歡慶僅僅持續了一小會兒，陣地上又忙碌起來。

救治傷者、統計戰果、推進鐵路、清掃戰場……這都是迫在眉睫之事。

指揮部十分清楚，這場大戰的勝利並不等於火炬行動的結束，雖然以魔鬼剩下的兵力判斷，它們沒可能再發動一次如此規模的襲擊，拿下塔其拉幾乎已成定局，但沒走到最後一步，誰也不敢掉以輕心。更何況斬魔者還活著，如果不能徹底消除這個威脅，就不能算是完美達成目標。

人類的確值得慶祝，不過那得等到將灰堡旗幟插在遺迹最高點，並順利回師無冬城的時候。

經過一番討論，統一戰線高層達成了共識——除去此戰消滅的魔鬼后，聖城廢墟里的敵人數量應該已不到五百。單從實力對比上來看，這意味著對方已沒有任何正面威脅到第一軍的能力。

比起之前的穩步推進，現在考慮的應該是防備斬魔者逃走——塔十號站點可以放緩修建，以免令對手過早失去戰意。同時伏擊也應儘早展開，即使沒有希爾維的偵查，第一軍的陣地如今也不大可能遭遇突襲。

為了避免夜長夢多，經過一天的休整后，第一軍再次朝魔鬼展開了炮擊，不過這一次，他們變成了進攻的一方。

面對呼嘯而至的炮彈，對方唯一能做的只有步步後撤，將壕溝一點點讓出，悉數退回到塔其拉廢墟中。

期間僅剩下斬魔者還能威脅到防線，然而作為被重點盯防的目標，它連靠近陣地都頗為困難，更別提阻止第一軍推進了。

隨著屢次無功而返，它出動的次數也越來越低。

大戰後第四天，鐵軌終於鋪進了十公里的射擊圈。

架設好火炮陣地后，愛葛莎、菲麗絲等百餘人被鐵斧請到了一字排開的要塞炮前。

由於火炮數量遠遠不夠，因此炮兵營營長凡納還特意準備了十來根麻繩，和發火索綁在一起。如此一來，她們就能「同時」拉響這瞄向塔其拉城的第一炮了。

出生自塔其拉的覺醒者，凈化塔其拉的復仇者……以及未來新聖城的建造者，每個神罰女巫都意識到這將是極具歷史紀念意義的一刻。無論她們能否活到神意之戰後，今天的這一幕都將被史書所銘記。

「我得向您道歉。」菲麗絲握住繩索，向愛葛莎輕聲道，「四百年之前，我曾在背後嘲笑過您任用凡人的做法，稱把手頭的重要工作交給他們，只會讓結果變得一團糟。」

「當時確實有很多人這麼說過，」冰女巫笑了笑，「那麼現在呢？」

「現在嘛……」菲麗絲翹起嘴角，「和凡人並肩作戰的感覺也不壞。」

「預備——」就在這時，凡納舉起了指揮旗，「開火！」

眾人一齊向後拉動發火索，隆隆轟鳴聲頓時迴響在陣地上空——十餘顆炮彈騰空而起，掠過平原，爭先恐後地落進了聖城遺迹中。

劇烈的衝擊波隨著一聲聲爆炸四散而開，掃蕩著這座四百年前遺留至今的古城殘骸，一同被氣浪和石屑撕裂的，還有躲藏其中的魔鬼。

……

「開始了。」希爾維低聲道。

「嗯。」安德莉亞有些漫不經心地回應了一聲，即使看不到塔其拉的情況，也能從沉悶的爆炸聲中聽出一二——那種震顫和開炮時的轟鳴截然不同，即使相隔七八公里，亦能感受到其中蘊含的力量。

