絕境群山上的氣候總是比山腳慢上一拍。

以前貓爪還對這句話不甚了解，現在總算明白了它的真正含義。

隨著邪月結束，多數城鎮已進入化雪期，走到哪都能聽到淅淅瀝瀝的水聲，路邊潮濕的泥土裡也能看到新發的綠芽。但在絕境群山上，一切仍維持著老樣子，大部分地方都被白皚皚的積雪所覆蓋，峭壁邊緣還掛著一串串比人高的冰棱，穿過下方的小路時總是擔心這些粗壯的「針尖」會不會突然砸落下來。

如果不是有蜂鳥和神罰女巫相助，單靠他們根本別想把重武器運上預定陣地。

不過更讓貓爪心裡發虛的，是此次任務的目標魔鬼的移動要塞。

它實在是太大了。

明明還相隔著二十多公里，卻已不需要望鏡便可直接觀望到。它幾乎佔據了北方的半個天空，無論是輪廓還是氣息都和周邊的世界格格不入。暴露在外的山石漆黑一片，有稜有角，宛如刀削斧刻出來的一般，與復甦的沃土平原形成了鮮明對比。

浮空陸地之上，則是瀰漫的紅霧。它們以要塞中心部位最高，隨後向四周緩緩散開，到邊緣處時只剩下縷縷幾道，沿著地勢低點傾瀉而下，遠遠望去像極了掛在陸地四周的紅絲帶。

這種龐然巨物給貓爪造成了極大的壓力。

以往二十公里的距離意味著絕對安全，敵我雙方仍是大地上細小的黑點，不管是發現還是交手都難以實現。但如今，這個距離卻彷彿近在咫尺，他覺得自己隨時都有可能被這座迎面飄來的山峰撞倒、碾碎。

相比敵人的要塞，己方的陣地和火炮就顯得有些微不足道了。

大概指揮部也考慮到了此點，才會將他們這些一直跟隨軍隊南征北戰的軍官聚集在一起。

他縮回隱蔽哨點，長長呼出了口白氣。

深呼吸有助於緩解緊張，這也是陛下常掛在嘴邊的教導。

「怎麼，害怕了？」柚皮彎著腰湊了過來。

「呸！」貓爪狠狠瞪了對方一眼，「我怎麼可能會害怕！」

「那又不是什麼丟人的事，」後者拿起望鏡，從簡易工事的觀察口探出頭去，「老實說，這讓我想起了炮兵隊第一次面對長歌要塞騎士衝鋒時的場景。」

貓爪微微一愣。

他自然也不會忘記首次上戰場時的經歷同樣是邪月剛過不久，同樣是面對氣勢洶洶的敵人，他好幾次差點把搬運中的實心炮彈砸在自己腳上。未成為軍隊的一員前，他無論如何都無法想象出，自己有朝一日竟能筆直站在狂奔而來的騎士前，與他們正面相衡，而不是嚇得跪地求饒或轉身逃竄。

儘管他當時以為自己馬上就要完蛋，雙腿顫抖得跟篩子一樣。

這一次，不過是對手變成了浮空陸地。

當腦海中的回憶與現實重疊在一起時，貓爪發現自己的心跳陡然平緩了許多。

「我記起來了，你那時候緊張得都快結巴了。」

「呵，別說我，就連凡納隊長也好不到哪裡去。」柚皮注視著目標道，「但至少我們沒有忘記開炮，這便足夠了。」

貓爪微不可查地點了點頭。

的確，害怕並沒有什麼大不了的，只要他們能完成自己的職責就行不管敵人是貴族騎士還是浮空大陸，他們唯一要做的事情，便是拉響火炮。

「等等，要塞上有動靜！」柚皮忽然壓低嗓音，「是恐獸，魔鬼做出反應了！」

「這麼快？」貓爪心裡頓時一緊，這個距離還遠沒達到炮擊射程，如果被魔鬼過早發現，阻擊行動恐怕就得以失敗而告終了。

「數量極多……天哪，」柚皮咽了口唾沫，「很可能在百隻以上！」

他連忙也舉起望鏡，只見紅霧中不斷有黑點飛出，並列隊聚集在浮空陸地邊緣。對於這一幕，貓爪再熟悉不過，顯然對方正在集結部隊，一場進攻即將開始。不過魔鬼聚集的位置似乎有些不對……

兩人對望一眼，幾乎同時反應過來，「它們發現的是偽裝營地！」

相比真正的阻擊陣地，另一個預設陣地上也擺放著不少火炮，不過它們都是用木頭和油漆就地仿造出來的模型，而且也沒有用偽裝網覆蓋，目前看來，這一安排顯然起到了效果！

按照計劃，來自天空的敵人將由空騎士負責阻攔。

毫無疑問，隊友的作戰越出色，誘敵點便能隱藏得越久。

「也不知道他們注意到敵人的動向沒……」貓爪喃喃道。由於浮空陸地自帶紅霧的緣故，阻擊部隊中並沒有安排女巫隨行，這也使得炮兵無法聯絡上全軍。相比在閃電和麥茜的全程協助下作戰，此刻他們的視野無疑狹窄了許多。但想到今後這樣的情況會越來越多，他也只能儘快習慣這種改變。

「放心吧，」柚皮握拳道，「要知道率領空騎士的可是那位大人啊！」

……

「這裡是麥茜，觀察到魔鬼異動咕！」提莉的駕駛艙中響起了探險團的報告聲，「方向，東三時；數量一百零三，隊列中有大型恐獸存在，不止一隻咕！」

「收到。」提莉隨手將魔力注入另一個聆聽符印，「敵人行動了，暫不排除有移動魔眼的可能。海鷗號繼續保持盤旋，等待下一步指示。」

「了解，」回答她的是安德莉亞，「你要上了嗎？」

「嗯哼。」她輕鬆地應道，「代我問下紗薇，駕駛飛機的滋味應該還不錯吧？」

「殿下……你什麼時候能回來，我、我總覺得它隨時會掉下去啊！」符印里隱隱傳來了紗薇的哭訴。

「集中精神！」緊接著溫蒂打斷了她，「握緊操縱桿，就像訓練時那樣，其他的我會幫你。」

自從得到鳳凰號后，提莉就開始物色起接班人來，比起暗藏於幕後，她更希望能親手為灰燼復仇。最終紗薇接過了這一重擔，並創下了從訓練到實飛的最短記錄。當然，除開她的「熱心教導」外，對控風能力越發熟練的溫蒂也是關鍵因素。只要不是胡亂操縱，依託溫蒂提供動力的滑翔機想出問題都難。

「呃……大致情況就是這樣。」安德莉亞扶額道，「除開希爾維有些頭暈外，其他基本正常。」

「很好，那麼我出發了。」

「提莉！」安德莉亞的聲音忽然一揚。

「我在聽。」

「注意……安全。」

提莉微微一笑，「嗯，大家也是。」

她伸手打開電台開關，將頻率調至公共頻道，拿起對講手麥道，「所有人注意，恐獸已經現身，按照預定計劃進行攔截這片天空屬於我們！」

雖然至今裝上電台的天火號僅有兩架，但這已足夠分出三個編隊，來執行一場剪刀式的截擊。

「二組領隊，古德明白。」

「三組領隊，海因茲明白。」

「現在，出擊！」提莉加大油門，帶著一組二十五架天火號脫離海鷗號的巡航路線，朝西北方向快速飛去。