「隨時都行？」侍衛愣了愣，「那萬一是現在……」
「當然可以。」
這不算是一個合乎貴族禮節的回答，按照規矩，他應該先請對方休息一兩天，再舉辦一場豐盛的宴會。如果不那麼講究，至少也得約定個時間，比如晚上——畢竟對方代表著灰堡之王，鄭重點並不為過。
但男爵一刻都不想等了，如果不是太不矜持，外面還下著雨，他甚至想主動去碼頭看看。毫無疑問，規模如此龐大的艦隊必然會引起「獠牙」和「紅石門」使團的注意，萬一讓他們先和對方聯繫上，那事情就複雜了。
「對了，」想到這裡，讓.貝特連忙對侍衛補充道，「你再跟灰堡人提及一下另外兩個家族的事，就說沉池灣能做主的，只有我一人。」
「是，大人。」
等侍衛離開后，男爵忽然又有些後悔了。
或許不該說隨時的，萬一對方遵循禮節，過一兩天後才登門該怎麼辦？
歸根到底還是自己心底的那一絲自尊心作祟，應該說得更直白一點才是。
這場雨早不來晚不來，偏偏這個時候，簡直像跟自己作對一樣！
男爵望著窗外的大雨，陷入了糾結之中。
然而侍衛回來得比他想象得還要快，前後僅用了半個時辰不到，同時還帶來了令他喜出望外的消息。
「大人，他們來了。」
讓.貝特猛地從座位上站起身來，「快，帶他們去我的會客廳。」
……
男爵很快在總督府的大廳中見到了灰堡來客。
一行人不多，總共只有十位，其中一半大概是衛兵，直接站在了門外。剩下的幾人穿得則比較正式，大概是文書助手一類的人物，而坐在正中間的應該就是灰堡之王的代言人了。他注意到一個細節，那就是對方脫下來掛在牆上的外套似乎有著防水的作用，哪怕外面下著如此大雨，眾人身上並沒有什麼濕痕，而且那外套色澤鮮亮，既非皮也非氈，顯然是件好東西。
看來相傳灰堡近幾年多出許多奇物倒不是虛言。
不過當他仔細打量負責人時，卻暗地裡皺起了眉頭——那分明是一位莫金沙民。這樣的野蠻人一般多出現在奴隸市場上，怎麼成為了灰堡的上層貴族？
只是長期養成的素養讓男爵並未將訝異顯露在臉上，他堆起熱情的微笑，張開雙手道，「我便是沉池灣的領主，讓.貝特男爵。如你們所見，這座城市繁華而秀麗，十分適合作為遠航之後的落腳休憩之地。不知各位遠道而來，所為何事？」
這姿態已算是放得足夠低，就算對方是一名公爵，也應該會笑著接納。
可莫金人臉上毫無波動，「我叫鐵斧，陛下的第一軍統帥，也是此次遠征行動的負責人。虛禮就免了，讓我們長話短說吧，永冬和狼心王國很可能會變成布滿血腥與死亡的戰場，我奉灰堡之王、莫金大酋長、沃土平原的統治者羅蘭.溫布頓陛下之命，來拯救這裡的人民。」
什麼……情況？
讓.貝特一時有些懷疑自己的耳朵，大……酋長？那是什麼稱號？沃土平原又在哪裡？拋開這些細枝末節，把永冬和狼心變成戰場是指武力威脅？問題是哪有一開始就這麼說的，一般不應該放在自己拒絕之後么？可他還沒問自己答不答應呢。
「呃……」
倒是書記官接上了話，「請問……第一軍就是那支擊敗了教會的軍隊嗎？」
「正是。」莫金人點點頭。
「鐵斧大人，我們自然不希望戰火蔓延到這片土地，但這不是沉池灣一座城市就能決定得了的。總有人希望能得到更多，如果您能說服得了他們，狼心也就不會成為戰場了。」
幹得好！男爵暗道，這樣一來，就能自然而然地將另外兩個家族拖下水了。他裝作遺憾的模樣點點頭，望向鐵斧，卻意外地在對方臉上捕捉到了一絲譏諷。
「會不會變成戰場並不取決於你們，當敵人來臨，整個人類都將為此而戰。事實上戰爭已經開始了——在你們所不知道的地方。」鐵斧淡淡地說道，「我想你們或多或少應該聽到過一些傳聞，關於教會、關於神意，以及異族襲來的消息。」
