第二天一早，閃電便將自己的打算告訴給了麥茜，兩人簡單討論一番后，決定不再逐層搜索石林區，而是加快腳步，徑直向裂谷台地飛去。

不管有沒有新發現，繪製完該區域的地形圖后都先返回永冬的漫雪嶺，與塔其拉女巫匯合。

此刻太陽才剛從天際線露頭，群山間漫起了薄霧，縱橫交錯的水道中能看到一條條白霜，那是昨夜泄洪時留下的痕迹。而隨著地勢的緩緩爬升，視野中的白色也越來越多，直到漫山遍野——而遠處的大裂谷，則完全被積雪覆蓋，遠遠望去像是一個倒扣的白瓷巨碗。

根據估算，它距離永冬王國大約三百公里左右，其面積足以抵得上一個極南境。聯合會的曙光境全圖中對這塊裂谷也有過記載，認為其是由火山噴發形成，不過如今已徹底平息。

閃電也見過灼火群島上那些整日吐著濃煙與硫磺的火山口，只是比起這座山脈而言，規模實在差得太多了。

兩個小時后，探險團便接近了大裂谷區域。

這塊壯觀而奇特的地形全貌，終於展現在兩人眼中。

「好……好大，」麥茜拍著翅膀驚嘆道，「感覺這坑裡都能塞下整整一個王國了。」

閃電情不自禁地點了點頭，她原以為的裂谷實際上並不是一條大地斷層，類似台地的形狀也絕非此處有山峰隆起，而是地面像被什麼從內到外生生沖開，翹起的岩層形成了不規則的「山壁」，從高空俯瞰活像是大地的傷疤。

如果這真是因為噴發而造成的「破口」，那它當時的聲勢會有多麼驚人？

兩人壓下高度，落在距離大裂谷兩、三公里處——為了保險起見，打頭陣的一般都是麥茜，畢竟她可以和當地環境完美的融合在一起，即使被敵人撞見，也不一定能認出來。

「聽好了，」閃電叮囑道，「不要深入洞內，沿著裂口盤旋一圈就回來。若是發現任何異樣之處，絕對不可單獨前往——」

「一定要先向團長報告，再一起確定下一步行動。」麥茜打斷道，「我知道我知道咕，你都說過好多遍了……就跟羅蘭陛下一樣咕！」

「呃，是嗎？」閃電有些不好意思地摸了摸後腦勺，記得以前羅蘭這樣叮囑她時，她還私底下和團員埋怨過，一個天才探險家自然懂得該如何做出最合理的判斷，哪需要囑咐來囑咐去的。如今回想起來，那時候的她確實太孩子氣了。「咳咳，總之重要的事情多說幾遍沒有壞處！我會留在這裡，順便搜索下附近的區域，最多不會超過一公里。記住這個位置，並且在三十分鐘內返回，明白了嗎？」

「沒問題咕！」

「很好，去吧。」閃電拍了拍她的肩膀。

「麥茜，出發！」後者隨即振翅朝著大裂谷中心飛去。

直到她的身影完全消失在視野中，閃電才收回目光，小心打量起周圍來。

雪鴞是此地常見的鳥類，算是貓頭鷹的一種，白天晚上都能活動，視力也絕佳，只要不貿然行事，出意外的可能性極低。到是她自己容易暴露得多——這裡到處都是冰川，幾乎沒有走獸的蹤跡，如果突然冒出一隻魔鬼，她便會成為最顯眼的目標。

因此比起尋找敵人活動的跡象，閃電首先觀察的是可供藏身或躲避之處。她不能再像以前那樣，把麻煩都丟給別人去收拾了。

然而五分鐘不到，頭頂便傳來了急促的飛行聲。

閃電不由得一愣，剛循聲望去，便看到麥茜慌慌張張地俯衝下來，一頭撞進了她懷裡。

「有魔、魔鬼咕！」小姑娘嚷嚷道。

她心裡頓時一跳，難道這裡真的有神石礦脈？「你發現了什麼？」

「一隻巨大的警戒眼魔，就趴在洞口下方的石壁上咕！」麥茜手舞足蹈地比劃道，「我剛飛過洞口，就跟它對視在了一起！」

那意味著眼魔也看到了她。

閃電不由地生出了一股慶幸之意，還好自己沒有像往常那樣總是沖在第一個，看到女巫和看到飛鳥完全是兩回事，一隻雪鴞應該不會引起對方的警惕。

「然後呢，你沒有當場驚叫出來吧？」為了以防萬一，她還是多問了一句。

「當然，我可是經驗豐富的鳥——不，探險家咕！」麥茜挺起胸脯道，「別說驚叫了，我當時連眼睛都沒眨，而且還裝作四處看風景的模樣，不動聲色地偏開了視線咕！我敢打賭它現在已經把我忘了咕！」

閃電腦海里卻閃過了另一幅畫面。

一隻雪鴞睜大了眼睛，與岩壁上的警戒眼魔大眼瞪小眼，接著生生轉過頭去，故意扭向別處……

「糟、糟了！」她猛地抓起麥茜，朝之前發現的一個隱蔽點衝去！

「咕？」而後者還沒有反應過來。

那是數百米外的一處冰窟，大概周邊有岩石阻擋的緣故，積雪並沒有填滿下方的裂隙，剛好夠一人藏身。閃電竄入窟中后壓低身子，只露出半個頭望向裂谷頂端。

片刻之後，一張散發出奇異光澤的「門」憑空出現於半空中。

接著一隻魔鬼從門裡走出，就那麼直挺挺地懸浮在大裂谷上方。閃電感到自己連呼吸都緩慢了幾分——在對方身上，她感受到了不亞於直面厄斯魯克的壓力。

那隻魔鬼左右張望了會，突然朝山下猛衝而來！有那麼片刻，閃電覺得全身的血液都要凝固住了，身體幾乎下意識地想要調頭就逃，如果不是對方的朝向和藏身之處並不吻合，她只怕就遵循了本能的反應。

魔鬼一頭扎進冰雪地里，濺起了一大團白霧，等它再次站起身時，手中已多了一隻雪鴞。

閃電咽了口唾沫，不由自主地摸了摸胸口——

還好，麥茜還在。

魔鬼將嚇壞了的雪鴞湊到跟前凝視許久，最後似乎略有些失望地搖搖頭，鬆手放開了它。後者立刻尖叫著朝天空飛去，很快化成了一個白點。

魔鬼也沒有停留太久，它再次雙手虛握，在空無一物的身前撕開了異光之門，接著邁入其中，消失在兩人眼前。

閃電終於長出了一口氣。

如此一來，探險團的行蹤總算沒有暴露。

「咕……接下來我們該怎麼辦？」麥茜此刻終於意識到了自己的「錯誤反應」，耷拉著腦袋問道。

若是過去，閃電大概會選擇嘗試從別的地方潛入——大裂谷這麼寬闊，就算警戒眼魔也不可能監視到每一個角落。對於探險家而言，第一個發現者和第二個發現者雖然只有一人之隔，意義卻完全不一樣。如果可以的話，她永遠希望自己是第一人。

不過此刻的她並不是單純的探險家，而是無冬探險團的團長，亦是為第一軍開拓視野的哨兵。

不管大裂谷底下隱藏著什麼，警戒眼魔和高階魔鬼的出現已是極為危險的信號！

她必須將這一消息儘快傳回無冬城，告知給羅蘭.溫布頓陛下。

「我們去漫雪嶺，和塔其拉女巫匯合，」閃電輕咬嘴唇道，「這片群山已不再是無人涉足的安全之域了。」