實在很難想象，被要塞炮按著轟了一晚上的魔鬼心中會是種什麼樣的體驗。

「這是第五天了吧？」瑪姬嘟囔了一聲，「今天斬魔者會過來嗎？」

「誰知道呢。」灰燼聳聳肩。

「好想回無冬吃火鍋和煎餃啊。」

「咕嚕。」

她的話音還未落，眾人中便響起了一陣腸胃蠕動的聲音。

「當然鐵板燒肉也不錯，若能再來一份冰激凌麵包就更好了——唔——」

灰燼將一塊乾糧塞進了瑪姬的嘴裡，「如果覺得餓的話，就多吃點這個好了，味道雖然不怎麼樣，但至少能填飽肚子。」

「另外各位別忘了，我們現在還在執行任務，」卡密拉.戴瑞補充道，「美食什麼的可以回去再想，現在請集中精神，認真完成自己的職責。」

這傢伙還是那麼一本正經，明明剛才喉頭也動了的來著。安德莉亞暗自搖搖頭，將注意力移回到塔其拉方向。

第一軍由守轉攻之際，特別行動小組也按照預定方案離開營地，繞過塔其拉廢墟，在一片位於補給線西側的樹林中潛伏下來。由於無法確定斬魔者撤退的意圖和時間，她們只能在此耐心守候，以等待機會的到來。

儘管野外生存對眾女巫來說並沒有什麼難度，但考慮到空中仍有恐獸出沒，因此別說生火烤野味了，就連一頂遮陽擋雨的帳篷都沒有。每天晚上大家都是裹著厚布睡在樹上，餓了就啃兩塊小麥餅，自然不會舒服到哪裡去。

老實說，剛才聽到瑪姬的那番話時，她也突然湧起了對無冬的強烈想念。最初跟隨提莉從沉睡島遷至無冬城時，她原以為這不過又是一個新的落腳點，所謂的「女巫家園」僅僅是統治者的吹噓，若提莉哪天決定離開，她也會毫不猶豫地跟著一起走。但現在面對這個問題時，安德莉亞卻不太敢確定了……

柔軟的大床、花樣百出的美味、自動流淌的冷熱水、冬天也能光著腳的暖氣——哪怕她曾是奎因貴族的一員，也沒有享受過如此舒適的生活。那並非是單純靠金龍堆出來的奢侈，而是從頭到尾都充斥著考究與別緻，一想到要和這些徹底告別，她發現自己實在有些難以做出抉擇。

幸好提莉和羅蘭相處得不錯，讓她暫時不用去糾結何去何從的問題。

等解決掉斬魔者，一定要叫羅蘭陛下好好犒勞自己一番才行，安德莉亞心想。

最理想的結果是目標死守塔其拉、被火炮轟成碎片，其次是逃跑時完全沒有注意到伏擊小組的存在，在空中被神罰子彈一擊斃命；最次則是對方早就察覺到了她們擁有遠距離精確阻擊的能力，利用貼地飛行和不斷變換方向來進行迴避，那樣一來就只能靠海鷗號去阻截了。

不過她心裡隱隱對前兩種情況沒有多大信心，五天前的夜戰中，斬魔者曾一度從塔其拉逼近到陣地上空，但它全程都保持著毫無規律的移動，始終沒有讓她尋得出手的機會。這到底是巧合，還是它在刻意提防自己？

「嗷喔喔喔噢噢——————————」

忽然，一陣詭異的怪叫傳進了大家的耳朵。

「發生什麼事了？」灰燼問道。

「一發炮彈擊中了巨型骨架！」希爾維驚呼道，「它的背部被炸開了一個大洞，天哪，那東西……在嚎叫！」

「原來它也能感受到疼痛嗎？光看外表，我還以為那只是一個空有架子的死物而已。」

「被打中的地方正在噴出紅霧，就好像……血一樣。」希爾維神情凝重的望著東南方向，「斬魔者也出動了，它正沖向我們的陣地。」

「希望有人能一槍幹掉它就好了。」安德莉亞攤手道。

「等等……不對，斬魔者飛到一半折返回去了！」希爾維觀察片刻后不由得皺起了眉頭，「怎麼回事？骨架似乎在向後撤退！有魔鬼想要阻止骨架，但被踩成了肉醬——廢墟里已經亂成一團了，它們這是……」

過了好一會兒，她才用不確定的語氣說道，「魔鬼正在自相殘殺？」

安德莉亞和灰燼對望一眼，無論從哪個方面來看，這都是潰敗的徵兆——難道敵人終於承受不住壓力，徹底喪失戰鬥意志了？

很快希爾維的話就印證了這一想法。

「斬魔者逃離塔其拉了！」