「我知道你是想讓我睡個好覺。」
楚昭起身，兩根手指捏著雞腿，舉到謝燕來眼前。
「但雞腿怎麼也得給我拿走吧？」
謝燕來挑眉，道：「你當時一邊哭一邊吃，吃的可香了，我看你這麼喜歡，萬一拿走了你睡不著呢？」
說著自己先忍不住笑了。
楚昭故作惱怒：「忤逆，阿樂，拖出去打。」
阿樂笑說：「我打不動。」又提議，「可以喊鍾叔來打，我看鐘叔總是想打他。」
謝燕來呵了聲，楚昭哈哈笑。
「好了。」謝燕來待她笑過，說，「楚小姐睡好了，精神了吧？」
楚昭點點頭。
謝燕來道：「那就請出征吧，西涼大軍再次集結而來了。」
阿樂攥住了手，神情緊張。
楚昭還好，她知道一次擊退西涼，不會結束，聽到父親死了，西涼王肯定要再次前來。
「謝將軍。」她將雞腿一甩拋開，高聲說，「取本宮披掛來！」
謝將軍雖然覺得這話應該對侍女阿樂吩咐，但這時候也不計較這些小節了，應聲是。
「娘娘請。」
......
......
楚昭來到中軍大帳時輔將司馬們皆在，正圍著沙盤議論紛紛。
「現在情況如何？」楚昭問。
鍾長榮道：「是西涼赤那部先鋒軍，突襲沖堡，已經派兵支援了。」
楚昭和謝燕來看沙盤。
其他將官也指點給他們看。
「娘娘請放心，左將軍麾下布防嚴密。」
「不僅圍殺這群先鋒軍，還能趁機分兵襲擊赤那部大軍所在。」
「讓他們有來無回，還要以其人之道還治其人之身。」
楚昭點點頭。
謝燕來忽的皺眉，指著沙盤上的標識：「赤那部大軍所在消息確定嗎？」
一個將官看了眼，點點頭：「左將軍那邊三路斥候探查報來的。」
謝燕來道：「不太對。」他看著沙盤，「先前西涼王大軍後撤，我在左翼這邊，親自追擊看到赤那部軍撤回王軍所在，短短兩日，他們不可能到這裡，最多——」
他伸手在沙盤上一點。
「到這裡。」
鍾長榮抬手擠開他：「你小子懂什麼行軍速度——讓開。」
他俯身仔細看，越看神情越凝重，啪的一拍桌案，咬牙罵。
「老郭幹什麼呢？還沒到老眼昏花的時候啊！」
楚昭聽懂了，問：「是圈套嗎？」
鍾長榮道：「雖然還不能確定，但左翼軍此戰不一定能獲勝。」
謝燕來在一旁嗤笑：「鍾副將說話也太保守了，還不一定能獲勝，不被人包圓能活著逃回兩三個就不錯了。」
鍾長榮面色漲紅。
謝燕來卻還不罷休，又加了一句：「楚將軍如果在的，你可敢跟他說這話？」
鍾長榮的臉頓時鐵青，呼哧呼哧喘氣要反駁又張不開口——
謝燕來要是想氣人，那真是能氣死你，楚昭忙道：「鍾叔，不要說這些了，快想辦法挽救彌補。」
鍾長榮呼哧一口氣吐出來，看著沙盤，再問幕僚輔將們：「需要多少兵馬？」
將官們圍著沙盤：「至少要兩路。」他們伸手指點，「一路支援左翼先鋒軍，一路從這裡包抄赤那部，如此，不僅能解左翼之困，還能出其不意反勝。」
鍾長榮看著他們：「可調動的兵馬夠嗎？」
將官們你看我我看你，神情有些為難，不忍心也不願意回答。
「只夠一路吧。」楚昭替他們說出來，看著沙盤。
一個將官低聲道：「西涼此局針對我們全部，左翼軍入套，我們若是調動其他布防去救，西涼兵趁機而動，必然有薄弱防線被攻破——」
「但如果不竭力而救，左翼軍必然要得到一場敗局。」另一個將軍低聲說。
其實戰場上勝敗很常見，敗一場也沒什麼，但現在——
「父親剛亡故，此時的敗局對軍心民心朝堂影響甚大。」楚昭說，「一路兵馬也可以。」
她看向鍾叔。
「鍾叔，你們安排兵馬去襲擊赤那軍，我去援助左翼先鋒。」
鍾長榮不安：「小姐，你怎麼去？」
楚昭說：「鍾叔，我其實也有一路兵馬。」
鍾長榮一怔，旋即知道她說的是什麼，神情漲紅鐵青攥住手，但最終沒有說什麼。
......