讓.貝特愣住，作為海港領主的他，確實聽到過類似的話，海商們去過的地方多了，總會見到些稀奇古怪的事，但這些僅僅是餐桌上的談資而已，拿到正式的外交場合上說就很不妥當了。可是對方的語氣里卻沒有任何戲謔的意思，難道……
「沒錯，這些都是真的。」鐵斧一字一句說道。
窗外響起了滾滾雷鳴聲。
……
「哇，這夥人都是鐵做的嗎？」機靈鬼趴在馬廄的圍欄上，望著碼頭方向嚷道。
「就算是鐵也會生鏽，我看他們根本就不是人。」懷特擦完馬背上的雨水，才有工夫打理自己被淋濕的衣衫，「哪有正常人會故意淋雨的？只有傻子和瘋子例外。」
短短的半個多時辰里，從船上下來數百人很快就控制了整個港口，商販在風雨變大前紛紛撤離，他們卻反其道而行之，在空曠的場地中央搭起了一座又一座帳篷。轉眼間，這種墨綠色的棚子就布滿了大半個碼頭。
除此之外，灰堡人還在路口和較高的地方堆起了障礙物，一些粗壯的金屬管子被架了起來。它們看上去不像是武器，否則不會任其暴露在雨水中，可望著那冷冷的黑色反光，懷特總有一種惴惴不安的感覺。
每個這樣的「關卡」前，都有人駐守。雖然他們披上了遮蓋全身的擋雨斗篷，但想要在這樣的天氣下隔絕雨水是不可能的事情，時不時掠過港口的海風會將大雨吹得四散橫飛，灌進衣領和袖口之類的縫隙可謂輕而易舉，懷特已經能想象出他們的衣服被浸濕一片的模樣。
那種感覺肯定很不好受。
沉池灣本就潮濕多雨，當地領主也在碼頭區設立了許多臨時避雨之處，可這幫人彷彿毫不在意一樣，別說去躲雨了，連看都不多看一眼，加上一身漆黑的斗篷，簡直就像是一塊塊矗立雨中的石頭一樣。
灰堡人都瘋了……懷特在心裡嘟囔道。
「咦，奇怪，」機靈鬼突然發出了一聲低呼。
「又怎麼啦？」懷特沒好氣道。
「你看他們正在搬運貨物的這條船，再看看港口外的那些——」他指指點點道，「明明都是三桅帆船，吃水卻差得太多了點。」
「吃水？那麼什麼意思。」
「你就當成衡量裝貨多少的標準好了，」小鬼擺擺手，「哪怕是已經卸下了這麼多貨，可它的吃水仍比外面的深得多。難以理解……灰堡人這麼做是為了什麼？難道只是想要故意造勢嗎？」
「你到底在說什麼啊？」懷特不耐煩道。
「我想說的是——那些船有可能都是空的！」機靈鬼壓低聲音道。
……
當鐵斧停止陳述，讓.貝特才從不可思議的情緒中回過神來。
他聽到了一段關於人類與魔鬼廝殺不休的漫長歷史，每隔四百年，它們便會捲土重來，而這一次，魔鬼竟有可能從絕境山脈邊界發起攻擊！
「你……確定？」如果沒記錯的話，永冬王國以北是遮天蔽日的群山，宛如一道拔地而起的絕壁，從那裡發起進攻？開什麼玩笑！
「不確定，所以我們派出了偵查隊伍，以求萬無一失。」鐵斧聳聳肩，「但不管魔鬼從哪個方向入侵人類領土，都沒有本質區別——不集結起全部力量，這片狹小的大陸邊緣之地，皆會陷入火海。人類，將不復存在。」
男爵產生了一種奇妙的飄忽感，就好像明明坐在會客廳中，卻如同在做夢一樣。不止他一人，書記官和侍衛似乎也是同樣的感受。
「咳咳，好吧，我先當你說的都是真的，」過了好一會兒，讓.貝特才清了清喉嚨道，「那灰堡之王派你們來狼心做什麼？若要和魔鬼作戰，不應該去永冬才嗎？」
「永冬當然也在計劃之內，這點不用你擔心。我們來此的目的很簡單，就是儘可能帶走多的可能受到戰爭波及的人——自由民、奴隸、流民、浪人，都在名單之列。」鐵斧頓了頓，「唯一例外的是貴族，走不走取決於你們的意願。若是你全力配合第一軍的行動，當我們撤離時，財產、領地、爵位……這裡的一切都會原封不動地歸於你所有。若是阻攔……」
男爵咽了口唾沫。
「你就是第一軍的敵人了。」對方緩緩說道。
