯，與君上無關。」
楚昭並不怕他的陰陽怪氣，又一笑：「鄧大人，說那麼生分做什麼。」對垂首在旁的小吏說，「我也要嘗嘗這梅子湯。」
小吏應聲是。
「我不是不信你。」楚昭接著對鄧弈說，「我也不是不信謝大人，只是有些事，一個人跟一個人一定會有紛爭，我們出身不同，經歷不同，看法所求自然也不同。」
鄧弈笑了，說：「不再加個年紀不同？」
楚昭哈哈笑了，接過小吏遞來的梅子湯，半真半假似笑非笑說：「不要小瞧我，我經歷過生死的人，就相當於多活了一輩子。」
說著喝了口梅子湯，嘴都裂開了。
「鄧大人，你這什麼口味啊，這也太酸了吧！」
小吏忙給她遞茶。
鄧弈將梅子湯一飲而盡，說：「少年人的口味，跟我們成年人是不同的，嘗過世間百味，口淡無味。」
楚昭笑：「口味重也能被你說出花樣來。」
鄧弈沒理會她，撿了一塊糕點吃。
「我這次回來最大的感觸，大人知道是什麼嗎？」楚昭說。
鄧弈說：「人生如夢？」
楚昭再次笑：「鄧大人不要總是說笑話。」
「我說什麼笑話，不是你說的嗎？」鄧弈說，「經歷了一場生死，難道不生出一些人生如夢的感悟？」
楚昭笑著點頭：「倒也是。」又輕輕拍桌子嗔怪，「鄧大人不要打岔，聽我說。」
鄧弈抿了抿嘴，沒再說話，伸手做了個請的動作。
楚昭端正身形，說：「我要做皇后。」
鄧弈噗嗤笑了，說：「我說人生如夢，阿昭小姐還說我說笑，你夢裡還不是皇后嗎？那快醒醒吧。」
楚昭也沒忍住，笑了：「我跟先帝要皇后之位，其實是為了我父親，以及我自己的安危，其他的沒有想太多。」
為了彌補遺憾，為了不讓蕭珣當皇帝，等等，一切都是為了不讓那一世的命運重現。
甚至她想過，等送別了父親，彌補了遺憾，國朝安穩，自己就離開皇城，去邊郡自由自在生活。
「但經歷過這一場生死，我明白了要想自由自在，就要有力量。」
她看著鄧弈，宮燈下雙眼閃爍著光亮。
「是皇后這個地位給了我力量，讓我做我要做該做想做的事。」
鄧弈似笑非笑說：「以及，娘娘也體會到事成之後的美妙滋味。」
楚昭看著他，點點頭：「是。」
她雖然無牽無掛，但牽挂她的人竟然有這麼多。
不管是謝燕芳的問茶，張谷的敬茶，以及女子同伴們的賀茶。
不管有人在恨她，怨她，戒備她，還是敬畏她，討好她。
她楚昭這一世被人看在眼裡，記在心上，誰也不能無視她。
鄧弈看著眼前的女孩兒，這算是回來后第一次認真看她。
先前大朝殿上朝也好，小朝會議事也好，皇后和皇帝都只是聽政，他不用也沒必要分心多看她。
他也知道，想要多看她幾眼的人也多的是，謝燕芳路途肯定不放過，而京城那些女子們，或者說，藏在女子們身後的世家權貴，也都要看她。
此時看來，怪不得都要看她，的確跟以前不一樣了。
經歷一場生死，一身殺氣。
這女孩兒一直很兇，從見第一面他就知道，但凶是戒備。
而殺氣則不同了。
殺是主動出擊。
鄧弈笑了笑：「娘娘也別想太多，這皇后，當還是不當，從那一刻起，就不是你說了算了。」他又斟了杯茶，「當然，想當就更好了。」
「想，其實也是因為我第一次體會到擁有沒有過的，是多麼令人開心。」楚昭又笑著說。
鄧弈沒說話，推給她一杯茶，聽女孩兒又問。
「鄧大人，你一心想要做大官，是為了什麼？」
鄧弈說：「能為什麼，當然是跟娘娘一樣，體會從未擁有過的開心啊。」
楚昭一笑，拿過他推來的茶，與他面前的茶杯一碰。
「所以，不要在意，誰聽不聽誰的話，誰信不信誰，鄧大人，你和我是一樣的人，要做的也是一樣的事，就讓我們同心協力一起做事。」
鄧弈笑了笑，端起茶杯一飲而盡。
.......