......
這裡沒有高山密林，只有起伏的溝壑，宛如千瘡百孔。
尖利的鳥鳴聲在溝壑上空響起。
鳥鳴並不悅耳，啞澀，生硬，間斷，似乎被掐住了脖子。
在第三四聲后，溝壑里如小鹿一般躍出一人。
「丁大鎚。」小曼怒罵，「你吹得什麼鬼！」
丁大鎚看到她大喜——他也沒想過自己有一天會這個心情，但不管了。
「小曼姑娘！」他喊道，疾奔過來，又訕訕解釋，「我不會吹，還是沒學會。」
小曼冷臉說：「不會吹就別吹，你已經不是我們的人了，快滾，當你的皇后護衛去吧。」
丁大鎚道：「一日為山賊，終生為山賊——小曼姑娘，我要見老大。」
小曼冷笑：「見到老大做什麼啊？傳達你們皇後娘娘的命令嗎？」
丁大鎚點頭：「是。」說罷也不怕小曼冷臉，大聲喊，「木棉紅——皇後有詔——」
小曼從來不知道這個山賊有這麼大的嗓門，她氣惱地喊：「你給我閉嘴。」
但就算丁大鎚閉嘴，身後的溝壑里已經有人走出來。
女子粗布衣裙，腰裹長鞭，以布遮面，就像先前一樣。
「皇後娘娘有什麼吩咐？」木棉紅輕聲問。
丁大鎚看著這個女子，心裡嘆口氣，老大就是老大，他永遠取代不了老大在皇后眼裡的地位——還好沒有舉報。
「老大。」他施禮一拜，起身，按照楚昭的吩咐，再施禮一拜，「楚小姐說，戰事危急，主帥新喪，家中兵馬不夠，借大當家人馬上陣殺賊。」
小曼冷笑：「皇後娘娘真是客氣啊，我們那裡當得起借，我們就是賊。」
「小曼。」木棉紅道，「不是皇後娘娘在跟我們借。」
先前那一聲皇後有詔，是請她出來一見。
她奉詔出來，丁大鎚對她施了兩個禮，第一個是他見過老大，第二個則是替楚小姐施禮。
楚小姐說家中兵馬不夠，來跟她借人馬一用。
是楚小姐所求，是楚小姐的家事。
木棉紅對丁大鎚道：「皆是邊郡鄉鄰，唇亡齒寒，木棉紅必當全力以赴。」
丁大鎚也不多說，抱拳一禮，轉身疾奔。
小曼急道：「姑姑，你看她，她都不肯喊一聲——」
「喊母親嗎？」木棉紅說，伸手撫了撫小曼的肩頭，「她如果這時候喊我母親，反而是要挾。」
她的女兒是個良善的孩子。
知道只要開口，不管是什麼，她都會答應，義無反顧。
但以當家人的身份邀請，讓她木棉紅有情有義。
木棉紅仰頭向天空發出鳥鳴，比起丁大鎚適才的聲音，清脆犀利，將千瘡百孔的溝壑掀起，無數的飛鳥從中應聲而起，鋪天蓋地。
鄉鄰有難，保家宅，護平安，共渡難關。
