第三邊陲城，地底實驗室。

看完報告后羅蘭帶著安娜第一時間趕到了這裡，透過厚厚的防護玻璃，他看到被鉛板覆蓋的實驗室中央，兩塊祭典魔方正處於激活狀態——其中一塊看起來一切正常，而另一塊綻放出來的紅光明顯短了許多。

「那塊紅光偏短的魔方……就是最新的仿製品嗎？」安娜敏銳地問道。

「沒錯，事實上它的出現完全源於一個錯誤。」賽琳興緻勃勃地回道，「平時魔方內部的紋路都由細腕來雕刻，若材料有破損，就容易出現雕壞的情況。一般來說，這些出錯的『石塊』會被廢棄掉，但一周前細腕在雕刻236號組件時，直到收尾才出現問題——石塊中央綻開了一條細微的裂縫，使得這個組件出現了瑕疵。」

祭典魔方所使用的材料全部來自於極南境，按照壁畫推斷，這些遺物至少在地底沉睡了上千年，風吹水浸這麼久，質地不佳十分正常。羅蘭若有所思道，「而你沒有將236號扔掉？」

賽琳點點主須，「當時我覺得怪可惜的，畢竟它整體已經完成，說不定仍能派上用場。於是我用這塊236號替換了早期魔方上的同部位組件，想看看它到底能不能正常運作。」

喂喂，這可是一件核能刑具啊，羅蘭暗地裡抹了把汗。

「請放心陛下，」賽琳像是看出了他的想法，昂起肉瘤般的腦袋道，「我是在絕境群山中的武器試驗場進行的測試，若是發生意外，也絕不會波及到無冬城——這是探秘會成員的基本信念，即便我不幸犧牲，您也不必傷心，為了尋求真相，我早已將個人的安危……」

望著對方滔滔不絕的模樣，羅蘭原本產生的那麼一絲擔心也迅速消散，「說正事！」

「咳咳……失禮了，」賽琳清了清嗓子，「總之就如您所見到的這般，魔方依然能被正常激活，但紅光的射程縮短到了不足原先的十分之一。不過這並不妨礙為三缸魔方動力提供熱量，所以我又做了一個加熱試驗，想要確定縮短后的紅光加熱效率有沒有變化——這個試驗斷斷續續持續了兩三天，直到我檢查鈾片時，才意外地發現它竟然沒有什麼變化，就連魔力的消耗也降低了不少。」

安娜沉吟片刻，「難不成……魔方的大部分耗費都用在了維持紅光上？」

「不愧是比愛葛莎還要年輕的高階覺醒者，」賽琳讚許道，「我想了很久后也傾向於這個答案——如果說那道光是由無數細微的小球構成，那麼想要它們朝同一個方向前進的確不是一件容易的事。而且試驗證明，只要不碰觸到紅光，它的正前方和兩側都不會受到影響，如此看來，光線縮短確實像是為魔方省下了不少功夫。」

「等等，」羅蘭忽然開口道，「這也就是說，有瑕疵的236號組件決定了魔方的輻射距離？」

這可是個突破性的發現，甚至比解決耐久問題意義更加重大！祭典魔方一共有三百餘塊組件，這些形狀各異、布滿紋路的石塊就像積木一樣拼湊在一起，誰也不知道魔力在裡面究竟是如何運作的。但現在，該問題似乎有了一個解析的途徑。

「可以這麼認為。」賽琳的語氣里也隱隱透露著興奮，「說不定每塊組件上的紋路都起到了一個特定的作用，若能分析出那些雕紋代表的含義，興許也就能明白祭典魔方到底是如何運用魔力的了。」

「一個組件負責一個功能，光從這個方面來看，放射族的思維方式倒和我們挺像的，」安娜不禁笑道，「我該說這是人類的幸運嗎？」

「當然。」羅蘭毫不猶豫地點了點頭——他自然明白安娜話里的意思，不同文明之間的差異何其巨大，不光是形態、語言，單從思想上便相隔天淵，想要找到一個可以理解、參悟的對象其幾率可謂微乎其微。地底文明便是例子，同樣是操控魔力的核心儀器，卻只有在成為載體后才能控制其運行，賽琳研究了數百年，依舊未能了解其原理，足可見這其中的難度。

從某種意義上來說，文明是孤獨的。

雖然他之前在安慰大家時，說即使不需要依靠神明遺物的傳承，也能習得那些隕落文明的知識，但實際上這並非一件容易實現的事，特別是在無人指導、僅憑自己摸索的情況下——當思想方式都截然不同時，又如何去學習對方的成果？

如果賽琳的推測是正確的話，那麼一個能與人類產生共鳴的文明，或許將帶來研究魔力上的新思路。

「對了，」安娜忽然朝羅蘭俏皮一笑，「既然現在魔方動力已經定型，耐久性上又有了突破，你許諾的獎勵是不是該兌現了？」

望著那雙閃爍著清澈湖光的藍色雙眼，羅蘭發現自己根本說不出一句拒絕之詞。

「是是是……我的殿下，」他情不自禁地笑道，「回去就做給你看。」

……

「突突突……轟啪……」

窗外隱約傳來的嘈雜聲令索羅婭迷迷糊糊地掀開被子，翻坐起身來。

「哈——」她睡眼惺忪地打了個哈欠，雙手摸向床尾，尋找起自己的衣服來。這聲音對她而言再熟悉不過，正是蒸汽機啟動時的轟鳴。當它響起時，也意味著新的一天拉開了序幕，忙碌而有序的工作即將開始。

不過真的好早啊，她望了眼床另一邊仍在熟睡的迴音，輕手輕腳地披上外套。居然比自己還要勤快，而且是在城堡中——

等下，索羅婭忽然愣住，這裡並不是工廠區啊，為什麼會有蒸汽機的聲音？再仔細想想，今天應該是休息日才對，大部分女巫都會一覺睡到大中午，沒到開飯的時候，城堡里往往都靜悄悄的，就好像空無一人一樣。難道剛才是自己在做夢，正好夢到了工作的場景嗎？

「轟轟轟……啪啪啪……」然而窗外再次傳來了蒸汽機的鳴響，同時伴隨著的還有一陣陣歡聲笑語。

「這個東西好有意思啊！」

「陛下，讓我也試試吧！」

「還有我還有我！」

「呃……發生了什麼事？」迴音也揉著眼睛坐了起來。

「不知道，大概是謎月那傢伙又鬧出什麼事來了吧……」索羅婭伸了個懶腰，走到窗邊拉開厚實的窗帘，陽光剎那間湧入屋內，照亮了整間卧室。顯然此刻太陽已經爬到半空，倒也算不上多早了。

等到眼睛適應光線后，她朝樓下望去，接著不由得一愣。

只見城堡門口圍滿了女巫聯盟的姐妹，大家的目光都緊緊盯著庭院中央，臉上滿是躍躍欲試之情。

順著她們的目光，索羅婭看到安娜殿下正坐在一輛奇怪的四輪車上，即使沒有馬匹牽引，它也依然圍著庭院跑得十分歡快，而車上安娜的笑容燦爛無比，甚至蓋過了和煦的晨光。

這一幕瞬間就吸引住了她的全部注意。