.......
除了表明同心協力，楚昭臨走前，還回頭又跟鄧弈說了一件事。
「先前我出宮要去見父親的時候，大人認為我在做無用之事。」她說，「雖然我這一去的確沒能挽救我父親的生命，但能陪伴父親最後一程，現在失去了他，我的心並沒有茫然飄飄無可落地，而是從未有過的堅定，踏實。」
鄧弈哦了聲，神情木然：「娘娘高興就好。」
楚昭便對他一笑：「沒有意義，也能讓人開心。」
......
......
夜色沉沉，前朝的燈火更昏暗，更鼓打過，皇城門也要落鎖了。
鄧弈起身送楚昭后，並沒有迴轉太傅殿內，而是站在廊下看夜色。
「皇後知道太傅對她的助力，這是來謝太傅了。」小吏笑道。
如果不是鄧弈下了聖旨，楚后哪能與中山王談成，此時此刻已經死在中山王府，也不會有城裡花瓣雨相迎，倒是可以給她滿城縞素祭奠。
鄧弈沒說話。
「皇后看到了對太傅助力的重要。」小吏接著說，「來與太傅結盟啊。」
雖然鄧弈一個人也足夠權盛，但能多一個盟友總是好，而且還是皇后。
而且如今這個皇后的確勢盛。
鄧弈依舊沒說話，忽的抬腳向前。
小吏一愣忙追上：「大人，您這是？」
「我回家去一趟。」鄧弈說。
小吏一時都沒反應過來鄧弈還有家——一個月能回去一兩次吧，太傅府幾乎只是用來收禮的庫房。
小吏忙跟上，喚禁衛來備馬清街道。
鄧弈的歸來讓沉睡的太傅府也一陣忙亂，還夾雜著驚呼聲。
「二爺！你怎麼回來了！是不是被免職了？失權了？這府邸要被抄了吧？」
亂亂中又有婦人急急說話。
「阿二啊，雨下過好幾場了，你爹和你哥哥的墳要修啊。」
「娘，我這幾日不忙了，親自盯著去修。」
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楚昭洗漱更衣后，輕輕走進寢宮，裡外安靜沉沉，夜燈昏昏。
她讓阿樂和小曼去休息，自己則向側殿的睡榻走去。
先前蕭羽夜晚受驚總要她陪著睡，這次回來齊公公告訴她，蕭羽已經能自己入睡了。
但她回來匆匆，也還沒想好搬到哪個宮殿去，暫時還住在這裡。
剛走了幾步，內室腳步輕響，人影晃動，蕭羽探頭看，輕聲喚「姐姐。」
楚昭嚇了一跳：「我吵醒你了？」
蕭羽抱著竹筒搖頭：「姐姐你忙完了嗎？我還沒睡，在等你。」
吃過宵夜哄睡了蕭羽，她才去見鄧弈的，沒想到這孩子根本就沒睡啊。
「竟然學會騙人了。」楚昭走過去，伸手戳他額頭。
蕭羽咯咯笑起來。
楚昭忙捂住他的嘴，噓聲：「半夜不睡覺，皇帝也是要被訓誡的。」
蕭羽果然不出聲了，一手捂著嘴笑著點頭。
楚昭視線落在他懷裡抱著的竹筒——說是能自己睡了，其實是這孩子騙齊公公他們的吧。
她心裡輕嘆一聲，攬著蕭羽的肩頭向內一轉。
「走，我們快去睡，要不然，明天早朝起不來，就要被文武百官笑話了。」她低聲說，「還會被太傅抓住機會罵。」
蕭羽用手捂著嘴笑著點頭。
躺在寬大軟綿綿的龍床上，楚昭長長吐口氣。
「許久沒有睡過這麼軟的床了。」她轉頭看蕭羽，「阿羽，接下來我們都能睡的踏踏實實了。」
因為床軟嗎？蕭羽沒覺得床軟了就能睡踏實，不過，楚姐姐回來了，他也能睡的踏實了。
他點點頭，閉上眼。
（本卷終）
