狼心，王都獠牙城。

這座被教會洗劫過的大城迄今仍未能恢復元氣，站在城堡最高處便可看到，外城區有許多街巷都變成了廢墟。但比起遭邪疾荼毒過的斷牙堡，它已經算是幸運許多，至少不會像後者那樣，如今依舊可以在水井或排水溝中見到腐敗成堆的屍骸。

數個月前，這裡還是王室分支獠牙家族的領地，鐵斧也本著先疏散小城鎮與村落民眾、最後再對付貴族的方針，沒有去理會獠牙與托肯、紅石門之間的鬥爭，但紅霧的突然出現令他不得不做出了調整。畢竟哪怕獠牙城再落魄，也是狼心數一數二的樞紐城市，並且還聯通著南北要道，打通這裡，才能讓永冬陸路撤離的隊伍順利進入安全地帶。

戰鬥過程並沒有任何值得一提的地方，即使沒有要塞炮的支援，他臨時調集起來的五支小隊共計五百人，便用迫擊炮和反魔鬼榴彈敲開了有天險之稱的獠牙堡、以及牆堅壁厚的獠牙城。其城主希伯克在上前督陣鼓氣時被精確射手點名，最後的反擊還未發起便宣告瓦解，餘下貴族紛紛投降，狼心的三大勢力之一就此覆滅。

作為從邊陲鎮首戰開始就追隨羅蘭的軍方第一人，鐵斧算是對無冬實力提升速度認知最清楚的一位，五年前他們還在和長歌公爵打得有來有回，而現在只要陛下願意，第一軍打穿任何一個王國都不成問題。

可以說他們的成長已遠遠甩開了其他人，和那些貴族早已不在一個層面上。

但這並不能讓他感到一絲輕鬆或自滿。

相差越是懸殊，他就越清楚人類與魔鬼之間的總體差距，究竟有多麼驚人。

面對有紅霧支持的魔鬼，第一軍幾乎無法在永冬站穩腳跟，每天都會有部隊撤退回狼心，傷亡報告就沒有中斷過。缺乏永固防線的情況下，敵人的突進和追擊能力讓各個分隊防不勝防，而且有情報指出，對方好幾次突然出現在人員撤退的必經之路上——而明明之前那裡已經經過反覆偵查，確認安全無誤了才對。

這種被動挨打的局面無疑會給士氣帶來負面影響，最簡單的應對方法是將全體人員立刻調回籠山一帶休整，但鐵斧清楚，命令和任務高於一切，既然陛下需要人口，他就不可能因為顧慮傷亡而回撤所有部隊。

那麼剩下的方法便只剩下反擊。

用盡全力捏緊拳頭，狠狠打在魔鬼臉上！只有這樣，才能讓它們肆無忌憚的追擊暫緩下來，也可令疏散部隊出口氣。

他選擇的阻擊地點便是獠牙城。

「魔鬼的防備似乎正在減弱。」布萊恩舉著瞭望鏡道。自從陛下開始調集兵力后，他便隨首支船隊從極南境趕到了沉池灣，和他一同調來的，還有一千五百名莫金族戰士。這也是灰堡歷史上第一支以整編形式徵召的沙民部隊。

「從永冬邊境就開始了。」鐵斧點點頭，「伊蒂絲說得沒錯，魔鬼把方尖碑建立在大陸之脊上是一把雙刃劍。那裡固然隱蔽，卻也阻礙了它們南下。」

從城堡塔樓頂點向北望去，能看到天地間那片如血一般的陰雲。那便是不斷擴散的紅霧，如今已越過永冬與狼心的分界線，正緩緩朝獠牙城壓來。

而位於陰雲下方的城市，便是狼心的金水鎮——它已被紅霧籠罩過半，卻仍沒有發現「堡壘型畸獸」的蹤影。天空中盤旋的恐獸也少得可憐，彷彿被魔鬼遺忘了一般。

若是放在紅霧出現之初，這幾乎是不可能發生的情況。

經過這段時間的交手，參謀部已經對魔鬼的行動思路有了一個大致的了解。

從某種意義上來說，它們竟和羅蘭陛下的戰略意圖不謀而合，那就是控制更多的人類城市，驅使人類來為其效力，因此撤離民眾的第一軍才會被它們視作優先打擊目標。

為了儘可能快地侵佔人類領地，它們往往會主動出擊，利用堡壘型畸獸製造小範圍的紅霧區，使得部隊可以像青蛙那樣，輕裝從一個地點快速移動至另一個地點，搶在紅霧抵達前朝城市發起進攻。

但當永冬王國大部分土地落入魔鬼手中后，它們的推進速度有了明顯的減退。這說明，隨著地盤的擴大，敵人已經有些忙不過來了。

從局勢上來看，這一點也很好理解。

脅迫人類和建設營地都需要時間，在人手不足的情況下，所佔之地越大，能靈活調動的兵力就越少。而另一個關鍵之處在於，魔鬼尚不需要集結主力和人類作戰，有了充足的後勤，它們依靠小股部隊就足以對疏散中的第一軍分隊造成致命威脅，調遣大軍反倒多此一舉。

因此從永冬邊境開始，敵方前出作戰的頻率就少了許多，或者它們並沒有削減投入到進攻中的總人數，但此刻紅霧與大陸的接觸面已從最開始的「一點」，拉伸至現在長達數百公里的「一線」，想要面面俱到，在不大量增加兵力的條件下是不可能的事情。

鐵斧敏銳的察覺到了這一點。

「大人，從無冬運來的「貨物」已經全部送到了獠牙城外。」一名士兵跑上塔樓，行禮彙報道。

「終於來了！」他頓時一振，轉身對布萊恩說道，「隨我一同去看看吧。」

……

一行人來到城外，只見城門口的空地上擺滿了好幾百個鐵桶，它們差不多半人高，一肘寬，外表渾圓，周身上下連一個開口都找不到。

「大人，這是……什麼？」布萊恩圍著其中一個鐵桶轉了幾圈，一時不得其解。若說是盛裝用的容器，總得有個打開的把手吧？若說是武器……實戰證明，固定安放的炸藥效率遠不如大炮，想靠它來擊敗魔鬼未免太不切實際了點。

他用手推了推，發現桶子紋絲不動，顯然裡面裝滿了東西，並且極為實沉。想要把這數百個鐵桶搬運到前線來都不是一件容易的事，值得如此耗費彌足珍貴的運力，它們必然不可能是無關緊要之物。

「陛下想出來的新點子，只不過測試時你還在極南境為陛下開疆拓土，不清楚也正常，」鐵斧笑道，「這些鐵桶便是此次阻擊方略的主角，倘若效果真如試驗中那麼理想，那麼即使是運動戰，我們也能打魔鬼一個出其不意！」